深夜，劳瑟拱廊西部。
和被王都的居民们戏称为“贵族区”，坐落着大量旧贵族庄园的红杉大道不同，被称为“富人区”的劳瑟拱廊西部地区，虽然同样居住着不少贵族，但鲜少有大庄园的存在。
由于落成的时间比红杉大道晚了近百年，寸土寸金的王都已经不再允许圈地兴建大庄园，再加上住在这里的大多都是经商起家的新贵族，政治地位比起旧贵族差了不少，规格上自然一降再降。
能在这里拥有数栋华丽精致的联排别墅，便已经是整片“富人区”中堪称“顶配”的存在了，倘若能再配上一座中等面积的花园的话，那这处住所的主人，多半会是位在王都政坛中掌控风云的重要人物。
不过这一规矩，倒也并不完全绝对。
毕竟虽然劳瑟拱廊全面建成的时间很晚，但在建成之前也不是一片荒地，仍旧有数座较为古老的贵族庄园，被划进了劳瑟拱廊的范围内，而属于金鹃家族的翠羽庄园正是其中之一。
……
奇怪，那位金鹃侯爵到底图什么呢？
当踩着原本应该十分洁白，但经过了几百年的雨水浇蚀，已然变成了深黄色的路砖，来到了翠羽庄园的入口附近后，遥望着丛林掩映中露出的华丽建筑，里昂的眉头不由得微微皱了皱。
讲道理，虽然只看占地面积的话，明显是宝花庄园要更大一些，但眼前的庄园也并没有小多少。
而且看主楼外立面上精细的浮雕、花园中星罗棋布的大理石塑像、以及外门廊那些一眼就知道出自大师手笔的纹饰，这座翠羽庄园单论华美程度，比起风格朴素的宝花庄园强出了不知道多少。
所以他们是疯了吗？放着自家大几百年的房子不住，非要去强占艾玛前辈那座已经荒废了六年的庄园？
抱着满心的不解，里昂从漆黑的夜幕中走出，踏进了庄园大门外的灯光下，也进入了夜间岗哨的视野范围之内，微微张开了嘴巴。
“喵~”
“是谁？！”
看到一个有些朦胧的人影靠近后，负责站岗的守卫顿时警惕了起来，本能地想要把值班室内小憩的同伴喊出来，让他去盘问一下来人的身份，为什么会在夜间独自靠近翠羽庄园。
然而就在这时，似乎是灯内的油料滴落得多了些，岗哨正上方的路灯突地爆燃了一瞬，原本柔和的夜灯变得异常刺眼，晃得岗哨的眼睛不自觉地眯了眯。
而等他努力眨了眨眼睛，继续向那个人影望去时，发现原来那并不是一个人，而是一只脖子上挂着什么东西的猫咪。
奇怪……猫和人的体型差那么大，我怎么会看错呢？
诧异地盯着小猫看了又看，但无论怎么看，那都只是一只浑身蓬松长毛的矮脚猫，没有半点变成猫娘的迹象后，金鹃家族的岗哨只得朝着它嘘了两声，随即一头雾水地退回了自己原本的位置，然而……
“喵！！！”
伴随着一道满含愤怒之意的猫叫，那只毛色灰白相间的猫咪，化作了一团灰白两色的魅影，瞬间扑到了岗哨的眼前，动作颇为野蛮地将他一头撞倒在地。
我……被一只猫给揍了？
还没等被撞倒的岗哨接受这個离谱的现实，那只体型小小四爪短短的猫咪，便以他的胸口为跳板，从开着的窗户钻进了值班室。
值班室里负责登记的门房，只来得及发出一声惊叫便没了声息，而值夜换班的其它两名岗哨，在发出一声闷哼后同样也没了动静。？？？
发现值班室那边安静得有些过分后，艰难爬起的岗哨神色一惊，连忙奔过去看了一眼，随即无比震惊地发现，屋内的三人已然东倒西歪地躺了下去。
整间值班室里，到处都是细小的猫脚印，但那只诡异的小猫早已经不见了踪影，而自己的后颈处，却传来了细不可闻的呼吸声……
“喵！！！”
……
“干的漂亮。”
接住了身形有些朦胧的小猫，伸手搔了搔它的下巴颏后，里昂轻轻弹了弹自己胸口挂着的红色小叉子。
伴随着一阵如梦似幻的悦耳轻鸣，身形朦胧的灰白小猫消失不见，一枚雕着杜鹃纹的门钥匙，赫然出现在了里昂的掌心之中。
不好意思，这东西我用的不太熟，下手好像有点重，不过今天你们正好可以提前下班了。
在心里对满脸惊恐地昏倒在地的岗哨道了个歉后，里昂把他从窗户顺进了值班室，随即拿着梦境猫猫找到的钥匙，打开了门面前已经落锁的大门，堂而皇之地进入了金鹃家族的庄园。
三代老头用【欲梦之主】的武器为核心材料，替自己打造的【欲梦侵袭者】，有着极为隐蔽的发动方式。
只要与自己产生了任何意义上的“交互”，目标的灵魂就会受到震荡，而梦界的力量则会以他的灵魂为跳板，短暂介入现实之中。
作为一个身上没有任何异常的普通人，在听到自己发出的“喵”声后，金鹃家族的岗哨便落入了【欲梦侵袭者】的掌控中，在它的影响下直接“梦”到了一只小猫。
而这只借助他的灵魂侵入现实的梦境之猫，则在自己的操控下，轻松击昏了值班室内的所有人，并在屋里留下了一大堆猫脚印。
等总局派人来调查后，如果调查员不够仔细的话，只要与这名岗哨的记忆一印证，调查的方向就会被直接带偏，甚至被引到什么“变猫”的异常物上去。
哪怕最后没调查出结果，还会找到自己头上，但有了这个并不存在的靶子，自己的嫌疑也会被变相地洗淡一些，这就是自己继马车夫提供的“不在场证明”之后的，第二个用来甩脱嫌疑的后手。
而正所谓有一有二，就有再三再四，至于自己的第三个后手……
“干活了！”
摸了摸自己的纽扣，把黑山羊弄了出来后，里昂指着远处依旧灯火通明的主楼，神色平静地道：
“来！帮我找个人！”
……
“沙沙沙……”
即便时间已经过了深夜，甚至天边都隐隐泛起了鱼肚白，但仍旧有人没有进入熟睡，还在办公桌前忙碌着。
用繁复绚丽的花体字，足足写满了大半张信纸后，神色有些疲惫的男人将手里的信纸对折，递给了侍立在桌旁的秘书官。
“去吧，封好信盖好印鉴，明天和我的手令一起，送到矿业行会去！”
“好的。”
仔细的收好男人递来的信纸，按照要求处理完毕后，同样面有倦色的秘书官强打精神道：
“雷纳德大人，等您的信送到之后，还是和上次一样，继续对矿业行会保持拉拢，还是？”
“不用拉拢了，他们已经没有别的价值了。”
从桌上的文件中再取下一张，看了看下缘的署名后，名为雷纳德的男人皱眉道：
“之前我一力支持矿业行会的请求，是为了靠减税政策，让它们迁到梅里诺郡去开矿，而梅里诺郡的香料园产出的香料，是我们库科家族最大的对手。
由于无论矿业还是香料种植业，对水的要求都很高，只要矿场开到梅里诺郡，就会和那里的几家大香料园开始争水，打压对手的同时还能让王国的香料减产，提高香料的售价。
这个作用才是我支持矿业行会的原因，而不是那些挖矿的苦哈哈本身有什么价值，眼下他们已经拿着手令去开矿了，那也就不必在他们身上继续花力气了。”
“啊，好的！”
记下了雷纳德侯爵的吩咐后，秘书官略微沉吟了一下，随即有些犹豫地道：
“但矿业行会的那些矿工，已经因为这件事和梅里诺郡那边起了好几次冲突，前前后后已经死了七八十人了，如果闹大的话……”
“那就让他们去找王女，鼓励能源行会的政令是她下的，出了事自然她负责。”
“而且她一直想绕开财政部跟议会，找到无需批准的财政收入来源，好填补到军部的军费大坑里，这些市民成立的工业行会就是最支持她的那些人，甚至还主动出资捐了两个团的军械。
如果这回能多死上几个人的话，也能让那些泥腿子们醒醒脑袋，明白王室和财政部之间的博弈，并不是他们有资格参与的，说不定倒也算是件好事儿。
还有，这封信是谁送到我桌子上的？”
一目十行地看完了手中言辞恳切的申报信后，雷纳德眉头紧锁，满脸不悦地道：
“织工行会居然投递申报书，找我哭诉日子过不下去了，希望能减些税收……他们的税收减了，今年市政那边怎么办？教会区和拱廊这边的绿植去年就该翻新了，不收他们的税我从哪儿调钱来？”
“这个……织工行会那边确实有点困难……”
翻了翻对应的材料后，秘书官小心翼翼地提醒道：
“六年前打输了之后，王国对外的海上商路被抢了两条，贩运织物的那条就在其中，弄得很多东西卖不出去，本来就倒闭了一批织坊。
而您和宝……和那家一起经营的北上陆路商道，虽然还能继续贩运织物，但要被艾希托王国抽重税，导致利润非常低，所以他们可能确实有点困难……”
“你今天话怎么这么多？”
微微眯了眯眼睛后，雷纳德眼带冷意地看向了自己的秘书官，神色不善地道：
“织工行会给你送钱了？”
“确实送了点儿……不过这些也确实是事实。”
秘书官有些不好意思地嘿然一笑，随即开口道：
“您知道的，织工行会很多都还是中小作坊，确实比不了那些身家丰厚的大商人，稍微有一点儿变动就容易撑不住……”
“那也让他们撑着！”
雷纳德哼了一声道：
“你收钱的事儿我不管，但减税绝对不行！
别以为我不清楚，当年我也干过这一行，这行想要赚钱，无非就是抽织工的血而已，一个织工能干出两百匹织物的活儿，只要给回去五六十匹织物的钱就够了。
所以与其找我要那点儿减税，不如直接多抽点水出来，把工薪压到四十匹也饿不死人，如果能压到三十匹的话，那比我减两次税都有用！”
“这个倒是没错，但织工那边恐怕……”
“那就把闹事的人赶走，这些还要我教他们么？”
把织工行业的减税申报信揉烂，随手丢进了垃圾桶里后，雷纳德满眼不耐烦地道：
“实在招不到人，就直接去贫民窟里拉！那些人给口饭吃就会干的，需要技术的染工他们做不了，只要动胳膊和腿的织工也不行么？
另外，别以为你也姓库科，我就能一再容忍你，不管他们给伱挤了多少好处，这件事都给我到此为止，该有的税一个铜轮都不许少！”
“好的，那我后天去跟他们说……”
“明天就去！还有，宝花庄园那边怎么样了？”
喝了一杯跨海舶来的提神茶后，雷纳德用力地揉了揉两边发胀的太阳穴，闭着眼睛询问道：
“那边已经收拾了四五天了吧？庄园的主楼收拾出来了没？能不能住人了？”
“这个……恐怕还要三四天……”
秘书官讪讪地道：
“侯爵大人，您知道的，那里已经荒废了六年了，除了花园里还偶尔有人收拾外，剩下的大部分地方都荒了，所以……”
“别管庄园荒不荒，先把住的地方给我收拾出来！”
“这……那地方那么荒，您去那边住岂不是……”
“荒不荒不重要，能住人不塌就行。”
停下了揉太阳穴的手，雷纳德满眼倦怠地解释道：
“王女得到了那位狮心公爵的支持，除开拿到了军部和路政部外，也等于拿下了上议院副议长的席位，而乔舒亚殿下想要跟她争位子的话，光有财政大臣的声援还不够，还得在上议院有发声的能力。
按照财政大臣阁下的说法，只要我改口承认和那个女人之间的婚姻，他就能帮我运作一番，强行把宝花家族的上议院席位弄过来，这样两位殿下就能回到同一个起跑线上了。
而从翠羽庄园搬去宝花庄园那边住，就是这个运作的第一步，就算有财政大臣和王室的背书，我的人也必须在那儿，起码得把样子做到位了，才好继承宝花家族的政治遗产，懂了没？”
“懂了……”
“懂了就去做！”
看了这个名义上是自己秘书官，实际上却是来自己身边学习处理政务，然后寻机外放的表亲，雷纳德靠着最后的耐性催促道：
“别的事儿可以放一放，但这件事是财政大臣交代的，而且要是能把宝花的席位占下的话，国王陛下也会大力支持，必须优先做！
所以现在你就给我去催，把那些工人喊起来，连夜给我开工！”
“好的！我这就去！”
得了吩咐的秘书官连忙起身，快步走出了办公室，而没了干扰的雷纳德则放下茶杯，重新审查起了桌上堆得老高的文件，整间屋子重新安静了下来，只剩下了笔尖在纸面上摩擦的沙沙声，直到……
“噼啪！”
桌上灯盏里的鲸油微微晃动，发出了一声轻微的鸣响，导致灯盏的光亮跟着微微晃动了两下，也惊动了正在桌前奋笔疾书的男人。
侧身看了看一旁空荡荡的副桌后，雷纳德不由得皱了皱眉，回头大声呼喊道：
“马克？”
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“你人呢？”
等了一会儿没见回应，甚至连守在外间的侍卫也没动静，雷纳德不由得皱了皱眉，从桌前站起了身。
“马克？”
“我在。”
伴随着略微有些含混的回应，一道略微有些朦胧的身影出现在了门边，但体型似乎稍微有些出入，看着比起略微有些肥胖的马克苗条了一些……
“马克？”
“嗯。”
伴随着肯定的回应声，来人从门外的阴影中走了进来，原本看着有些朦胧的身影，也在灯光之下恢复了正常，彻底稳定了下来。
看着紧绷的身体重新放松了下来的雷纳德，眼中依旧带着倦意的秘书官微微一笑，神情平和地道：
“雷纳德大人，我来了。”