各种坏消息不断传来，以至于人心惶惶，仿佛到了末日一般。
“区区几万收编的弱旅，一个冠军侯的名头，就把金陵诸公吓成了这样，如此无胆的鼠辈，居然窃据朝廷，把持权柄。让他们继续下去，我大唐亡国有日！”
一个年轻的官吏，愤然说道，他一身蓝色的官服，仅仅是品级最低的御史，他几年前刚刚考中进士，在南唐的官场，是十足的小字辈，按照道理，是一点发言的资格都没有。
但是此人颇具胆量，他直接去找留守大学士陈乔。
陈乔是李弘冀任命的宰相，他有三个优点，其一文采好，笔杆子过硬，写出来的旨意，总是公允而得体，深受李弘冀信任。
其次，他很孝顺，从小就是大孝子，按照孔老夫子的观点，非孝子不忠臣，陈乔也是个标准的忠臣。
最后他听话，李弘冀推行很多新法，也触及了旧派的利益，别人都反对，唯独陈乔，每一次都是乖乖领旨，不管多难，都会竭尽全力去做。
正是这三点，让李弘冀十分欣赏，引为股肱。
他带着徐铉去扬州督师，就把朝中的政务都托付给了陈乔。
坦白讲，如果是太平时候，或者国家稳固，陈乔能扛起这个担子，可在这个关头，陈乔所有的优点全都变成了缺点。
他只是个听话的循吏，却不是力挽狂澜的贤相。
比如叶华让杨业攻击南唐大营之前，就有人建议，把三万人调回常州固守，同时加强江阴的戒备。
可陈乔觉得叶华刚刚到苏州，无力发起攻击，更何况大军入城，搅扰百姓，势必引起民怨……他犹豫了好几天，最后陈乔终于想通了，让人马撤回，可等命令送过去，杨业已经攻破了大营，随机抢占江阴，任天行水师攻击润州，叶华兵围常州。
到了这时候，又有人建议，认为潘承佑手下都是福建人，他们和南唐隔着心，不能相信，应该派遣信得过的人去守城。
陈乔环顾四周，也没有发现良将，他又觉得潘承佑是个老实厚道的人，深受天子恩德，必定死战，他就没派兵。
按理说，既然信任潘承佑，就应该充分授权，把军需粮草送过去，好鼓励潘承佑死守常州，结果呢，他又什么都没做。
如果说错一次是偶然的，那么连续失误，就表明陈乔这个人只能当太平宰相，遇到了大事，犹豫不决的毛病，真是害死人！
张洎看透了这一点，所以他虽然是小菜鸟，虽然官职低，但是见到陈乔之后，却表现的格外强势。
“相公，大周虽然气势汹汹，然则外强中干，徒有其表，不值一提！”
陈乔眉头紧皱，不悦道：“国事艰难，不是说大话的时候！”
“卑职没有说大话！”张洎傲然道：“相公，陛下统御三十万大军，驻扎扬州，与郭荣决战。根据消息，周兵缺粮，军心浮动，如果陛下能击败郭荣，解了扬州之围，然后携得胜之兵，杀回江南，叶华不战自溃，其他人就更不值一提了。”
陈乔思量颔首，“此战的关键的确系于陛下一身，奈何我等臣子该如何帮助陛下分忧啊！”
张洎暗暗腹诽，连这点决断都没有，你老东西能干什么啊！
“陈相公，叶华这一次出兵，依我看，他应该是想袭扰京城，动摇军心。京城不稳，势必影响前方将士的军心士气，一旦损了士气，陛下就难以战胜郭荣了。”
“所以，当务之急，是提振军心士气，稳住金陵，稳住润州，静等陛下破敌。”
还真别说，虽然官小，但侃侃而谈，镇定自若，让人不敢小觑。
陈乔还是个很爱惜人才的人，他主动起身，拉着张洎坐在自己的对面，感叹道：“少年可谓，正所谓国难显忠良，你有什么妙策，赶快说吧，老夫一定听你的。”
张洎诚惶诚恐，“陈相公，眼下的局势的确危如累卵，但却不是没有办法，卑职以为，可以去江州调兵，让朱令赟起十万大军，援救金陵！”
提到了朱令赟，陈乔如梦方醒。
对啊，还有一支人马，怎么给忘了。
原来李弘冀除了经略吴越之外，还试图吞并荆湖，他在鄂州和江州一带，屯扎了重兵，总数达到了十五万之多。
这也是南唐最后一支大军团了。
李弘冀北上扬州，都没有舍得调动。
现在调朱令赟救援，合适吗？
陈乔又犯了老毛病，犹豫不决起来。
张洎看得真着急，“相公，再不调兵，叶华兵临金陵城下，一旦切断了外援，城中百万人缺粮，扬州几十万将士断了炊，如何对得起陛下的知遇之恩啊？”
此言戳中了陈乔的软肋，他终于想通了，不做也不行了！
“好，我现在就给你起草命令，你立刻去江州，求见朱令赟，让他起江州和鄂州的人马，顺流而下，十日内，要赶到金陵城外！”
“明白！”
张洎带着手谕，匆匆离开金陵……他刚走了，叶华的前锋郑彦华就赶到了雨花台以南二十里，驻扎了下来。
遵照叶华的命令，郑彦华没有攻击金陵，事实上，他手下只有五千人马，去攻击坚城，简直和飞蛾扑火没什么区别。
叶华在半天之后，也赶到了军营，随着叶华来到的，除了大队人马，还有许多马车，在车上装满了麻包。
“郑彦华，你立刻去周围，招募百姓，替我们修筑营垒工事，记住了，我们不白用人，凡是给我们干活的，一律发食盐！”
原来叶华带来的麻包，全都是食盐。
前面提到过，由于大周制裁，南唐境内食盐价格非常高昂，一斗食盐，能卖到三百文，甚至五百文，而且必须是真正的铜钱，可不能拿大钱糊弄。
即便这么贵，食盐里面还掺了许多沙土，十分坑爹。
叶华把南唐的盐场都给占了，又拿下了华亭县，最不缺的就是食盐，凡是给大周干活，一天一斤盐！
刚开始的时候，那些壮劳力见到了大周兵马，全都逃跑，可两天之后，不但没人跑，还有人主动跑来干活。
所有人都衣衫褴褛，形容憔悴，身上没有二两肉，全都是排骨。
但是干活却不马虎，从早到晚，忙个不停，军营建好，壕沟挖出来，土墙堆起来……他们就像是蚂蚁似的，任劳任怨。
等到太阳下山的时候，大周的士兵就会让所有人到篝火堆前面，排队领食盐。
每个人一斤，只多不少。
当拿到食盐的一刹那，好些人都哭了。
这可是硬通货啊！
他们像是捧着宝贝似的，到了一旁，仔细盯着，洁白的盐粒，没有任何杂质，抓一粒，放在嘴里，又苦又咸，但没人舍得吐了，全都咽下去。
等到第三天的时候，这些人甚至呼朋引伴，把亲戚同乡都叫来，一起给大周干活，他们丝毫不觉得有什么不妥。
毕竟一个连盐都吃不起的朝廷，实在是没什么值得留恋的。
五天之后，容纳五万人的军营，三条两丈宽的壕沟，悉数竣工……可是还有人舍不得走，他们围在大周军营的周围，不停央求，希望能讨得一点工作，哪怕一天只给半斤盐也好。
面对这一幕，叶华露出了满意的笑容。
“乡亲们，我听说很多南唐的官吏，把我们大周说成了青面獠牙的食人恶鬼，其实他们都是在骗你们！我们大周的士兵都是良家子，买卖公平，从不欺压良善，这一次下江南，也是为了扫平逆贼，让大家都过好日子。你们的家中，若有人在军中效力，告诉他们，投靠大周，不但既往不咎，还能分到土地。你们能拉来一个人，我就给一斤盐，拉来两个人，就给二斤盐，以此类推。”
这些人听完，眼睛发亮，终于又有活儿了，他们撒腿就跑，看着这帮人的背影，郑彦华目瞪口呆。
“我的老天爷啊！侯爷，你，你是要用盐，买下金陵城啊！”
叶华耸了耸肩，笑道：“买是买不下来的，但是动摇人心足够了。我已经派人打听了，有人出高价收购百姓手里的盐。”
郑彦华表示不解，叶华朗声笑道：“城里有人在发国难财，金陵城看似铁板一块，实则比蜂窝好不了多少了！”
叶华的这番举动，城里自然知晓，他们又气又恨，却又无可奈何，朱令赟的大军未到，他们还不敢出城。
就让叶华折腾去吧，还能怎么样？
陈乔只是下令，要求严加戒备，不许跟大周交易，更不许替大周做事。
如此软弱的命令，毫无威慑力。从第三天开始，城中的黑市就陆续出现了大周的食盐，贪图便宜的老百姓疯狂购买囤积，消息一传十，十传百……盐都进城了，周兵还会远吗？
当陈乔得到消息之后，他怒不可遏，立刻下令，查封黑市，捉拿有关人员。
还真别说，让他给抓到了一尾大鱼——前宰相，楚国公宋齐丘的侄子宋勋，从城外偷运食盐两万斤，价值一千贯，让陈乔抓了个正着，这事该怎么办？