“比我想象得还要严重。先前我去查探时，并未能发现其中这许多隐秘之事。”段溪桥轻叩桌案，沉吟着说道：“只是不明白他们怎么能弄去那么多孩子还不被人发现的。着实令人费解。”
“而且，也不知杨大人是怎么发现的这件事。幸亏他还写了这样一份,不然……”傅倾饶喃喃说着,忽地顿住。
她慢慢侧过头，问段溪桥：“杨大人与你并不算亲近对不对？他更器重林墨儒。可是那天他为什么会对你说那么一番话、将这样重要的事情告诉你？”
段溪桥拧眉，沉默不语。
傅倾饶接着说道：“你说,杨大人会不会是特意提醒你留意一下这个？会不会……大家其实都误解了杨大人？虽然他看上去很不喜欢你的行为处事，但实际上，他其实非常相信你、看重你？”
段溪桥揉着眉心，颓然倚靠到桌案上,长长叹了口气。
“事实到底如何，已经无从知晓。我们还是来看看这个案子吧。”
段溪桥无意识地扒拉着杨大人的笔记,快速翻了几页后，又急急地翻了回去。
他用手指夹住这几页,反复来回翻动着,脸色越来越沉肃。
傅倾饶凑过去，在他来回翻看时仔细瞥了几眼，讶然道：“他可真够大胆的。”
“嗯。”段溪桥抽出手指，点着纸张上的一些字，说道：“他竟然敢这样写。”
在铜里乡发现死去孩童的案子记录中，夹杂着好些个“一”字。那些字隐藏在笔记中，仔细研读方才能够察觉，它们原本可有可无，显然是有人刻意加进去的。
大恒中，第一人是谁？
一目了然。
傅倾饶觉得这冬夜又冷了几分，不由拢了拢衣衫。
时间已经太晚，再不回明府，到了早晨起床的时辰，府内仆从定然要发现她不见了。
二人只得将满腹的心思压在心里。因着楚涵宣中毒，太后无暇顾及其他，并未说要傅倾饶第二日去宫中念书之事。两人便约好白日里一同去铜里乡查探。
这时，傅倾饶问段溪桥还有没有其他能够促进伤口愈合、护住心脉的药。
段溪桥刚得了几颗，听她说起后，本是极为爽快地拿了出来。等她接过、谢过他，他才忽地想起了什么，唤她一声，问道：“你这是要拿去给谁用的？”
“王爷啊。”傅倾饶答得极为理所当然。
她神色坦然毫无扭捏，段溪桥努力了半晌，最终把原本想要激她几句的话尽数咽回了肚里。
也罢也罢。
有些人，注定是她生命里无法割舍的至亲之人。她既能选他，已是幸甚。只要她心里的那个人是他，其他的，他不强求了。
段大人努力说服自己要大度，无奈心里头实在堵得慌，到最后，竟是忘了与她道别，只直直地盯了她半晌，什么话也没说，便挥挥衣袖走人了。
楚云西这晚经历的心情起伏太过厉害，傅倾饶担忧他的病情，先去天牢偷偷将药送了去，看他服下一颗，又将剩下的交给他，这才赶紧跑回明府，小睡片刻。
醒来的时候，天已经微微亮了。
明夫人隐约知道前一晚傅倾饶和明大人去做了什么隐秘之事，明白他们最近可能有很多事情要做，故而傅倾饶说白日里要出一趟门，中午不回来吃饭时，她并未多问什么。
反倒是明若胭，听了她这话后，有些不高兴的嘟起了嘴，“姐姐才回来没多久就总是往外跑。外面有什么好的？那么冷的天，还不如在家待着。”
傅倾饶不由莞尔。
她深深叹了口气，故意夸张地说道：“谁不想待在家里呢？还不是生活所迫、不得不出门？”
明若胭被她的模样逗笑了。
傅倾饶刚刚跟着扬起唇角，忽地想起一事。
铜里乡中出事的大都是半大的孩童。那么多孩子在铜里乡出了事，还不被人发现，若是偷偷带过去的，着实不太可能。
难不成，他们是主动去的？
什么能吸引他们呢……
生活所迫。生活所迫。
这几个字在脑海中回响了半晌，傅倾饶突然起了个念头。
她放下碗筷，匆匆说了句“我吃饱了先走一步”，赶紧去到汇合之处与段溪桥相见。
“童工。铜里乡以雇佣孩童当挖矿人的名义，将他们吸引了过来。”一见面，傅倾饶就急急说道：“穷苦人家的孩子，读不得书，如今有能够赚钱养家的活计，自然要去做的。二丫的哥哥当初也是说京城遍地是黄金，想要多赚点银子，才跑来这里的。”
半夜时候她给楚云西送药时，楚云西提起了郑北凌收集到的那几本册子。
“大部分是交易时候的记录。至于交易的对象，因为说得过于含蓄，都是用了替代的话语，所以具体是什么无法得知。”楚云西如是说道。
傅倾饶本来也没想到交易的是什么，直到刚才和明若胭对话，方才想到这一点——既然郑北凌是因为孩子丢失一事寻到了这些册子，那么这些东西必然和失踪的孩子们有关！
交易的……或许就是孩童！
段溪桥听闻，细思了下，颔首道：“倒是真有可能。”
“那我们先去寻到他们暗中招收童工的方式，然后截断来路，是不是就能够挽救很多孩子了？”
话音落下，半晌没听到回音。
傅倾饶等了许久，才听到段溪桥断然说道：“不行。那样只会害了更多孩子。”
“为什么？他既然已经中了毒，自是没精力去折磨孩子们。我们只要截断他们收孩子的来路，便不会再有新的孩子坠入深渊了，不是吗？”
“不会。”段溪桥斩钉截铁说道：“那样只会让他们更疯狂，用旁的办法寻更多的孩子来解决问题。”
“怎么会……”
“你以为他要那么多孩童做什么？”
“养鬼啊……”傅倾饶讷讷说道：“而且养的是小孩。”
“那你说，他一次能养几个？我告诉你，一次只能一个。若是同时养得多了，小鬼们联手反攻，人就不一定能对抗得住了。他怎么可能拿自己的身体开这种玩笑。”
傅倾饶仔细想了想，微微颔首。
“既然养鬼那么繁琐，一次又只能一个。那么，一个人一辈子不可能养很多鬼吧？”
傅倾饶这便听出了点门道来，问道：“你到底想说什么？”
“我想说的是，既然陶行江和楚涵宣都不可能养很多鬼，那么如此多的孩童骸骨，到底是哪儿来的？难道他们都是拿来看的？”
傅倾饶说罢细细琢磨了下，面色骤然变了，“明大人提起铜里乡时，说起过左右逃不出一个‘吃’字。吃……那是什么意思？”
她满怀希冀地看向段溪桥。
段溪桥短短一句话打破了她心存的侥幸，“吃便是吃。没什么其他意思。”
因着是白天，两人在路上行得格外小心翼翼，生怕被有心人发现行踪。
就在他们驱马走走停停，一直注意着周遭、努力掩盖住自己行踪的时候，一阵急促的马蹄声远远传来。
二人对视一眼，策马行到旁边一个小矮丘的附近，松了缰绳任由马儿跑去旁边，他们则使了轻功掠到较远的高树上隐住身形。
一行人策马疾行，从方才他们走的那条路疾驰而过。这些人衣裳佩饰几乎一样，为首的，便是那天傅倾饶独闯铜里乡时将她拦下的那人。
这些人，是皇帝近卫。
傅倾饶的神色变了下，说道：“他们那么急，到底是为了什么？”
段溪桥瞥她一眼，嗤道：“你不是心里有数么？非要我说出来？”
傅倾饶的心沉了沉，仿佛被刀割一般，火辣辣地疼。
段溪桥刚才与她说了，为什么有人会食用孩童腹中的那些脏器。
——使用巫术之人，大多不得善终，必然会被反噬。反噬的程度，因着所用巫术的强大程度不一样，故而也有所不同。养小鬼后，不少人的身体出现异样。这时候，他们往往会用其他的办法来恢复自己的身体，借以告诉自己，那没什么，自己这个样子本就是正常的。
就好似这样自欺欺人一番，便能有个安稳的结局一般。
楚涵宣所用的法子，就是最为‘直接’的一种——以物补物。缺什么补什么。
故而在铜里乡发现的那些出了事的孩子们，腹部都被剖开，原本是体内脏器的地方，血肉模糊一片。
而今楚涵宣已然中毒卧床，身体各处必然遭受了重创。如果他想恢复体力，自然会继续采取自己先前所用的那个‘笨法子’。
想到刚才那些人急切的态度，傅倾饶心里一阵冰凉。
他们，定然是去‘取’楚涵宣的‘吃食’了！
“快走！”傅倾饶对身边的段溪桥说道：“我们快一点，或许就能救上一个孩子！”
作者有话要说：楚涵宣确实不是好人。而且，非常差劲。。。。