转眼间，时间到了正月初五。
吃完晚饭，楚礼瑞出去玩牌了，家里只剩下楚玉良、尤春梅、楚礼娟和楚天齐，刘拴柱也已于正月初三带女儿回了自己村里。
楚天齐也准备出去走走，却被父亲喊住了：“先别出去，说点事。”
听到楚玉良的话，正在外屋洗锅的尤春梅和楚礼娟，也走进屋子，坐到了炕沿边上。
一看这架势，楚天齐就明白是什么事。
果然，楚玉良一张口，并直奔主题：“去年正月初九的时候，我和你妈问你婚姻的事，你吞吞吐吐的，不知是忘不了宁姑娘，还是有什么其它想法，最终也没给个准确的答复。后来我和你妈提出来，必须在一年内落实此事，你当时也承诺了。这一年都过去了，每次问你这事，你都是躲躲闪闪，更没见你领回女朋友来。你说吧，到底是怎么回事，到底要拖到什么时候？”
以前总是母亲先提起这事，也是以母亲为主简述观点，今天却是父亲“主持会议”。平时父亲要么不说此事，挺多也就是在一旁帮个腔，今天竟然面带严肃，亲自出马，显见会议提高了规格。这说明，此事引起了父母二人高度关注，父母在这件事上达成了共识。
不等楚天齐说话，母亲尤春梅却接了茬：“天齐，百善孝为先，在咱们国家好几千年的历史中，古代那么多名人，哪个不是对父母非常孝顺？就是普通老百姓也是孝敬父母，关爱兄弟姐妹。你是一个懂事的孩子，现在又当官，肯定明白这个道理吧？”
楚天齐一笑：“爸、妈，我肯定要尽孝道，只是有些时候身不由己，自古忠孝难……”
尤春梅打断儿子：“是有这么一句老话‘忠孝不能两全’，所以你离家这么远，去外地做官，给当地百姓造福，我和你爸才没有拖后腿，而且非常支持。虽然你不在身边，一年难得回来一次，可我俩知道你心里有我们，心里高兴着呢。村里人对我俩非常尊敬，就是乡领导见了都满接热待，我们这都是沾你的光，我俩为有你这样的儿子而骄傲。虽然你离的远，可你三天两头给家里打电话，给我俩寄药，寄吃的、用的，我俩知道你很孝顺。就是在婚姻大事上，你让我们很不放心。儿呀，不孝有三，无后为大呀……”
母亲的话还在继续，既讲理论，也引经据典。楚天齐意识到，母亲没少做功课，看来是准备彻底攻下自己这个落后“堡垒”呀。
其实在平时一想到回家的事，楚天齐就知道，这件事肯定是绕不开的，尤其离着回家的日子越近，他就越挠头这件事。腊月二十八那晚，在提到弟弟女朋友的时候，母亲又提到了自己的婚姻，当时父亲以“先过年再说”否定了母亲的议题。楚天齐当时就明白，父母准备和自己“摊牌”了，所以他自打过年，就每天加着小心。但好几天过去了，一直没动静，他以为肯定是在自己出发前再开“家庭政治会议”，对自己进行谴责和劝解。没想到，竟然提前几好几天就提出了这个议题。
母亲已经停下话头，见楚天齐没反应，又催促着：“你怎么也得给我和你爸一个准话吧？”
收回思绪，楚天齐道：“首先，找女朋友不同于买东西，不是去了就有，即使是买东西，也不是买了就合适。而且这是双向选择，双方都要互相看上眼，还要考虑是否合适才行。其次，我还要……”
母亲再次打断：“儿呀，你说的道理我们都懂，我们也不是老顽固，可你也不能总这么拖着呀。当时说的年底解决，就是给你留出的谈女朋友时间，按说一年也不短了。你现在是副市长，肯定有好多女孩看上你，说不准都应该排成队了，可没有一次听你说过女朋友的事，就是连个照片都没见到。这分明就是你没找，就是你把我们的话当成了耳旁风。”
看到母亲有些急眼，楚礼娟忙打着圆场：“天齐，我知道你现在身份不同了，眼界肯定也更高。不过你成天不光接触市里的，也接触地区和省里的人，不可能没有年轻的优秀女孩吧。我还听你姐夫说，当官的要有一个稳定的家庭，更有利于事业的发展。他还说，高层领导升迁，是否成家也是一个重要标准，要是没成家的话，可能升迁也会受影响。”
听出来了，不止父母坐了“准备”，就连姐姐也提前“备了课”，还和刘栓柱进行过小范围的磋商，而且姐姐和父母肯定不止一次统一过意见了。看来在自己婚姻这事上，家里其他人已经“同仇敌忾”，做好了对付自己这个“老顽固”的心理准备。
“你们听我说完。”说到这里，楚天齐四外看了看，然后压低了声音，“看看门关严没？有些话我本来不准备说，现在看来，不说也不行了。”
楚玉良等三人面面相觑，不知楚天齐又说什么。
接着楚礼娟马上走出外屋，到了院里查看一番，又紧紧关上外屋门，才又走回里屋，坐到炕沿上：“都关严了。”
楚天齐向窗外望了望，上身微微前倾，压低了声音：“我之所以在这一年中，没有谈女朋友，是有原因的。一开始是因为做县公安局长，有一定的危险性，也容易给对方带去危险，就暂时没有考虑这事。在去年秋天，我被调到成康市做副市长，有领导专门找我，说是上级对我很重视，说是现在的位置只是过度，还要让我升官。不过前提是，要处理好几件重要的事，要树立自己勤勉工作的形象，而且在这期间不能有负面影响。
刚到一个新地方，既要熟悉工作，又要处理那几件重要的事，还要不分周六日的工作，我确实没时间想这事。而且在成康市谈女朋友，人们肯定要有各种议论，很可能会有流言蜚语，势必产生负面影响。在官场上要善于把握住每一个机会，尤其是这种很有把握的机会，要是因小失大，就太不应该了。”
楚礼娟插了话：“你可以不在成康找呀，去定野市，或是去省里都行，那时候人们就不知道你谈女朋友的事了。”
“对呀，大地方的女孩各方面条件更好。”尤春梅也跟着帮腔。
“去定野和省里找女朋友，更不行。你们想啊，考察我的领导肯定是定野市或是省里的，一旦有闲言碎语，更容易传他们耳朵里。而且在外地谈女朋友，就避免不了去看她，来来回回在路上，肯定要占用我的时间，哪还有勤勉形象？尤其政府给我配的那辆专车，上级都认识车牌号，要是经常看到我开车去办私事，那就更麻烦了。”说到这里，楚天齐又补充道，“现在我没有谈女朋友，周、六日都不休息，那几件事也进展顺利，成康市委非常满意。市委书记专门在常委会上提出，这么玩命工作不行，要我注意身体，硬是让我这次多休息一周，再去上班。”
尤春梅看看老伴，又看看女儿，最后目光落到儿子脸上：“真的吗？还能有这种规定？”
“这倒不是硬性规定，是领导对我爱护，特意关照的。如果不是领导对我好，根本不会告诉我的。”楚天齐点点头，“对了，领导千叮咛万嘱咐，让我千万保密，不能跟任何人提前透露。要不是你们追问女朋友的事，我现在也绝不能说。你们千万要保密，要是把这事传出去的话，那就要坏事了。”
“不说，不说。要是早知道这样，哎……”说到这里，尤春梅叹了口气，不再说话。
楚天齐安慰着：“妈，别担心，咱们都是自家人，平时也没有问起，只要别说漏嘴就行。”
“天齐，咱妈不光是担心这事，还有礼瑞的终生大事。”楚礼娟说，“你现在不成家，他也得往后推。”
“他是他，我是我，千万别因为我影响他。”楚天齐忙道，“好多人总是想着先老大后老二，这既是受以前的思想影响，也是担心老二先成家，会让老大娶亲更难。我现在大小也是领导，礼瑞即使成家了，你们也根本不用担心我娶不上媳妇。要是你们总让礼瑞等着我，我心里过意不去，也影响我的工作，他只要成家了，我反而能更好的做事。”
“那倒是，那倒是。”尤春梅瞬间转忧为喜，把头转向老伴，“那咱们就给礼瑞定婚吧，他二十八了，杨梅那孩子也不赖，紧赶慢赶也得三十以后才能有孩子。”
楚玉良思忖了一会儿，点点头：“好吧。”
老两口达成共识，话题马上转换成礼瑞定婚的事，讨论的不亦乐乎。
……
直到晚上十点多，整个讨论才告结束，母亲和姐姐去了东屋。
屋子里只剩下了楚天齐和父亲。
爷俩在炕上躺定，楚玉良轻声道：“你说的升官事，不会是骗我们的吧？”
“不会，我怎么会骗你们。”楚天齐连忙否认着。在说此话时，楚天齐心中非常愧疚，为自己的撒谎而内疚与惭愧。
其实楚天齐所谓升官一说，是他万不得以情况下，想出的一个馊主意，就是为了应对“逼婚”一事。他说的那些话中，几乎全是假的，只有“市委书记让多休息一周”是真的，但原因也并非如他所说。