四周真黑。
乔叶一身大红猩猩毡的披风，在荒凉的郊外穿行着。夜路很黑很长，也没有方向，风在原野上刮过，冰冷如果，甚至还带着微弱辛冷的泥土气息。
现在，该去哪里？
她想知道昏睡的三天里到底发生了什么是，想知道谁使出的调包记，更想知道娘亲现在怎么样了，梦中的溺水与呼救，一定……一定不是真的。
可是，她很累，长长的夜路走下来，只想好好地睡一觉，远远的，可以看见城楼上的灯火，这个方向，是楚都的东面，东大门。城门已经关了，她进不去。
乔叶站在封闭的城门前，四处望了望，除了空旷的郊外，除了枯黄的野草满地，什么都没有。天空中无星无月，甚至，有一片一片的雪花正轻轻慢慢地飘下来。好冷。
更鼓敲了四声，马上该天亮了。天一亮，城门也就开了。
乔叶拽了拽身上的披风，走到城门的拐角处，因为头顶的城楼稍稍凸出的缘故，这个角落里，不容易被雨雪打湿。背靠着冰冷的墙壁坐下来，用披风包裹住自己，可是雪与雨不同，雪还是会随着风飘到她的身上来，无孔不入，越聚越多。
她从来没有想过有一天会如此颓废，满世界找不到一个可以依靠的、可以相信的人，他们一时间都对她很好，看起来很深情很值得信任的样子，可是最后都会因为这样那样的原因松开她的手，让她一个人缩在这墙角处自生自灭。
呵，乔叶，这一切何尝不是你自找的呢？可是妈妈，我真的不知道自己错在哪里，我只是想要听你的话好好活下去，仅此而已。
冬日的天亮得很迟，城门开得也很迟，守城的一个士兵刚刚拉开门，便见到一个小小的身子缩在角落里，吓了一跳。
那个瘦小的身影或许是听见声音，抬起头来，发上的雪便跟着落了一地，一双黑亮的大眼睛望过来，睫毛轻颤，视线从他的身上移到大开的城门上，跟着便想站起来。大概是脚麻了，她费了好大的力气才扶着墙站起。
士兵这才看清了，原来是个楚楚可怜的小姑娘，她的个头很小，身上的大红披风有点长，走路的时候不得不稍稍提起才能不被绊倒。及至她擦过他的身边进了城门，他都忘了说一句话。打了个哈欠，士兵推了推同样有些呆滞的同伴，道：“干活吧，发什么愣！”
每天进出城门的人太多了，即使这一个在心里留下了较为深刻的印象又如何，过几日，也就忘了。
他的同伴也回神，一边将城门推得更开，一边笑道：“知道了，哥们。对了，看到城内贴的告示了吗？这几天楚都的事情可真多，先是楚江边的血案，两具尸体没人认领。后来府衙贴了告示，一具尸体的老爹老娘哭着喊着去了衙门，听说是那个什么无美公子开得店铺里招的伙计，年纪轻轻的，死得真惨哪！不过另一具就更可怜了，半老徐娘，听说长得真漂亮，可惜淹死了也不知道是谁家的，告示贴了好些天了，还是不见有人去认领，府衙里昨儿个就给送去乱葬岗，埋了。”
士兵摇了摇头：“唉，新鲜事什么时候都有，哥们我还听说相国府的傻小姐爬上了她姐姐的花轿，代她姐姐嫁进了七皇子府，你说这事好笑不好笑？昨天那个凌大小姐回门，闹得真是满城风雨啊，又是哭又是喊的，晚上七皇子府就起了大火，听说那个傻子给大火烧死了！今天一大早，天蒙蒙亮吧，我就看到一顶轿子出了七皇子府，想必是去接凌大小姐的。唉，傻子就是傻子，死了也就一了百了了，没人替她讨什么公道。哥们儿，你在看什么呢？”
他的同伴扭头看着通往城内的大道，咦道：“刚刚咱们在说话，那个小丫头站住脚听着，现在又跑得比兔子还快，这雪下得大，地上滑，我担心她别摔断了手脚，这小丫头是哪家的小姐，玩疯了都，居然一夜不归！”
……
乔叶疯狂地跑起来，天色越来越来亮，可是因为下了雪，天气冷，街上的行人很少很少，偶尔有几家店铺开着门，星星点点的烛光。
不知道摔了多少跤，终于到了一家店铺门前，抬头望去，含泪的眸子眨了眨，“珠光宝气”什么时候改名字成了“珠联璧合”了？她前几天把店铺交给了祁宣，让他代为看管，他不至于擅自做主改了店铺的名字才是啊。
前前后后找了好几遍，确实是这个地方，连珠宝的生意、柜台的摆设都一模一样，只是伙计全部换了人，她一个也不认识。
现在，她极度需要银子去安抚一些人，去弄清楚一些事，去追悔莫及地弥补那些犯下的天大过错，比如，娘亲的坟在哪里，比如，因她而死的佟方葬在何处，再比如，一些后事。
没有时间再多做停留了，也没有时间去流泪害怕胆怯，乔叶咬了咬唇，去了另一处店铺“妙手偶成”——楚都最大的园艺店。相同的位置，相同的伙计，只是招牌又换了，它现在的名字叫：满园春色。
到底是抵不住心里的震颤，乔叶捏紧了拳头，走进去，熟悉的掌柜抬起头来，见是个乳臭未干的小丫头，不由地喝道：“小丫头，一边玩去，别妨碍我们做生意！”他没有认出她来。
从前不是这样的，乔叶心想。停在柜台前，笑道：“钱掌柜，你不认识我了吗？我是乔凌。”声音很平静。
那掌柜猛地抬头，盯着她的脸：“乔凌？”眼眸一闪，“谁是乔凌？跟我有什么关系？开门做生意，人一走茶就凉。我只认老板，不认脸的。你快走吧。”乔叶笑意更深了些，黑亮的眼睛如平静的湖面，顿了顿，她问道：“那，现在谁是你的老板？”
“是祁宣，祁公子。”钱掌柜道，终究是有些赧然的，他的老脸可疑地红了。
乔叶不仅不恼，反而笑了：“我知道了。”停了停，她笑道：“钱掌柜，麻烦
你替我转告你老板一句话，从此以后，不论我乔凌是生是死，都没有他这个朋友。”
转身，离开。
只剩下“匠心独运”，她不曾交给任何人打理，可是进门却只看到一片残破。原本用来作为货物的石质雕刻品被砸得到处都是，狮子的头、门神的手、麒麟的脚混合在一起，真是好看。
进了院子里，乔叶却意外地看到了石匠师傅鲁艺，他的手在楚都是出了名的，她曾经以请到他而自豪与荣幸。这会儿看到他，乔叶惊得说不出话来。
鲁艺见了她，手上的刻刀停了下来，慈祥一笑：“小公子，你终于回来了。”
不问什么身份什么男女，他直接就是这一句话。乔叶红着眼睛点了点头：“我回来了。”
可是，什么都没有了。
听鲁艺说明了情况，原来是佟方的事情发生之后，他的家人和亲族找上了们，将店铺给砸了，另外的那些伙计听说死了人，纷纷散了。
乔叶点点头，最坏的结果也不过如此了吧。她如今已经麻木了。
“鲁师傅，很抱歉给你带来了这么大的麻烦
，佟方的事情我也很……”乔叶顿了顿低下头去，抬头却已经换了笑容：“鲁师傅，我只剩下这间店铺还值一点银子，你替我送给佟方的父母吧，不管他们是卖还是做些营生，都随他们。这是我唯一能够为佟方做的了。”她欠佟方的，是一条命。
鲁艺点了点头，见乔叶转身要走，他喊道：“小公子，倘若你遇到了什么困难，不要自己硬撑着。老夫活了大半辈子，知道人生没有过不去的槛。去找你相信的人吧，信任这个东西很奇妙，你信，它就存在。你不信，它就幻灭。”
乔叶停住脚，是这样吗？你信，它就存在？
无处可去了，在城中转了很久，没有想到脚步最后停下来的地方竟是这里——
簇新的匾额，高高的门楼，威武的石狮子，守门的冰冷侍卫。
清逸王府。
不明白自己为什么会来这里，乔叶有些迟疑。那样欺骗他，那样利用他，那样任性妄为，那样不可理喻，他，怎么会原谅她？
可是，既然已经来了，她就该去试一试。
于是，轻轻挪着步子，走到石狮子前，没有上台阶就被冰冷的长枪制止住了：“什么人！竟敢擅闯清逸王府！”
乔叶脚步顿住，这里，什么时候守备如此森严了？从前，根本不会有人拿长枪剑戟指着她。
从前，从前，多少个从前……
毕竟是来求人的，她冲那守卫笑道：“麻烦
你进去告诉楚慕一声，就说我……”
“大胆刁民！居然敢直呼小王爷的名讳！”那守卫打断她，睁大了眼睛盯着她，凶神恶煞：“小王爷何等尊贵的身份，岂是你说见就能见的！你是什么人？”
乔叶被问住了，笑容尽收，眼眸哀伤，她是什么人？
是啊，她是什么人呢？
相国府的傻小姐凌乔叶已经死了，死在了昨夜的一场大火之中。“天下无美”被封，“珠光宝气”、“妙手偶成”易主，世上再没有无美公子其人了。
那么她，是谁？静默了许久，再抬头时，她唇边已经噙了笑意，浅浅的，如果仔细看去，就会发现
那笑并不能直达眼底。她的声音轻轻的：“抱歉，是我逾矩了。
再没有别的话了，转过身去，一步一步走远。
乔叶，你什么都不是，这就是最真实的现实。
清逸王府前的守卫互相对视一眼，又重新站好，不再说话。
大约过了半个时辰，一架马车远远朝清逸王府驶了过来，车顶上铺了一层厚厚的雪，马车的帘子是灰色的，很厚，垂下来，一丝风都吹不进车厢里去。这架马车很奇怪，前面有车厢，后面却是车斗，又长又大，既能拉货，又能载人。
守卫警惕地盯着马车。
那赶车的是个穿着青色衣衫的小厮，五官清秀，年纪不大，脸上笑嘻嘻的。他一扯缰绳停了下来，跳下马车，轻轻拍了拍骏马的屁股转到后面的车斗处去，掀开落了一层雪的草垫，看了看，点点头，笑了。
这才拍了拍手走上前去，俯身作揖道：”小的元宝，是从云城来的，受我家城主所托，给小王爷送来几坛子槐花酿，还请几位大哥进去通报一声。
……
守卫将此事报与苍堇知道时，苍堇便情那元宝进了府，还差下人将那十几坛子的槐花酿搬进了酒窖。她向来做事有分寸，不论是老王爷或是小王爷，对她都十分放心，因此，虽然表面是个美丽温婉的弱女子，却是清逸王府人人公认的第一总管。
“元宝，我家小主子不在，不知道云城的表少爷有让你带什么话吗？”苍堇为那小厮准备了些吃的，他在吃，她坐在一旁随意地问道。
元宝面上笑嘻嘻的，完全是孩童心性，将食物咽下去，喝了一口汤，才道：“我家城主倒没什么重要的事，就是说等小王爷什么时候空了就回云城看看去，到时候陪小王爷喝个痛快。城主这些日子染了些风寒，不便出门，就没有来楚都了，让小的送槐花酿，顺便见见世面，嘿嘿。”
苍堇点头，温婉一笑：“表少爷真是挂心了，染了风寒还不忘给我们家小主子送槐花酿。元宝，不如你就在这楚都都住几天吧，如你所说，见见世面，也算没有白来一趟。”
“不，不，咳咳……”元宝吃呛了，连连摆手，猛地灌了一大口汤才止住，喉头梗了梗，道：“刚刚是小的说笑呢！哪里能多住几天。城主病了，需要一味药引子，大夫说只有楚都才有，小的急着去抓了好带回去呢！”
“原来是这样。”苍堇笑了：“那，也不能多留你了。你吃饱了歇一歇，我让人带你去抓药，争取在城门关上之前出城去吧。”
“恩恩！”元宝一边吃一边点头，模样很是憨厚。
苍堇站起身来，往朱颜湖走去，抬头望了望远处的摘星楼，眉头蹙起。主子已经在那里待了一天一夜了，看来老爷子这一次是真的生气了。
见守们的侍卫还没有下去，苍堇停下脚步，睨着他：“还有什么事吗？”
侍卫迟疑了一会儿才道：“本来并不是什么重要的事情，也不需要向总管汇报，只是小人有些奇怪罢了。一个时辰之前，来了一个小丫头，说是要找小王爷。小人听她直呼小王爷的名讳便呵斥了她几句，问她是什么人。结果，她不仅不回答，反而自顾自走了。小人后来想，莫不是跟小王爷十分熟悉的人，越想越觉得不对劲，所以，还是报与总管知道的好。”
苍堇听完，樱唇微张，低低呼了一声：“糟了。”
转身，疾步朝摘星楼而去，留下那守卫丈二和尚摸不着头脑。
摘星楼，顾名思义，高耸入云，手可摘星。然而，这里比之射影楼的微弱光亮却又不同，这座可称为佛塔的建筑，不论哪一间屋子都没有设窗户，只要唯一的入口一旦关上，什么光亮都无法透进来。外人就算有三头六臂，也不能窥视其中的秘密。
摘星楼共九九八十一层，楚慕所在的位置，在它的第七七四十九层。周围暗黑无一点光亮，他盘腿坐在蒲团之上，眼眸紧闭，纹丝不动。
七七四十九，是思过之数。他却并不认为自己有什么过错，所有的一切都是他心甘情愿的。可是，他唯一心有不甘的，不过是费了诸多心机仍旧和她擦身而过罢了。
睫毛轻颤，想起她，他的心又乱了。
除非承认自己做错了，除非赌誓从此再不这般鲁莽，否则，他将在这里思过三个月。
小时候不是没有这样的经历的，被关着，被逼着，被一步一步教育着什么是对的，什么是错的，什么是该做的，什么是该抵制的。那时候年纪小，开始
还会因为受不了而痛苦，后来渐渐习惯了，就算刀子架在他的脖子上，就算痛得快死去，他也能够一声不吭。
十几年都过去了，还在乎三个月吗？不过是一眨眼的工夫罢了。
心思越往深处想，越觉得不安。她是进了楚离府中，她是成了七王妃了，可是，那又怎样？谁会承认呢？
楚离？楚皇？还是天下百姓？
人人都拿她当一个不谙世事的傻子，就算她进了楚七府中，楚都的人不过还是拿她当笑话罢了，坏人婚姻者，其罪当诛，倘若有人存心对她下手，她根本没有反抗之力。
这么一想，再也坐不住了。
这时候，耳畔传来一声黄鹂的婉转轻啼，听完尾音，楚慕的眼睛猛地睁开，夜色中，琥珀色的眼瞳闪着夺目惑人的光芒。