夫婿宫里的宦官召走了,
侯夫人栾瑛只能一个人回到陌生的家——馆陶长公主官邸。
二三个月最是害喜的时候，经历过连日的繁文缛节还有大汉皇宫的拘谨，隆虑侯的新婚妻子只想倒到床上，足足睡一觉。
然而，
只能想，不能做——东跨院中,佳人到访。
四层的楼阁，
因来的都是女眷——同住一个宅邸、有宗亲关系的女眷——待客就没去客厅，而是直接放在二楼的起居室。
风,瑟瑟吹过梧桐树顶。
失去了所有叶片的硕大树冠在风力的摇晃下,张牙舞爪，颇有凶态。
细心的阉侍又搬进两个火盆。
火焰舔着木柴,红亮红亮,热力蓬勃，却依然无助于为东跨院新女主人增添更多的暖意。
触目所见……
联袂而至两个女子有如冬日的阳光，照亮了整座楼阁。
鹅黄底的小菱纹织锦曲裾，几可委地。浓郁的绛红色衬裙，在裾袍边缘下方露出两寸左右。最外面的紫红裘氅已经褪去，交由随身侍女抱着。
年轻妇人头发挽成高髻，用一支长长的紫晶步摇别住；相貌或许谈不上如何出挑，但胜在行至有度，一举一动都自然而然出一股清雅韵味。
和鹅黄锦差两步进来的妙龄女子，大冷的天却不罩裘衣。上面一件素色的罗质上襦，下系条红白彩丝交错细绫褶裙。
高高的几重鬟髻，珠环翠绕；如画的眉目，艳压芙蕖的颜色，行动间广袖翩翩，飘逸若仙。
胸口愈发闷得慌，要吐不吐的，栾瑛夫人感到心绪在无可救药地走低，走低……
站在门外由侍女代为脱下云头履，楚国王主徐步踏入房间，对此间女主人略略点头致意后，在乳母的搀扶下稳稳坐到席上。
这是平等相见的礼节？！
新嫁娘栾瑛的目光，不由自主地一凝。
和所有的新嫁娘一样，栾贵女出嫁前也认真打听过夫家的成员情况。馆陶长公主家人口不多，关系简单，比几代同堂聚族而居的世家省心很多。唯独一个刘静，让栾家人深感费解为难。
随着周朝衰亡、秦始皇横扫六合统一天下，古老的媵婚制早已淡出世人的视线。没想到馆陶长公主的长子陈须竟没事找事玩复古，既娶妻又随‘媵’，这妻不妻妾不妾的，相处起来颇费思量——最起码，相遇相对时该怎么叙礼都是个问题啊！
栾贵女出阁前，生母和养母——俞侯太子妃——凑在一起讨论了半天，最后得出结论：还是自家闺女地位尊贵。
须知一个家族中，长嫂和弟妹的地位是相当的，属于妯娌关系。刘静的身份既然低于长媳刘姱，自然也同样低于次媳栾瑛。
——而隆虑侯的新娘，完全同意两位母亲的看法。
在新嫁娘栾瑛不悦且深思的视线中，
楚王主的乳母又打随行侍女手中接过块豹皮，细心地铺在王主静膝上：“王主……小心寒凉。”
‘王主！？’
‘难不成时到如今，反王女儿的头衔还保留着？’听到这个称呼，栾布孙女大吃一惊，而且，情不自禁将心头的疑惑问出声来。
该问题一入耳，楚国王主刘静就微微一怔；
末席上的齐国贵女孟姜微微勾起嘴角，米分颊上闪过一抹讥笑。
‘大赦颁布天下，栾瑛不晓得？’
‘也罢，大赦令中并没有特别提及王女，说不定她真的不知道，’
楚王主神色不动，依旧柔柔软软地说道：“弟妇，天子降恩，祸……不及宗女，爵衔不变。”
‘搞半天……造反还能保留爵位？宗室女太走运了！世界真不公平! ’
既然依旧是王主头衔，叫自己一声弟妇就不能挑剔了，上任不过数日的隆虑侯夫人怏怏嘀咕：“上……殊宽仁矣！”
仿佛根本没觉察到对方语气中的异样，王主静温婉地表达同样的赞美：“然。今上之德……至善……至厚！”
“如此……”忽然想起关节点，侯夫人栾瑛好奇地问道：“王主之兄弟……何如？”皇帝不会善良到连反王家的男丁都保留地位名号吧？
“诸兄弟，居于代地。行……耕作事，以为自食。”
刘戊女儿口中言辞温和，波澜不兴；藏在垂胡袖中的双手，慢慢地慢慢地——握紧。
“哦！噢噢……”意味深长地拖长音调，栾布孙女脸上流露出胜利者独有的骄傲。
不需要言语，俞侯孙女的意思连瞎子都能瞧个明白——这才是正理嘛！
犯上作乱的反贼后代，凭什么过舒服日子？就该贬为庶人，就该在土里刨食，就该服苦役来赎罪。
在这个习惯连坐、以血缘关系来决定尊卑贵贱的世界，
胜利者将幸运和荣光传给子孙，失败者把不幸与耻辱留给儿女。
孟姜侧过脸，去看刘静。
楚王主刘静微垂着头，长长的睫毛将双眸掩在后面，挡住了心灵的窗户；于他人看不到的大袖深处，修剪整齐的指甲深深地深深地掐入掌心。
占上风的感觉，妙不可言，甚至让难受的妊娠初期反应都减轻了。
隆虑侯新夫人情绪变好，于是决定宽宏大量地放反贼女儿放一马，把注意力转向另一来客——孟姜女。
“孟姜，听闻季姜久居汝处？可真否？” 把手肘撑在凭几上，隆虑侯夫人栾瑛歪着身子问孟姜——其胞妹季姜是否还住在堂邑侯太子的西跨院？
“如是。”孟姜女点头承认，自女儿出生后，妹妹一直留在她的小院照顾她和新生儿。
“岂有此理？岂有此理？不可，此非‘礼’也！” 长公主宅第东跨院的新女主人立刻表示反对。
孟姜季姜虽然是同父同母的亲姐妹，但毕竟都嫁人了。试问，天底下哪有小叔子的妾住大伯子院子的道理？太不合规矩了，传出去，也好说不好听啊！必须立即搬回东跨院来！
一番话讲完，也不等当事人姐姐的反应，隆虑侯夫人眯眼瞟瞟容色骄人的姜美人，满脸冷肃地问起季姜为什么现在都不来拜见她这个主母？姜妹妹是不知道‘姬妾每日必须到正室处跪拜请安’呢，还是明知却不想遵守呢？
说着，栾瑛又怀疑地盯了刘静和孟姜两眼——这二人一个地位特殊，一个美色罕见，又都生有儿女，是不是有恃无恐，平常都不去刘姱太子妃那儿请安？
藏不住心思，念头都写在了脸上。
孟姜与王主静暗暗对上一眼，略略欠身，平静地解释并非季姜狂悖无礼，故意怠慢侯夫人；实在是她家妹妹年幼，兼尚未和二公子圆房，因此，依礼还没有来给正室行礼的资格。
栾瑛怎么也没料到会收到这样的答复，不禁大为诧异：“甚？甚？迄今……迄今？”
“王主？”栾布孙女询问地转向刘静，充满了怀疑。
楚国王女迟疑片刻，然后，缓缓地点头：“恰如孟姜……所言。”
俞侯家的贵女栾瑛仍然有些不敢置信。
对心爱陈郎名下的唯一姬妾——而且还是王室背景的贵妾——栾瑛可是重点了解过。年纪虽然未及笄，但也称不上多小了；看姐姐的姿色，妹妹想来差不到哪里去。同一个宅院住着，二公子血气方刚的，怎么可能只看不吃？
陈二公子的新娘继续追问原因——不圆房的原因。
孟姜女娓娓地解答：“夫人，吾女弟自幼体弱，多疾病。蒙长公主体恤，二公子垂怜……至今别居。’
“自由体弱多病呀……”突然获知丈夫的女人其实只有自己独一份，新上任的隆虑侯夫人心中真是说不出的熨贴和惬意。
顿感轻松之下，无论是刘静的仪态还是孟姜的美貌，都不象开始时那样扎眼了。栾布孙女客套地关心了季姜几句，随后任由思维习惯性地发散，很好奇地想东想西，想到什么脱口而出：
季姜这样虚弱，是不是从娘胎里带出来的？会不会影响以后的生育？
当然，不是怀疑能不能怀孕，而是问能不能生下健康的孩子。老人们都说，母健子才壮。哦，对了，听说孟姜你的长子就天生病弱，动不动寻医问药……
这些话说到后来，孟姜的眸光，越来越冷。幸好栾氏陪嫁来的乳母及时端热饮料过来，递出水晶杯，趁机打断女主人的讲话：“夫人……”
‘夫人若是能改掉心直口快的毛病就好了。哎！都是君侯纵的。’乳母偷偷地拽女主人的袖子，眼风直指两位女客。
同一时间，刘静王主端起放到面前的水杯，伸长袖掩住手和杯体，文雅地抿着。丝锦曲裾宽袖之后，王主静别有深意地瞥了孟姜一眼；后者凝眸，静观其变。
放下圆筒形金杯，楚王女自左袖中取出一块丝帕，展开，向主席上的隆虑侯新夫人询问：“前日夫人所赠之巾帕，不知出自何人之手？”
听刘静这么一说，栾瑛抬头，疑惑地问：“王主？此……何意也？”
观对方有误解的趋势，王主静连忙解释强调：“无他，唯见此巾之纹饰……绣艺精妙，当世罕见，静喜甚。”
栾瑛惊喜之色明显：“王主，果真？”
“确乎如是。”刘静王主以极为肯定的语气评价此绣帕花纹新颖，绣工更是卓尔不群，若可能的话，非常非常想结识一下那个手巧之人。
把杯子交还给乳母，栾瑛得意洋洋地告诉刘静王主，这块手帕是她亲手绣的。
“呀！”王主静发出悠长的感叹：“夫人……蕙质兰心。”
孟姜也坐过来些，边观赏刘静掌中的手绢，边用充盈着羡慕的口吻赞不绝口。
赞美的话，谁不爱听？
“夫人之技艺，堪为京都一绝。”孟姜女也在一边凑趣，坚称她从楚国到京城，还没见过此等别致华丽的纹饰和高超的技巧。
楚国王女花样百出地夸个不停：“隆虑侯得夫人为……偶，实乃良配。”
栾瑛眼眸都乐弯了；喜盈盈讲给两个客人听，关于女红，她可是下过真功夫的呢！最开始是随母亲学，后来家里还专门请过几位名师，悉心教导。勤学苦练多年，才有了如今的成就。
“如此，”刘静很自然地问新嫁娘有没有送绣品给婆婆馆陶长公主和小姑子阿娇。
栾瑛遗憾地摇头，她倒是生过这个念头。可后来想想，宫里什么样能工巧匠没有？怎么会稀罕她的作品？
“夫人此言……差矣啊！”刘静一脸真诚地规劝新娘子，绣品和绣品可不一样。
绣娘工匠们做的仅仅为针线，嫂嫂儿媳妇做的却代表爱心和孝心。更别说，栾瑛的造诣拿出来，绝对当得上长安世家贵族圈头一份了；掩藏不用，委实可惜。
孟姜没人完全同意刘静的看法，手捧栾瑛的杰作，各种嫉妒，连声叹息，直恨爹娘没生给她同样的一双妙手，否则，也能靠心灵手巧在京城声名鹊起了。
新出炉的隆虑侯夫人顿生茅塞顿开之感：“此言……不虚也。”
回想嫁妆中带来的绣品数目，栾瑛须臾间就拿定了主意——容色，父母没给；才学，天分不够；然而，但是，我也有我的优点啊！
辛苦练成的一技之长，哪有闲置不用的道理？
..
..
走出东跨院的大门，
刘静与孟姜同行了一长段。
一路上，互相都是默默无语。
走到西跨院的墙下，
前面不远就是叉路口了，两人停住脚步，对望……
刘静先开了口：“汝……”
孟姜几乎同时：“王主……”
都是仅开了个头，却又停顿。
注视半晌，
彼此会心地一笑，
一个向东，一个向西，背道而去