天已经擦黑，顺治带着老李悄悄赶到西华门门口。心腹太监小德子带着几个小内监早等在这里接应。小德子急得像热锅上的蚂蚁，在西华门前团团乱转，一见顺治，他长吁口气迎上来，低声道：“我的好万岁爷哎，您总算回来了，再迟点宫门就要下钥了！”
穿过西华门，从武英门直趋大内禁宫；再拐进隆宗门，前头就是乾清宫。
顺治踏进乾清宫门顿时一愣，太后的心腹苏茉尔正在大殿里团团兜***，急得脸都变了颜色。一见顺治，她立刻迎上前来，小声埋怨道：“皇帝怎么这时候才回来，这可糟了。太后等皇帝等了老半天，奴才变着法子给您遮掩，现在只好您自己去跟太后解释了！”
顺治一路上都在想小宝的话，心里已经有了初步计较，他挺起胸膛道：“朕也该去给皇额娘请安了。等朕换了衣服正好一起过去。”
苏茉尔抬头瞅了顺治一眼，想说什么却又咬住了嘴唇。
小德子在前打着灯笼，一行穿过月华门，沿着夹道朝太后住的承乾宫走去。经过养心殿时，顺治停下了脚步。养心殿里烛火辉煌，多尔衮显然正在跟王公大臣们议政。一排身穿黄马褂的侍卫像标枪般直挺挺站在廊沿下。
苏茉尔扯了把顺治的袖子，低声道：“快走吧，小心被人看到皇上站在这里发愣。”
苏茉尔忠心耿耿服侍了太后许多年，地位超然，连顺治都要尊称她一声“苏嬷嬷”，虽然明知她跟自己母后穿一条裙子都嫌挤，但从小到大，这位苏嬷嬷却没少为自己遮掩说好话，因此顺治反而很听得进她的话。
此时顺治知道她是为自己好，心里虽多少有些不自在，还是依言迈开了脚步。
待远离养心殿，顺治见前后都是自己人，小声问道：“慈宁宫应该修得差不多了吧？”
苏茉尔抬眼看着比自己高许多的顺治，眼神充满担心和慈爱：“前头摄政王已经来过，说全部修缮好了，正要钦天监选个好日子让主子搬进去。主子什么也没说，只淡淡说了句知道了。”
要是以前顺治听到苏茉尔这样说，肯定又是一顿不屑的吵嚷。但今天自从小宝那番话后，他对皇额娘的立场开始产生怀疑，听到皇额娘只是淡淡说了句知道了，觉得小宝说的很对，大概皇额娘真的有苦衷。想到事情可能有转机，他的脚步分外轻快起来。
灯笼照耀下，黑暗的宫墙一点点向后退去。
承乾宫东暖阁中，圣母皇太后孝庄刚进完晚膳，正喝着她最爱的茉莉花茶。这茶还是弘文馆大学士、总理江南各省军政民政、钦差大臣招抚使洪承畴特地托进京述职的臣子捎来的——知道她最爱的就是这种地道江南风味名茶，选的是上好秋茉莉，混着新茶嫩尖，沏好后清香扑鼻。
喝着茉莉花茶，大玉儿长长叹了口气，若是洪承畴还在京里，自己也多了个臂膀；只可惜他被多尔衮远远派到江南去招抚那些“不服王化”的前朝遗老去了……十多年前的往事忽然一一闪现在眼前。
那时自己在先帝皇太极后宫中位份不上不下，说到得宠，还是自己的亲姐姐东宫辰妃。姐姐是个眼里揉不得沙子的，整天把自己看作头号情敌，挤兑得日子实在难过。好在皇后亲姑姑、孝端皇太后一直对自己照顾有加，得宠的辰妃姐姐却不待见，为了这个，也没少阁气。在汉人来说。姑侄同嫁一个丈夫是天大的笑话，但在满蒙人看来，却是亲上加亲的好事，政治联姻更加牢不可破。当年就是因为这个原因，撇下了一见钟情的少年多尔衮，委委屈屈嫁给了年近四十的皇太极。暗地里流的眼泪只怕能把枕头飘起来……
一开始也算和睦，可自从亲姐姐进宫后，麻烦就来了，得宠之后从不给人好脸色看，多少风波委屈都咬牙受了，连宝贝儿子福临都差点被摆布掉性命。如果不是多尔衮一直暗地，只怕福临的小命早就葬送在亲姐姐辰妃手里。
松山大战，军事失利，屋漏偏逢连夜雨，辰妃刚满周岁的儿子去世，身子本来就很弱的辰妃受此打击，一病不起。先帝急得虚火上升，鼻血流个不停，在这种情况下还昼夜兼程五百里驰援松山。总算大败前朝，俘虏了前朝重臣辽东经略洪承畴。
大捷传来，辰妃却正好撒手尘寰，先帝为此失魂落魄，口口声声叫着要跟爱妃一起相从于地下。是自己为了解其之忧，自告奋勇劝降洪承畴。
满腔愁苦，却不得不打扮得如花似玉，动之以情诱之以色，把洪承畴寻死觅活的心温柔地拉了回来，从此死心塌地降了大清。始终记得那个夜晚，洪承畴看自己的灼灼目光……
大玉儿失神地叹口气，又想到了多尔衮的身上。少年情分如今也不剩什么，早年的山盟海誓都在漫长的政治生涯中被磨光，如今他也学会为自己打算了，早知今日又何必当初？索性强硬点抢了帝位，自己带着儿子福临安安份份过日子也罢了，却偏偏把福临推上帝位。如果现在他安分守礼，儿子福临也不至于这么叛逆，搞得连自己这个亲娘都不待见，哪里知道自己的一片苦心啊……
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正满腔愁苦，却听到门口传来苏茉尔熟悉的声音：“主子，皇帝来请安了。”
顺治有些别扭地作势跪下给大玉儿请安，还没跪下，早被苏茉尔一把拉起来，笑道：“奴才斗胆做主，皇帝不用行大礼！都是一家人，何苦在没有外人的时候闹这个虚礼。”
大玉儿微微点头：“皇帝坐吧。”
顺治看着母亲。大玉儿虽说已经三十多，看上去却只有二十出头模样，端庄娴雅，永远喜怒不形于色。有时他实在不知道这个母后脑子里转的到底是什么念头。想到小宝的话，他决定试探一下：“今天出宫散了散心，见了位民间朋友。倒是听到了几句很有趣的话。”
大玉儿不动声色：“皇帝居然有了民间朋友？也好，老闷在宫里不是法子，出宫见识下民间疾苦也好。”她端起茉莉花茶喝了口：“他说了什么呢？”
“也没什么，就是叹苦经，说从小没娘，心里想娘的紧。”顺治接过苏茉尔倒来的香茶，吹了吹嫩绿的茶汤喝了口，等待母后的说法。
大玉儿心里一紧，儿子最近一直很叛逆不听话，今天怎么开始讨论母子亲情了？难道……她眼睛一亮，温柔地问道：“你那位朋友还说了什么？”
“他说天底下没有不为儿子着想的娘。”说到这里，顺治把茶杯放下，对站在旁边微笑着的苏茉尔道：“苏嬷嬷，麻烦你把人都带出去，关好暖阁门，你就亲自守在外面。我要跟皇额娘说几句心里话。”
“好茉尔见顺治今天态度迥异平常，欣慰的一迭声答应，带着小德子等人退出东暖阁，亲自关好门守在外面。
顺治见这里只有母子俩，立刻一撩龙袍下摆跪在了大玉儿脚下，哽咽道：“儿子算是想明白了，请皇额娘告诉儿子，如果您真的想嫁多尔衮，为了额娘的晚景，儿子绝不阻拦！可是如果额娘是被逼的，儿子绝对不能容忍额娘被多尔衮那个老匹夫欺负！”
大玉儿一听这话，如雷轰顶，半晌哆嗦着嘴唇，眼里含泪，伸手去拉顺治：“好孩子，快起来！你总算明白为娘的一片苦心了！”
顺治抬起泪眼：“难道额娘真的是被逼的？”
大玉儿含着眼泪微微点头。顺治见了，所有的怒气直冲脑门，挺身站起来，双手握拳大喊道：“多尔衮！朕以祖宗名义发誓，绝对不会放过你！”
大玉儿惊慌地捂住顺治嘴巴：“小声点！到处都是他的耳目！”
顺治到此更是确定，额娘绝对是逼不得已！他咬牙点点头，放低声音：“额娘，一直以来儿子不明白你的苦心，老是忤逆您，是儿子的错，儿子以后一定不会再这样了，一定好好孝顺额娘，听额娘的话。”
“好，好……”大玉儿已经说不出话了，眼泪流个不停。哭了好一会，她拉着顺治的胳膊道：“儿啊，你一定要忍！你还年轻，抱负都有机会施展，只要过了这关，天下以后都是你的。”
“儿子怕等不到那一天，我们母子俩就被多尔衮给……”顺治哽咽道。
“所以你更要忍，要暗中培植自己的势力，额娘也不会闲着，一定全力你！你听着，额娘现在正跟多尔衮拖，用各种理由借口在拖，但是眼门前实在拖不下去了，额娘马上就要搬进慈宁宫，大婚已经迫在眉睫。不过额娘有个办法，就是提出先让你大婚。额娘可以说，哪有儿子没娶媳妇，自己倒先嫁的理？只要多尔衮同意你大婚，你就可以名正言顺亲政。等你大婚之后，额娘再想办法。”大玉儿抹着眼泪，沉声说道。
顺治一听正与小宝建议不谋而合，心底暗赞小宝机灵，可是想想又急了：“万一等儿子大婚之后，额娘还想不出应对办法，那您不是真的要嫁多尔衮了？那时该怎么办啊？”
“只好走一步看一步，就看老天帮不帮我们母子俩了！反正你也知道，多尔衮娶我是假，想借此更上一层楼是真，我们只能争取多点时间。我这就派人去江南送信，让洪承畴回京述职。等他回来，我们这边又多了点筹码。”
顺治此时对母亲是一百个佩服，原来她早就计划周详了，大概是怕自己沉不住气坏了大事，这才把自己蒙在鼓里。还好魏小宝一语点醒梦中人。想到这里，他是决定要把小宝变成自己人。
大玉儿还想嘱咐儿子几句，就听暖阁外脚步声纷至沓来，一个洪亮的大嗓门在暖阁门外响起：“这是唱的哪出？皇帝出宫逛了一整天，回来给皇额娘请安却命所有下人退出，莫非在密谋对付本王？！”
苏茉尔赔笑解释，却根本拦不住。哐当一声，暖阁门被多尔衮推开，他大踏步走了进来，一眼就把所有情形尽收眼底。()
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