其实，早在敕书发出之前，很多偏远的地方就已接到枢密院调令了。
也是在二月初五这天，辽东道府兵大集，至沉州集结。
说是“大集”，其实就是意思意思，出动了两千人罢了。
毕竟本地局势并不那么安稳，而府兵又是地方上的定海神针，各府州凑一凑，有个两千人差不多了。
“陈大郎，发财了啊。这裘衣，啧啧。我告诉你，出征不用穿好的。万一破了、脏了，心疼不心疼？”
“我乐意，咋地？纵是坏了，闲暇时去打个猎，剥几只骚狐狸的皮，简单得很。”
“暇州狐狸那么多？仙州多是原野，好皮子看来还是得去山里找啊。”
“你这身鹿皮甲不错啊，哪来的？”
“托人去安东府鬼叫岭监狱找李瘸子做的。李瘸子以前是博州鼎鼎大名制皮大家，手艺好着呢。”
“他怎么也来这边了？”
“犯事了呗，给流放过来了。”
时辰还早，府兵们在空地上闲聊着。
都是熟人了，被打散至各州各县安置，除集中操训外，平日里几乎见不到面。这会在沉州相聚，彼此间还是很亲切的。
今日天寒，但众人并不怎么畏惧。
人人身上都穿着厚实的裘衣，脸上用猪膏涂抹，还戴着皮手套。
不远处，还有许多披着羊皮袄的部曲，各自牵着两匹马。
一匹马给人骑乘，必要时也可拿来冲杀，但他们是步兵，没那个必要。
一匹马驮载着杂七杂八的物事，主要是甲胃、武器之类。
看得出来，府兵们的经济条件很不错。
武器装备都是自己找人打制的，马也是自家养的，甚至连从家里到集结地所需的粮食也是自己准备的，身边还跟着部曲、仆人帮忙，十分奢侈。
这才是府兵本来的模样啊！
唐高宗后期，耕作十几亩地，穷得不惜自残也要逃役的府兵是什么鬼？
唐玄宗年间，在破产边缘徘回，被杨国忠用镣铐拷去云南打仗的府兵是什么鬼？
府兵们在外头闲聊，军官们在屋内烤火。
“今年又有南蛮要过来吧？”有人问道。
“有的，听闻至少有五千户。”
“南蛮来得有点多了。其实我不太喜欢他们，笨得可以。一到冬天就跟冻僵了的蛇一样，四里八乡打听打听就知道了，经常有挺不过去的。”
“还不如江西人、淮南人、湖南人扛冻。”
“去年家里收成怎么样？”
“收了二百七十多斛麦子，这地怪肥的，真是不错。”
“是啊，我家有部曲耕作三年了，第一年荒地，收成不行。第二年只能说凑合。第三年就两百多斛了。”
“当初圣人把我等安置在辽东，不少人还有怨言，现在都没话了。除了冬天冷点，粮食方面真是没得说。”
“不止粮食。随便打打猎也是笔很大的进项。外边那么多荒地，没人管，你就是派小孩去牧羊，也能养个几十只、百来只。”
军官们的讨论就主要着眼于家庭的经营上面了。
府兵不纳税，不服徭役，只服兵役。一年二百多斛粮食的收成，良心点的与部曲五五分账，那也有一百多斛。
禁军士卒，出征时一天给面三升，一个月也就九斗粮，一年不到十一斛。府兵全家要怎么吃才吃得完？
即便第二代分家了，只剩一半地，还是可以维持一个正常的府兵。
前唐立国之初，给府兵授田一百四十亩，那也是传到高宗、武后年间才败坏的，至少已经是第三、第四代府兵了。
如果限制分割府兵的田地，尽可能保存他们的财产，那还可以维持更长的时间。只不过父母爱子，府兵老爷如果生了一堆男孩，一定要分家产的话，官府也管不了那么细，那就没办法了。
总而言之，府兵这种平时散在地方、独自训练的军户，很难造得起反来，确实是一种很好的边疆低成本解决方案。唯一的麻烦就是受限于人地矛盾，早晚要败坏。
但大夏这会还是初代府兵，之前又是职业武夫，战斗力是非常强劲的。若无他们，辽东真不会如此安稳。
“冬冬冬……”鼓声响了三通。
军官们立刻起身，前往外间。
两千府兵也收起了嬉笑，持械肃立，鸦雀无声。
王彦章从营外走来，目视全场。
他其实已经接到了新任命，出任铁林军都游奕使。不过调令上也说了，先带辽东兵马西行，打完仗后再赴任。
关于此事，颇多感慨。
汴州城陷之时，他追随朱全忠逃到了魏博，比起河南诸将，投降得都要晚，态度也更加恶劣。
蹉跎至今，不是没有原因的。
想想自己都五十二岁了，虽然自觉气力未衰，武力绝伦，但好好想想，真是那么回事吗？
只能说造化弄人！
“点名！三呼未至者，报予折冲府，遣兵捉拿。”王彦章收拾心情，下令道。
自有军吏按册点名。结果全员到齐，并无缺席。
“出发吧！目的地，灵州。”王彦章也不废话，挥了挥手，便当先上路了。
太阳穿过铅灰色的阴云，普照大地。
沉州西郊灰色的原野上，两千府兵自备甲马器械，排成一条长龙，尊奉着圣人的号令，汹涌西进。
******
紫蒙县城外，保圣郡王府典军孙德昭正为主簿鲁崇矩送行。
跟着鲁崇矩一起走的还有来自宝露五州的女真酋豪。
这些女真人来得并不容易。
十一月底消息才传过去，十二月便聚集南下，先乘坐狗爬犁抵达龙泉府，再骑马向西，在保圣州相会。
其实还有一些室韦部落首领。但他们人没来齐，甚至可以说大部分室韦部落没来，毕竟接受国朝册封的不过七八部而已，而生活在北边的室韦部落却有二十部之多。
“可要我派些军士随行？”保圣郡王尚未就藩，便只能由王傅代行了，考虑到有那么多长相凶恶的蕃人首领，孙德昭担心鲁崇矩为其所害，于是问道。
“州中就一千军士，能派多少人？无妨的。”鲁崇矩苦笑道。
“一路上多加小心。”见鲁崇矩坚持，孙德昭也不好说什么。
“告辞！”鲁崇矩拱了拱手，带着十余名本州部落首领上路了。
女真、室韦首领们连忙跟上，兴高采烈。
他们每个都带了几十甚至上百随从。鲁崇矩知道，蕃人贪小利，这是去混赏赐的。
不过——似乎他们自己不是这么认为的。
“完颜氏的人发财了，乌延氏、秃丹氏也出了几个后起之秀。”
“这次得和圣人说好，让咱们的子弟跟着西征，军前效力。”
“还记得当年圣人在湄沱湖畔起舞，这一过却是好几年了。”
“圣人还吃生鹿舌，哈哈，当时我以为他吃不下去呢。”
鲁崇矩笑眯眯地听着。
蕃人粗鄙无文，什么话都敢讲，什么事都敢做，淳朴直率，与你看对眼了，什么都好，看不对眼，说不定就要反了。
“是啊，我当时就盯着圣人的表情，不过没看出来什么。”
“圣人是条汉子，他若死了，我给他披麻戴孝。”
“那叫缟素，什么披麻戴孝。”
“对，我全族缟素。”
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“圣人若看上我女儿就好了，给我生个外孙，我把部落给他。家里几个儿子，看着就生气，终日饮酒，还偷我小妾。”
“你那小妾不经常拿来招待客人么？”
“招待客人，不招待儿子。”
“你那小妾也生过两个儿子吧？我看不是你的种。”
“管他是谁的种，就当儿子养了，还多几个打仗的人。”
一路之上，风雪连天，但众人兴致很高，说笑个不停。晚上住驿站时，更是呼朋唤友，喝酒吃肉，吵闹不休。
鲁崇矩放下身段，与他们打成一片，倒获得了不少信息。
这次连最远的鲸海州的人都来了。圣人在黑水一带的号召力，确实挺强的。
昔年湄沱湖之会，女真诸部先被狠狠揍了一顿，然后与圣人盟誓，至今都十分老实——上次有小股沙陀人叛乱，女真诸部还奉命出兵平叛，可以说非常恭顺了。
“黑水五州现在怎么样了？”鲁崇矩问道。
“圣人给咱们送了黑麦、燕麦种子。”
“还有当官的过来教咱们怎么种。”
“黑麦是好东西，能养活不少人。”
“秃丹家的人说，如果燕麦再丰收几年，大伙就凑钱筑一座城。”
“有了城，日子就好过多了，到时候搬城里去住，不挖洞了，哈哈。”
鲁崇矩暗暗点头。
让女真人学着种黑麦，应该是朝廷的意思。
种地能养活更多的人，改善他们的生活条件，但相应地也会慢慢失去血勇之气。毕竟过上好日子了，不再茹毛饮血了，人吃苦耐劳的能力就下降了。
怎么说呢，有好有坏，对他们而言整体是好事。
这个世上，没有人是傻子，即便野人也不傻，甚至更加敏感、多疑。你防着他们，打压他们，那就永远不可能让他们真心臣服，早晚会决裂。
让野人文明一些，筑城耕田，以后说不定还有把羁縻州升为正州的可能。
休息一晚之后，第二天继续出发。
当鲁崇矩收拾停当，走出房门的时候，女真人已经在检查器械了。
驿站大院之内一片抽刀入鞘的声音。
“哈哈，有这么多忠勇之士，何敌不可破？”鲁崇矩哈哈一笑，招呼众人上路。
******
山岭草地之内，信使的马蹄声从未断绝。
女人一大早就烧热了铁锅，锅内的米粥粘稠浓厚，香气扑鼻。
男人最后检查了一遍羊圈，然后回到帐内吃早饭。
草原生活艰苦，能耕作的地方少，粟米这种东西得去长夏宫才能换得，一般而言舍不得拿出来吃。
但今天比较特殊，家里的男人马上要出征了，这时候得吃顿好的。
仿佛感受到了离别的气氛，就连牧羊犬也十分乖巧，不住地与主人撒娇。
十四岁的长子拿来了桦木弓梢，上好弦后，仔细为父亲调校。
十岁的次子流着鼻涕，将磨好的刀插入刀鞘，放到父亲马鞍一侧。
女儿抱着一只刚出生的小羊羔。羊的腿有些问题，直不起来，若在往常，她定然十分焦急，但今天父亲要走了，她的心思已不在羊羔上面。
“不用多想。”吃完一碗米粥，男人又开始盛第二碗，说道：“听百户说，不是去打仗。大汗要与各部落首领会盟，应该是好事，说不定还有赏赐。”
“你一个小将，能混到什么赏赐？”女人担忧地说道：“会盟结束之后呢？会不会打仗？”
男人若有所思，没说话。
“听老人说，草原会盟，十次有八次没好事，会盟完就要厮杀。”女人说道。
“那又怎样？”男人扬了扬眉毛，道：“我是侍卫亲军的人，是大汗的家兵。大汗要打仗，只能遵从。若没大汗的照拂，山后草原一片混乱，咱们长夏宫能顶得住谁？再说了，以往出征都有赏赐，这个铁锅还是打仗挣回来的呢。”
女人无言以对，只是不住叹气。
“爷爷！”长子调校完骑弓后，便将弓弦解下，走了过来，说道：“听张夫子说，将来新君继位，可能会给侍卫亲军的人发赏赐，好多钱帛，我将来也要当侍卫亲军。”
“发赏赐？”男人疑惑道。
“对。”长子说道：“张夫子说，前唐每位天子继位，都要给神策军发赏。”
“咱们不是神策军。”
“咱们比神策军还亲近大汗。”
“张夫子还说了什么？”
“张夫子还说，新君继位之前，很可能还会调侍卫亲军南下，助他稳定局面，这也可以领赏。拥立之功，是最值钱的。”
“张夫子懂得还不少。”男人笑道：“其实他说的没错。咱们侍卫亲军就是大汗的家奴、私兵，有些去中原早的人，已经混上官位了。”
说到这里，男人微微叹了口气。他三十多了，到现在还在草原厮混，管着十户人，这辈子估计都没机会去中原了。
但儿子还是有可能的。
“我不在的时候，你要苦练本领，不能松懈，知道吗？”男人突然说道。
“知道。”少年理所当然地说道：“我将来要去洛阳给大汗当侍卫，然后外放当官。”
“哈哈！”男人笑了。
这确实是侍卫亲军成员的一条好出路。但宫廷侍卫也不是什么人都能当的，竞争激烈得很。
如果——开战之时他奋不顾身，战死沙场，倒是有很大机会让儿子长大后当宫廷侍卫。
富贵，都是要拿命来换的啊，但也很公平。