南极大陆,沃尔维斯湾。
风平浪静的南极海上,一半是水一半是冰,浮冰随处可见层层堆积,密度最高时折射光线呈现出冰蓝色,很美,但是也很危险。好在现在是极夜季节,否则很容易使有幸目睹这一美景的人们患上“雪盲症”。
三部颜色各异的“虫战机”横越罗斯海,来到南极点附近的沃尔维斯湾上空,朝向海面打出镭射信号。
海水突然剧烈波动。一艘庞大的银灰色潜水艇浮上来,敞开覆层甲板,回应信号邀请虫战机降落。
三部虫战机靠近过来,为首的“琥珀号”率先降落在甲板上,后面紫色和绿色的虫战机尚在徘徊,似乎在为“琥珀号”护航。
“维京号”的船长加隆·贝奥武甫第一个走上甲板,迎接三位远道而来的贵客,这胖老头叼着烟斗,虽然穿着军装却显不出多少威严,更像一个精明的商人。
加隆船长身后站着他的养子奥马尔和养女玛丽塔。
灰发青年奥马尔裹着一件黑色防风斗篷,清秀的脸庞略显苍白,蓝色双眸目光深邃,散发出术士特有的神秘气质。
奥马尔旁边那位身材火辣容貌艳丽的长腿女郎是他的妹妹玛丽塔,棕色肌肤细腻而富有光泽,身穿红色蛇纹紧身衣,双手交叉抱在胸前,越发显得双峰挺拔饱满,好奇地打量着三位不速之客。
在众人的瞩目之下,“琥珀号”舱门开启,从中走出一位高大俊朗的金发青年,身穿深红色滚金边军装,外套黑色天鹅绒大氅,帅气的形象一下子让加隆船长想起青年时代的海盗王,嘴唇与额头之间的脸庞被一张精巧别致的白金面具遮挡,只能看见一双极富神采的星眸,目光宛如晴朗夜空一般深邃神秘,寒风拂动发丝,额头隐约可见一道疤痕,为这位帅气而神秘的青年增添了几分凌厉气质。
“欢迎来到维京号,齐格菲尔德殿下。”
加隆率先迎上去与黑太子握手,面带笑容,却算不上讨好。
“多年不见,‘炎魔,大人风采依旧。”迪奥显得更为热情,“当初在阿瑟嘉德,多次承蒙您的指点,对我的武学修行教益良多,可惜您离开的太匆忙,没有给我更多机会向您请教,时隔多年之后在南极重逢,还要请您多多关照
加隆听了他这番话,心里很是受用,脸上的笑容却透出些许苦涩。
“当年我要不是自请发配到这鬼地方,只怕就没有机会再见到殿下您了……殿下不必对我如此客气,我已经老了,配不上‘恩赫里亚骑士,的荣耀,‘炎魔,这个名号已经成为过去式,如今的我,只是一个半截入土的胖老头罢了,这边请。”
“炎魔”加隆·贝奥武甫,阿瑟加德自由行星著名的“恩赫里亚六骑士”之首,十年前曾是阿瑟嘉德仅次于兰斯·夜魔的实权人物,后来因为某事得罪了兰斯,被发配到南极经营“维京号”。迪奥不知道贝奥武甫家族十年来在南极过的是什么日子,但是从加隆船长貌似平淡的话语中不难觉察到,他对兰斯·夜魔犹有怨气,对自己的到访也并不像表面看上去那么“欢迎”。
迪奥跟随加隆走进船舱,贝奥武甫兄妹故意落在他们身后稍远些的地方,低声交谈起来。
兄妹俩少年时代也曾在阿瑟嘉德自由行星生活过一段时间,不过十年前他们还只是加隆收养的众多孤儿之一,根本没有进入“格拉德斯海姆宫（gianae”觐见黑太子的资格,如今亲眼目睹这位海盗帝国的皇储,“暴风术士”奥马尔颇有感慨,压低嗓音对妹妹说：
“这位殿下比我想象中更年轻,恐怕还不到二十岁,这么年轻就拥有四星级灵力,真不知道他是怎么练出来的。”
回想自己二十岁的时候,才刚刚开启第三脉轮,便被周围的人奉为天才,现在跟黑太子一比方知天外有天人外有人。
玛丽塔比哥哥小一岁,灵力同为三星九段,想到那位神秘的黑太子比自己年轻六七岁,灵力却高出一大截,禁不住有些嫉妒,恨恨道：“我不喜欢这个故作神秘的家伙为什么要戴面具？长得太丑,见不得人吗？”
“嘘——玛丽塔你小声点儿……”
兄妹俩的态度代表了“维京号”上大多数船员对这位不速之客的矛盾心情：一方面不由自主为他高贵的身份和超群的天赋所折服,另一方面又对他的来意怀有深深的戒心。
迪奥把这些细节全都收入眼底,嘴角泛起一丝微笑,这个局面正是他希望看到的。如果贝奥武甫家族对海盗王忠心耿耿毫无怨念,反倒不利于他实现此行的目的。
这时候,另外两部虫战机也降落在甲板上。舱门打开,从中走出一大一小两位异星美人,正是阿尔卡娜女王和她的女儿星曜公主可儿。
这对漂亮迷人的母女立刻吸引了海盗们的目光,却无人敢对她们不敬。
阿尔卡娜不是头一回莅临“维京号”。半年前借着出席“星海学院强者赛”的机会,她曾远赴南极拜访加隆船长,向他推销虫战机,希望凭借优异的性能打动以富有闻名海盗世界的的贝奥武甫家族。
可惜,当时加隆·贝奥武甫婉言拒绝了她的推销。
拒绝的理由主要有两条,首先是对“虫战机”的安全性有戒心,虫战机是活物,多数机师没有勇气钻进她肚子里去,这就好比肉包子打狗,难保哪天不会被她吞了。
还有一个理由是虫战机实在太过昂贵,一部虫战机的造价抵得上十部“贼鸥（极地战改装版渡鸦）”,这种价位他不是消费不起,但要说不肉痛是不可能的。
初次商谈无功而返,阿尔卡娜却不肯轻易放弃这位潜在的大客户,今天借护送迪奥之机再次拜访“维京号”,还特地带来两部样机请海盗机师们试用。
这两步虫战机是“琥珀号”的量产版,其中可儿驾驶的那部“绿幽灵”偏重远程火力;阿尔卡娜亲自驾驶的那部“紫水晶”则偏重格斗战。
“绿幽灵”和“紫水晶”都是海、陆、空、宇四栖作战的第六代机甲,其最大卖点是像“琥珀号”那样装备了能够促成机师与主脑心灵沟通、进而用意念操纵机甲战斗的“指挥官系统”,阿尔卡娜有信心凭借其杰出的性能说服贝奥武甫家族下订单。
“绿幽灵”外层覆盖轻型阿尔法合金装甲,内衬几丁质生物装甲,绿色涂装,在玛丽塔等人看来,这部所谓的“机甲”更像长了翅膀和尾鳍的大蜘蛛。
“紫水晶”同样外层覆盖轻型阿尔法合金装甲内衬几丁质生物装甲,紫色涂装,造型更为奇葩,看上去像极地独角仙与蚊龙混合体。
玛丽塔和她麾下那群海盗机师围着紫水晶和绿幽灵啧啧称奇,但是没有人当真敢钻进虫腹机舱试驾。
他们整日跟极地虫族打交道,从生理到心理都极端憎恶这些残忍的生物,驾驶虫战机好比钻进虫子肚子里,只是设想一下那种恐怖的感觉便不寒而栗。
“这东西真能飞吗？”
“她在动,是活的”
“如果她饿了,会不会吃掉机舱里的驾驶员？”
“我赌一百块,这里没有人敢钻进它肚子里。”
“玛丽塔大姐,你敢不敢？”
“去你的我又不傻”
可儿看到海盗们对虫战机指手画脚,言谈间流露出贬低讥讽之意,顿时心生不悦,鼓鼓粉腮,翘起小下巴,径直走向“绿幽灵”,穿过人群的时候还不屑地丢下一句：“一群胆小鬼”随即在众目睽睽之下,径直钻进“绿幽灵”的机舱,发动引擎飞了起来。
海盗们群起惊呼,“这小姑娘胆子挺大啊”
玛丽塔冷冷道：“别看她长了副人样儿,其实跟虫子是同类,驾驶虫战机有什么稀奇。”
“原来如此……”
“没先到这么可爱的小姑娘竟是虫子变得,太可惜了……”
迪奥听到海盗们的议论,不由苦笑。
“非我族类其心必异”的论调在维京号上大行其道,虫战机推广之路满是荆棘。为了帮阿尔卡娜推销虫战机,自己必须设法提升在这艘潜水艇上的影响力,扭转人们对虫战机的偏见——可以想见,这是一项任重而道远的使命。