一行人直趋正堂，堂上确有一人等候。
此人布衣短打，袖子习惯性地挽在肘弯之上，手臂壮硕，两手粗大，面孔也颇显粗豪，更蓄着胡子，下颔处分明还给烧卷了一块。站在那里，不像是一位精通符箓的玄门高人，倒像一个则从打铁炉前起来的铁匠。
然后，他就听到俞南略感惊讶的发言：“原来是百炼门的许宗主……”
厅上那人哈哈一笑，抱拳道：“诸位，许央见过。”
此人显然不怎么在乎礼数，然而言行气度磊落，修为看起来还未臻长生，但对厅中两位真人，一位劫法宗师，都是从容自然，不遮不掩，显然是有强大的自信蕴于心中。
百炼门，许央？
余慈莫名觉得这名字在哪儿听过，一时却想不起来。但感觉着，这位许宗主在北地三湖应该是极有名气才对，不然俞南怎会是那种语气？
恰好许央目光往这边一转：“这位莫不就是……”
余慈笑吟吟地拱手，本想说出张衍的名号，可心中微动，话到嘴边，却是信口杜撰了个：“在下南湖，见过许宗主。”
南湖是他在少阳剑窟所居洞府的名字，他临阵变卦，引起薛平治等人的注意，可三人何等老辣，都不动声色。
许央上下看他几眼，有些惊讶的样子，随后微笑点头，又转向薛平治：“造出那符箓的，便是南老弟？”
薛平治也是点头，反正前面只是含糊说起，又没提名字，她毫无压力。
“了不起。”
许央赞叹道：“以老弟如今的修为，在符箓上能有这等奇思妙想，真是不得了，今天可要好好讨教一番……此事不容拖延，老弟现在可有时间？”
这位还真是风风火火，不过余慈也想速战速决，当下应道：“有的。”
“那好。这里有间静室。也算隐秘，最重要是清静，我们到那儿去如何？”
“听凭吩咐。”
“妙极。”
许央确是个行动派，也不再客套，就此转身，当先而行，临到半途，忽又对后面那位引众人入厅的修士道：“老三，你去准备器具，顺利的话。咱们就一鼓作气，直接炼了！”
炼？
余慈对这个字眼儿有点儿困惑。目光在那修士身上一转，见其面容颇为苍老，头发斑白，显是一位还不曾破得驻颜关的修士，只有还丹中阶的修为。可此人落入眼中，余慈却继“耳熟”之后，又来了一个“眼熟”。一时竟是怔了。
“哦，这位是我的得力助手，也是本家，姓许名泊，排行第三，你叫老三就好。”
余慈微笑示意，那许泊忙回了礼。
此时许央又道：“老三是专精法器祭炼，不过近年来炼器的本事也大有长进，只是跟着我。才名声不显。老弟你若有活儿，不妨多多照顾。”
余慈笑着应付两声，却有些走神。此时此刻，他的念头从“祭炼”切入，突兀跳到了天篆社，由此延伸开来，突然醒悟：
是他！许泊许三爷，当年在丰都城，与辛乙有约的那位！
余慈还记得那日，这一位抱着满怀的法器，号啕大哭，悲不自胜。
自然也记得，正是从此人身上，学来一种独特的祭炼之术，前些日子，他不是还用这种手法，祭炼自己的分身么？
余慈实在没想到会在这里遇到故人，相比在北荒时，许三爷明显见老了，脸上的皱纹都遮不住，头发也白了大半。可是细看去，他腰脊挺直，眼中光芒湛湛，苍老的面孔本份之中又有一份专注，给人以坚定稳重的印象，和当年的愁苦面目，相去霄壤，也怪不得余慈认不出来。
只看这些，余慈就能肯定，不管那个约定是否完成，这些年，这位“三爷”，确实是在向着目标前行不缀……
或许真是“一通百通”，这边的记忆通畅之后，余慈心头，猛然间又是灵光闪动。
许央，百炼门许央……他终于想起，在哪儿听过这个名字了，那还是在止心观时，遇到慕容轻烟的那一夜，听宝光述及。
许央，北地三湖第一等的炼器大师，他有一个剑器作品，名曰“逝水”。
而此剑，正是于舟老道的随身佩剑。
原来是于舟故友……一旦记起，余慈的目光自又不同，大有亲切之感。
然而回过神来，他开始庆幸，刚刚没有拿出张衍的身份，否则以离尘宗和百炼门的交情，一个四代弟子竟然不知许央为何人，简直就是大笑话。
他心中转这些念头，在场的人没一个知晓。许泊应了一声，折回去办事，而许央回头的空当儿，见薛平治三人还跟着，相当奇怪：
“元君懂符法？”
一句话把薛平治等人堵在那儿，他又拍拍额头：“抱歉，怠慢了。”
说着拍拍巴掌，一只木制傀儡从角落里出来，只约略有个人形，看起来挺粗糙，但一举一动，圆顺自如，倒像是活人披了层木壳。傀儡做了个引路的姿势，口出人言：
“贵客请这边走。”
好吧，像许央这样的大师级人物，总是有些怪癖，有些特权的，薛平治也不多言，往余慈那儿看了眼，径自折向，领着骆玉娘和俞南往那边去了。
余慈跟着许央，走过两个回廊，已到了后院。
许央明显不是附庸风雅之人，这里简单空旷，只是摆了座假山，弄些花草，布局什么的都只算末流，他径自领着余慈，进入假山之下一个岩隙里去。岩隙中有个阶梯，一路下行，到尽头则豁然开朗。
这里一间足有半亩大小的半封闭空间。在正中央，开辟出一个圆形池子，呈阴阳布局，亦即划出一对“阴阳鱼”形状，一边是碧透寒泉，一边是炽烈熔岩。寒热双极同汇于圆池之中，赤碧光芒交织，也不知是怎么做到的。
围绕这个池子，炼炉、铁砧等工具四面摆放，看似错杂，实则颇有法度。
很明显，这就是一位匠师炼器的地方，哪是什么静室？
虽然这里确实算得上安静。
余慈正看着，忽听许央笑道：“如何？”
“这里是许宗主的炼器之所？”
“嗯，当初我无意间发现这‘水火眼’，见猎心喜，便造了这么一处铺子。不过现今主要是老三拿来练手，我到龙霄城来的时候，偶尔用用吧。来来来，这边请。”
他指向一个角落，角落里的摆设，不过一张矮几，下铺坐席而已，几案上倒是有现成的纸笔，还有几块玉简，散落摆放，这还有点儿制符的意思。
余慈举步，忽而反应过来一件事：
许央这位炼器大师，怎的做起了符箓买卖？