三日后，中土皇城。
一月，是一年中最为享受和放松的新年时段，身为中土最大的皇城，自是张灯结彩，热闹非凡。
有一条街道分外喜庆，摆地摊的卖年货的应有尽有，来往的人群熙熙攘攘，尽现一派太平与祥和的氛围。但这条街的一角，却是显得格外的安静。几棵大樟树悄悄地立于那里，默默注视着远处川流不息的人群。
与大樟树同样寂寞的，似乎还有一道身影。这道人影身披白袍，正负手立于一棵樟树之下。而那双眸子，却是微微闭着的。其脑海中闪现的，竟然是一年多前的那一幕。
牵着小儿的安家少妇，满脸忧色地来，高高兴兴地走。更有两个可爱调皮的少女，陪着她们的小姐成了当日最后一个求测者。那个着黄裙的温柔女子，却怎么会有那样一副面容？
为了她，自己特意带回了半斗黑水。后来黑水养育在乾坤幻的水域中，但那份心思，一直存于某个地方。也不知今生今世，是否还有相遇的哪一天？
白袍青年陈易，尽情回味着当时与师傅本源在此占测的场景。这一次，他重新换回了与华非凡在一起时的面具。毕竟，要是戴着那张人脸发黑的面具，恐怕初结拜的二哥看到自己时，一定会认不出来。
面具？等等，面具……陈易意念一闪，脑海中快速划过一道念头。口中继续喃喃着“面具”二字，心里突然有了一个想法：难道说那巨丑的少女，亦跟自己一样戴着一张面具？
越是琢磨，陈易越觉得这种可能性很大。来自那样的一个家庭，看看两个侍女的模样，这主子也不会有那样的一副相貌。或许是为了避免麻烦，外出时刻意为之。
果真如此的话，自己岂不是自作多情，没事闲的？一念至此，遂露出一抹苦笑，陈易摇了摇头正想离开，猛然间眸子睁开来，却又是凝了凝，下一刻人已从原地遁去。
须臾，两个人从远处正向这街角走来。很快，他俩也站在方才陈易所呆的那棵樟树下，静静地看了会儿。
“樟儿，前年就是在这里，恩师的点拨让你彻底病愈。从此，娘许愿，每到过年之时，必带着你到这儿跪拜一次。”说话的是一位有几分姿色的少妇。
“娘，孩儿记得呢。一年前，我们头一次在这跪拜谢恩，你还说上天没准会显灵，大恩人能出现呢。”答话的是一位七八岁的男孩，小脸粉扑扑的，煞是可爱。
“是啊，又到了过年时分。这一次，不知大恩人会不会出现。”少妇说完，怜爱地抚摸着身边的孩童，“那会儿，你骨瘦如柴，一脸病态。看看现在，你长得都快赶上娘亲了。”
“恩，娘，除了遵照大恩人所说的那些注意事项，我也加强了修炼。现在，我都到了相级的高级呢。父亲说，也算是一个小高手了！”
“樟儿啊，咱们过得越好，就越要感谢那大恩人。当时他们竟然分文不收，让娘这心啊，更加的没地方放。所以，就跟你父亲商量，把你的名字改成了安思樟。”
美少妇说到这儿，水灵灵的大眼凝视着这几棵大樟树。随后悠悠一叹，继续道：
“我们也不知大恩人的名字，但在娘的心中，却是把当时的一幕永远地刻在心底。这才想起了改名之法，让你时刻记得，就在这樟树之下，你获得了新生。思樟，思念樟树的同时，永远要记得那两个大恩人！”
“娘，樟儿一定会记得的。而且，我长大后，也一定要像大恩人一样有本事，更要像他们一样做好事！就连父亲，这一年多做了很多好事，好多人都称赞呢。”
可不是，安家二少爷安如铁，也就是这孩子口中的父亲，在孩子病好之后，一反常态，开始行善布施。结果，反而为安家带来了更好的声誉。
“说得好，樟儿，为娘相信你。来，我们跪下给大恩人磕几个头。”
言毕，这母子俩一同跪下，对着中间那棵大樟树“啪啪啪”就是几个响头。然后，美少妇以头触地，久久不曾抬起……
乾坤幻中的陈易一直注视着眼前发生的一切，渐渐地眼睛湿润了。他差一点就要冲出去，但最终还是忍住了。他紧紧咬住嘴唇，心中却是百感交集。
这对母子，赫然就是当时的第一个求测者，来自安家的少妇。遵照师傅的教诲，加上自己所开的方子，果然是早已痊愈。陈易所感动的不仅仅是这再一次的相遇，更多的却是美少妇一家的感恩之心。
他们有着自己的平静生活，所以陈易忍住没有现身相认。不去打扰，或许于这对母子而言更加合适吧？其实，陈易没出去的另一原因就是目前自己的身份和相貌。冒然出去，又得解释，兴许还会给他们带来不必要的麻烦。
“走吧，娘。明年的这个时间，我们再来。”
“恩好。不过，以后娘要是走不动了，你就一个人来吧，记住替娘许愿就好。”
“不，娘，那我就背着你过来，我现在有的是力气呢！”
“真是好孩子。唉，那要是娘……娘老了，老了不能动了，甚至是……不在了呢？”
“不在了？娘能离开樟儿去哪儿呢？娘尽骗人，你说过永远不会离开樟儿的。呜……”
“好了好了，樟儿不哭。娘不离开你，走吧，我们回去吧。”
“恩，娘要是走累了，我就背着你，好不好？”
“好！”
……
种什么因，得什么果。再一次地，陈易深深地感受到了这一点。他很欣慰，自己也沾了师傅的光，成了母子俩心中的大恩人之一。
那自己在家族和南林等地推广的那些阴阳五行修炼法则，这一因，又会得到哪些果呢？
陈易悄悄地出来，昂首看着三棵大樟树，心思却是跑到了九霄云外……
他从白虎城离开后，寻一隐秘之处，安安静静地在乾坤幻修炼了两天。结果，金功从皇级高，突破到了皇级巅峰的早期。算是晋升了一点，同样提升的还有神识，已是黄太极四品的后期。
相对于功法，陈易愈发感觉到神识提高的难度在增大。又或者说，到了太极之后，每一步的提升都会越来越不容易。而神识，又恰恰卡在了五品这一关口。
之后，他才来到皇城。一到这里，他没有去欣赏那些琳琅满目、丰富多彩的新年活动，而是直接来到了上次与师傅占测的地方。不曾想，无巧不巧的是，居然就撞上安家母子前来跪拜的感人一幕。
看看天色不早，陈易终于抬脚离去。
华家，果然是这座皇城中的显赫家族。没用多少功夫，陈易就打听到了皇城的几大家族，各家的情况也就略知一二。
从排名上看，首推皇室楚家。其次，是曾家。华家位居第三，在其后，还有南宫家与辛家。最有实力的，不外乎就这么五家。至于安家这样的，顶多只能算作是二流家族。
揣摩了一遍之后，陈易突然觉得同样是各大陆的第一大城池，但实力似乎有着明显的差距。比如就自己刚刚经历过的白虎城，只论家族，仅金、白和秦三家，而皇城却有五家。
数量上的差距不说，仅论实力就比较明显。比如曾家，太极高手听说不少于一百二十人，而极之以上的高手在七百人以上。就连位居末位的辛家，都有三十多个太极高手，另有六名太极之上的顶级高手，而极以上的不下两百人。
这些，或许还只是明面上的力量。当然，也许陈易所了解的只是冰山一角。比如，两座城池的门派分布，他就没有详细打听。这些，他也一时没有精力打探。他再赴皇城，却是为华家而来，自然所打听的也基本与家族有关。
华家，位于皇城的东南方向。与其相对的西北方向，是曾家。西南方向是辛家，东北一带则是南宫家。位居城池正中的，自然就是皇室楚家。
此时华家的后院之中。那里有一方占地极广的美丽湖泊，亭台楼阁分布其中，时有小舟轻轻划过，荡起层层涟漪。穿过湖泊，是一片高低起伏的浓密树林。树林由近及远，一直延伸到远处的各座山峰。
在那片树林与诸座山峰之间，就点缀着一栋栋院落。这些院落是华家直系后人的住所，亦是各人的修炼所在。若从空中仔细看去，院落并非完全一样。相反是高低错落，大小不一。
院落大致分成四层。十五岁以下在第一层，也是最外面最靠近树林的那一层。二十岁以下在第二层，二十五岁以下在第三层，而二十五岁以上的都在第四层。当然，如果过了四十岁，无论功力高低，又会有另外的住处。
在华家内部，大家都知道这些院落并非供你终生享用。一开始是指派，但在十岁以后凭的就是各人的修为。五年一轮换，意思是十五岁以内，谁的功力最高，谁就能入驻该层最为豪华的院落。依此类推，直到第四层。
豪华之意，不仅是规模大，而且那里面修炼的条件也最为优越。比如有更为浓郁的天地灵气，有更好的兵器与丹药资助，还有更上乘的修炼功法等等。
这样的安排，听说出自现任家主华寒之手。华寒，天太极二品修为，虽说功力在华家不算太高，但他管理家族很有一套。
比如上面的分类，无非是激励年轻一辈的修炼热情。至少让大家都有一个目标，谁愿意总是住在该层最次的那方院落呢？于是乎，自华寒上任以来，后辈子弟的修炼都极其地投入，你追我赶，不甘落后。
此时，一座院落中有一人，却是显得忧心忡忡。
作者的话:
在某个地方，还真有一座皇城…………
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