哎，林寿痛心疾首。
我都离开京城那么老远了，逛个窑……不是，做一下古代男女联谊非物质文化遗产调研，居然还是没逃过这一手，怎么着？这是老天爷都不让自己犯错误呗？
那盐商总商曹庆连得亏是把人送到这个场合来了，这要是真送给皇上，那他估计脑袋都没了，这是欺君啊。
这哪是什么国色天香的瘦马，这是林寿曾在八大胡同见过的那个小相公，姚鹤笙。
“怎么哪都有你？”
林寿抱怨道，这也不为什么总能碰见他，当初在京城，这姚鹤笙是白莲教的转世灵童，林寿还借着他干掉了藏龙散人，后来他就离开京城说是下江南玩去了，没想到这多半年后的今天，在扬州碰见了。
不知是不是因为年龄小发育快变化快，一天一个样儿，姚鹤笙越来越出落的像个楚楚美人了，邪门儿了。
“你不是下江南玩去了吗，身上还带了那么多银子，怎么在这让人当瘦马给卖了。”
“哎，外边坏人太多了。”
姚鹤笙叹气道，小手要往林寿身上搭，被一巴掌拍掉，小嫩手生疼。
“银子被偷了，然后还碰见坏人了，被一帮人牙子给抓到卖了。”
人牙子，就是牙婆。
三教九流，五花八门，蜂麻燕雀……这些行当说法都知道，旧社会还有一种专门说上岁数妇女老太太的职业叫，三姑六婆。
尼姑，道姑，卦姑为三姑，牙婆，媒婆，师婆，虔婆，药婆，稳婆为六婆。
这牙婆，就是其中之一。
老话大宅门里教训小丫鬟，犯错误了批评吓唬你，说把你让人牙子弄走卖了去。
牙婆干什么的呢，卖女人用品胭脂水粉之类的，但又不止于此，这才赚多少钱，牙婆卖女人用品，可以轻易出入深宅大院，接触的女人多，那自然知道谁家有漂亮闺女。
人脉资源广了，那就做起了其他生意，买卖“瘦马”的人贩子，主要其实就是这帮牙婆们，培养一帮闺女被纳入富商豪门当个天王嫂，然后收费……古今无异。
甚至在扬州这块地方这个年代，牙婆的顾客不只是老爷们，她们卖胭脂水粉出入深闺，接触多的人脉主要还是女人，各家院里的大奶奶们，甚至也是买瘦马的顾客。
当然，不是自己用……
大奶奶们买瘦马是帮老爷纳妾，听起来似乎很魔幻，但现实就是如此，原因多种多样，比如自己生不了儿子延续不了香火，比如年老色衰栓不住老爷了，买个瘦马来家里当小妾，或延续香火，或好看能拴住老爷，家里的毕竟跟外边不一样，“聘为妻，买为妾”，大奶奶挑的也肯定是老实的，能拿住听话伺候人的，一个妾是大奶奶半个丫鬟。
不可谓不畸形，但在扬州就是现实。
因为富人太富，穷人太穷，归根到底，因为扬州的钱，扬州的钱从哪来？
一个字，盐。
……
晚上，林寿操控着师爷和林忠，带着姚鹤笙一起回了下榻的地方，打发凑热闹的姚鹤笙回屋睡觉，林寿与林忠聊上两句。
“你这差打算如何办？他们这态度你也看见了，朝廷募集捐输一百万两，这不是小数目，他们肯定不会轻易割肉。”
林寿操控着师爷问道。
“不行，一定要捐的。”
林忠说的一本正经，林寿看着他那木讷认真的表情一乐，这人挺有意思的。
两人聊了几句，天色也不早了，各自回房睡觉去了。
林寿回了屋里下线前，看见台案上摆着碗盐，盐上有香，这是当地盐商供奉的神。
盐神，夙沙氏。
盐神给了扬州当地盐商财富和繁荣。
盐，是民生之本，人吃盐才能有力气，如果人长期吃不到足够的盐，就会产生各种不良症状，没有力气去干活。
而与广泛需求对应的，产盐的盐场却有限，还大都在沿海，在内地紧俏，内地有“斗米换斤盐，斤盐吃一年”的说法。
所以，在这种情况下。
盐成了朝廷征税最方便的手段。
古代交通极其不便利，如从京城到闽广赶牛车拉货需要走几个月的交通条件下，朝廷想要向每个百姓征税是非常困难的，要是你躲在西南山区里开荒种地，那朝廷更是根本就找不到人。
所以征税最简单的办法，就是在生活必需品上加税，什么是生活必需品，如粮食，每个人都要吃的，但粮食属性特殊，可调性差，你真敢在粮食上加重税，那天下是要出大事的，何况吃的东西种类繁多，水稻，红薯，草根树皮，也能加税吗，不好控制，相比之下，盐就容易控制多了。
盐，是必不可缺的大宗商品，就是住在最深山里的部落，就是每天四处游走贩卖的小贩，也会定期出来买盐。
如果朝廷可以直接控制盐产地，控制盐的价格，实际上就等于非常简便的向全天下的人收了税款。而且还每年都不会发生拖欠和漏缴的现象。
天下之赋，盐利居半，宫闱，服饰，军饷，百官俸禄皆仰给焉。
不止大景的财政税收依靠盐务，前朝大前朝甚至古朝，都离不开盐务，甚至有的古朝盐务税收，占据全国的一半。
可以说，有些古代文明足以延续下来，鬻海之利当据首功，足以见得，盐务对于一个国家的重要。
甚至异邦目前殖民扩张在一些热带地区建立殖民地，如何几百几千人就能管住殖民地百万的原住民？也是靠盐业专营。
如此盐务，催生出了扬州的富商。
盐给了他们财富，给了他们好日子，所以扬州盐商都供奉盐神，自诩盐神子民，香火不断，每年还有庆典祭神，基本盐商旗下的产业，如林寿他们住的这地方，都能看见摆着一碗盐，盐上有香，供奉盐神。
当然，盐务一方面给这些少数人带来了财富，给朝廷带来了税收，但另一方面，或许更多的该看到，盐商贪婪之下，朝廷被税收绑架之下，盐价高居不下，苦了天下多少普通的老百姓。
农民粜终岁之粮，不足食盐之价。
……