海棠伺候好凌妃梳妆，扶着她下楼到后殿逛了逛。
“诶，花房里最新新培植的绿牡丹怎的都不给本宫送来，咱们东陵阁从来没少了给他们好处，这帮孙子，居然这般怠慢本宫！”凌妃近日是动不动就要上火，发觉满园没有一株牡丹花，不由得恼怒起来。
海棠低着头，她哪里敢多嘴。前几日，东暖阁的莺娘娘因为再九曲水廊相会武德皇帝，一时间再度得宠，凌妃知道消息后亦去了那里看过，除了满地红色、白色、粉色的花瓣形状的碎布片，她又睨见水廊上摆设的两行牡丹盆栽，恨乌及乌，不单是对黄莺夺宠之举心有芥蒂，更对那些牡丹产生厌恶感。
东陵阁后殿的十几盆牡丹悉数撤走，这才三四日，凌妃自己竟然忘了，还责备身边侍奉的人没有跟花房讨要新种。海棠有心分辨，却不好开口。
“扶本宫四处走走。”凌妃抬手轻轻搭在海棠及时送上来的手腕，吩咐道，“海棠一个人陪着就够了，你们别跟来。”
猛一听说主子不准自己跟着，身后一众随侍的宫女、太监纷纷低下头，不敢有违。
只是凌妃心烦意乱，粗喘声十分明显，海棠担着一百个不放心，谨慎地琢磨着她的心思，领她到望月亭坐下小憩，给池中锦鲤喂了一会儿鱼食。凌妃没过多久便觉得烦闷，又转了小半个圈，竟然不知不觉到了九曲水廊。
“娘娘，这里是……”海棠欲言又止，她不由得放慢在前头引路的脚步，侧过身来试探凌妃的意思。
举目便看见惹眼的绯红绿意，睨见各色牡丹的时候，凌妃倒也被自己的行为吓了一跳。她居然心神恍惚地就游到了这里。当下，黛眉一竖，嗔怒道：“糊涂东西，竟领着本宫到这里来！”
海棠皱眉，稍作分辨道：“娘娘，皇上近日常来水廊观赏景致，各宫娘娘小主都来这里守着，总盼着能遇见龙颜，比起皇上偶尔想起来才召见，要好许多。”她来不及周全谎话。一方面要为自己开脱，一方面又不能惹恼肝火正旺的凌妃，实在是忐忑不安。
“哼！”凌妃不屑地嘲讽一声。转身要退出月门，忽然瞧见一个熟悉的身影坐在水廊边的小亭子里，立即低声叱问道，“慢着，谁在那里！”。
海棠刚沉下去的心一下子又悬了起来。她双眉一拧，定定地顺着凌妃目光找去，果然看到亭子里还有一个人。发髻高梳，俨然是个女子。
“你去看看。”凌妃遂松开了执着海棠手心的那只手，稍稍一摆，示意她为自己跑一趟。
海棠衔命而去。几步向前，慢慢接近九曲水廊的亭子。那名着黑纱大袖衫的女子体态丰腴，身段并不像是东暖阁的黄莺。她身边没有他人。只一个人坐着默默地翻阅画卷。
不多时，海棠折回至凌妃面前，福身低声道：“回禀娘娘，是荣华宫的闵妃娘娘。”
“她？”凌妃这下语调陡然转高，她清冷道。“本宫以为闵妃学了乖，没想到还是这般天真。以为学了东暖阁那个贱人的手段就能跟本宫争宠……”
“哪儿能啊！娘娘大可放心，闵妃早已不是先前宠冠后宫的主子，那次小产足够伤了她的元气，日后亮她再大能耐也翻不了身。”海棠之所以敢在凌妃面前提闵妃小产的事情，是因为凌妃对自己无法生育的事情有了一定默认，否则，海棠这么说是犯了她的忌讳。
凌妃横眉一笑，低蔑道：“闵妃当年也算是个狠角色，连本宫都甘拜下风……算了，本宫还是去瞧瞧她，看她究竟想要玩什么花招。”话音刚落，她已经率先落步迈下月门台阶，向着闵妃所坐的方向去了。
闵妃似乎凝神翻阅手中书卷，加上身边并没有随从侍奉的贴身宫女或太监，以致于凌妃和海棠忽然接近也没有察觉。
凌妃已经站在了闵妃身后，见她如此态度，以为还端着往日宠妃的架子跟自己较劲，嘴角冷笑。她自然看到了闵妃手里翻阅的是一本舞谱，上边笔画勾勒得十分精准仔细，应该是出自名家手笔。
“咳……咳……”海棠轻声咳嗽两下，才将闵妃从深思中拉回来。
闵妃骤然抬眸，眸含妩媚之色，娇声道：“谁呀？诶哟，是凌妃姐姐，你怎么来了……坐坐坐。”闵妃不动声色地合上手中舞谱，邀请凌妃同坐。
凌妃眸华一闪，见闵妃说话时有些局促，料她一定是心里有鬼，紧张所致，紧接着寒暄附和道：“妹妹好雅兴，居然一个人忙里偷闲，跑来九曲水廊躲着。”
“凌妃姐姐说笑了。”闵妃不卑不亢道。曾几何时，她也艳冠后宫，深受武德皇帝宠爱，行事雷厉风行，言行说一不二，在偌大的后宫也是数一数二的人物，否则也不可能占据三宫之一的荣华宫主位。只是这一切在欧阳小凌进宫后，忽然发生了转变，武德皇帝另得新人，珠圆玉润的闵妃渐渐坐了冷板凳，最后欧阳小凌一跃跻身妃位，她彻底让出了宠妃的地位。
“想当初，小凌进宫时还称你一声姐姐，现如今，呵呵……”凌妃掩帕而笑，心中实在畅快。
闵妃娥眉微微动了一动，依旧是云淡风轻地回应道：“时过境迁，姐姐还提这个做什么？”她住了口，暗暗咬牙：按照进宫先后顺序，凌妃都需叫自己一声姐姐，怎奈这人夺了宠妃之位后，硬是要称自己妹妹，武德皇帝不说，皇后更不会说什么。
“妹妹怎么不带个奴才在身边服侍？姐姐知道你一向是个省事儿的，只是添茶、跑腿这类活儿总要有人帮着妹妹去做的，你说是吧？”凌妃向海棠递了一个眼神，海棠立即会意地向闵妃福了一个身，扭头站到老远之外的地方候着。
凝着海棠款款而去的背影，闵妃没来由地冷笑一声。凌妃压着自己也就罢了，毕竟皇帝的恩宠大过一切，她可以不计较；但海棠仗着自己是凌妃的贴身宫女，居然见了自己没有行拜见礼，方才俯身又敷衍了事，她难免心有不甘。