长谷川自然是不甘心就这么让“佛敌”跑掉。
在长谷川的命令下，火付盗贼改的官差们四散而开，散到松町的各处去搜寻“佛敌”的踪影。
然而一顿搜寻下来，其结果是——毫无成果。
“可恶！”
今井朝身侧的土墙重重地擂了一拳。
“好不容易撞见了‘佛敌’，结果就这么被他给跑了！”
相比起今井的愤懑不平，长谷川的状态就要平静许多。
“好了，今井。”长谷川轻声道，“在这里感到愤愤不平也没有用。对于‘佛敌’的棘手程度，你和我应该早就做好心理准备了吗？”
“不仅剑术超群，身手也极其敏捷，当他铁了心地要逃跑时，抓住他与否，在很大程度上就要看我们的运气了。”
橘此时就站在长谷川和今井的身旁。
在今井和长谷川的话音落下后，橘呢喃道：
“他就是……‘佛敌’吗……”
“没错……”今井偏转过头，朝橘露出苦笑，“刚刚那个拿黑刀的家伙，就是‘佛敌’。如何？体会到他的棘手程度了吗？”
“嗯……”橘轻轻地点了点头。
在“佛敌”逃跑之前，橘和“佛敌”对过一招。
虽然仅仅只是对了区区一招，但仅凭这一招，橘就感受到了——他和“佛敌”之间的剑术水平，有着极其巨大的差距。
刚才如果不是长谷川及时介入，否则橘敢肯定——他在那个“佛敌”面前应该走不过3招。
“‘佛敌’是我长谷川平生以来见过的最棘手，同时也是最神秘的贼人。”
此时，一旁的长谷川接话道。
“不知道他的声音，不知道他的长相，不知道他的年龄，不知道他使用哪种流派的剑术。”
“唯一知道的事情，便只有他是一个左撇子剑客，使用着他2年前从本象寺那盗来的宝刀——‘阎魔’。”
“‘阎魔’……？”橘咀嚼着这个字眼，“就是‘佛敌’刚才所使用的那把黑刀吗？”
“没错。”长谷川点了点头，“2年前，‘佛敌’袭击并焚毁了奈良的第一大寺——本象寺。将本象寺烧成一片火海，并盗走了在本象寺内供奉了二百余年的至宝——宝刀‘阎魔’。”
“因为他这烧寺盗宝的滔天恶行，被佛界人士贬称为‘织田信长再世’，于是将他称之为‘佛敌’。”
“为了方便起见，我们也一直‘佛敌’、‘佛敌’地这么称呼他。”
“这家伙不仅纵火还盗宝。纵火的地方还是神圣的本象寺，盗走的宝物也是屈指可数的至宝，算是我们火付盗贼改的死敌了。”
长谷川的话音刚落，一旁的今井便长叹了一口气：
“只可惜啊ꓹ 花费了2年的时间，还是不能将其绳之以法……”
“今井ꓹ 慢慢来吧。”长谷川抬起手，拍了拍今井的肩膀，“总有一天ꓹ 我们一定能将‘佛敌’，以及他的那些部下统统抓起来！”
既然已经让“佛敌”给溜掉了ꓹ 长谷川也只能无奈接受这个事实，下达了收队的命令。
长谷川的收队命令刚下达ꓹ 从刚才开始就一直面露迟疑之色的橘ꓹ 终于鼓起了勇气朝长谷川问道：
“长谷川大人！那么……跑掉的那个披着浅葱色羽织的武士，以及那名眼镜武士怎么办？”
“嗯？哦，那2个人啊。那2个人也慢慢来吧。”
“我想——我们很快就可以抓住那2个人了。”
说到这，长谷川的脸上露出一抹耐人寻味的微笑。
“为了对付那2个家伙，我已经准备好后招了。”
……
……
松町外，某片树林内。
“示现流高手”抱着他的刀靠坐在一棵大树的树底下。
沙、沙、沙、沙、沙……
“示现流高手”听到自己的身侧传来踏雪声。
循声望去，便见到了一道正朝他这边跑来的熟悉身影。
“主公！”
“示现流高手”一边高呼着ꓹ 一边摘下了他头顶的斗笠，露出了一张俊美的脸庞。
“浅井。”
刚从长谷川等人的围攻下逃出来的“佛敌”朝“示现流高手”说道。
“抱歉ꓹ 我来晚了。”
“主公ꓹ 您可有受伤。”
“没有。城町那样的地形对我很有利。我没有受伤ꓹ 也顺利地甩掉了‘鬼平’。”
“主公……”
“示现流高手”——或者说是浅井朝身前的“佛敌”露出一抹苦笑。
“还请您以后不要再做这种危险的事情了……”
“你是不相信我能顺利地给你断后吗？”
“不。”浅井摇了摇头ꓹ “我不是在说这个。我说的是不要再搭上性命去帮助一个陌生人了。”
“我们和那个‘刽子手一刀斋’非亲非故，何必为了掩护他逃出去而去做这么危险的事情呢。”
“不论如何ꓹ 火付盗贼改对我们来说ꓹ 都是极其危险的一帮人。”
“我们这次能顺利从火付盗贼改的面前逃走ꓹ 但下次说不定就逃不走了。”
“为了帮一个非亲非故的陌生人，而做到这个地步……主公ꓹ 我觉得这样不值。”
“……浅井。”
“佛敌”在沉默了一会后，轻声说道。
但他的语气还是一如既往地冷冰冰的，似乎没有任何感情色彩在内。
“间宫他对绪方一刀斋很感兴趣。”
“而我——其实也对绪方一刀斋很感兴趣。”
“如果让绪方一刀斋就这么落入‘鬼平’的手中未免就太没趣了。”
“浅井，你如果对帮助下陌生得人这种事情很反感的话，那我以后可以考虑不再让你去做类似的任务。”
“主公……”浅井露出一抹仿佛都快哭出来的苦笑，“我并不是对你有意见，只是……”
“好了，我刚才只是开个玩笑而已。浅井，我们走吧。去随便找点东西来吃。刚才和‘鬼平’打了一架，然后又跑了这么久，我的肚子都饿了。”
“是……主公，我们费了那么多心力，如果那个绪方一刀斋还是被抓了怎么办？”
“没怎么办——让那个绪方一刀斋自求多福吧。我们已经仁至义尽了。”
说到这，“佛敌”顿了顿。
像是想起了什么一样，在顿了好一会后，才接着说道：
“不过——即使那个绪方一刀斋现在被抓也不会怎么样。”
“现在即使被‘鬼平’抓住了，既不会死，也不会被严刑拷打。”
“只会被押去纪伊而已。”