杀退姜梵山一干人等后，上京之行一路畅通无阻，毕竟不是人人都有胆子拦截墨城的人马。赵归意凭借青年留给他的一瓶白玉丸一路上时刻调息，终于在进入墨城的前一天，将体内的伤势压了下去。
墨城——
苍凉的古城门伫立在烈烈寒风之中，守门的铁卫面无表情盯着过往的行人，赶路人匆匆而过，不敢在城门口多做停留。
遥遥的看见裴少卿一行人的车队赶来，守城官立马下了城楼，候在城门口等待参见。
咕噜的车轮声停了下来，赵归意掀开车帘下了马车，看见城门口的武将，微不可闻的叹了一口气，走上前去将人扶起“云将军何必在此。”
云成龙面带愧色，“臣有负殿下嘱托，太子殿下……”赵归意抬手止住了他接下来的话，“太子一事终归是天意，与将军何干？”看着这位鬓角斑白的老将，赵归意有些安慰道：“将军所作所为皆是为了燕国，太子殿下那边我自会去解释的。还请将军先行回府吧。”说完他顿了一下，然后才开口道：“还劳烦将军将裴大人一行人留住片刻，我自去太子府上。”
云成龙低下头，“遵命。”拜送赵归意入城门。
等到裴少卿等人跟上时，云成龙伸手将他拦了下来，“裴大人，留步。”裴少卿看着这个历经两朝风雨仍不倒的老将，纵然敬畏，但仍坚持自己的职责道：“云将军，烦请让开。”云成龙摇头道：“裴大人，殿下有令，不敢不从。”裴少卿眉间皱起，“迎殿下回宫乃是陛下旨意。”
看着眼前一脸沉着的年轻人，云成龙语重心长的说道：“裴大人，皇家之事还是莫要沾染为妙。”
裴少卿也不是蠢人，云成龙话里的提点已经很明显了，无奈拱手道：“既然如此，还请将军行个方便，容臣回宫禀报陛下。”
看他自己想明白了，云成龙自然不会再阻碍，只是，“殿下有令，还请裴大人暂留片刻。”裴少卿无语，只得苦笑应下。
赵归意踏进墨城，一路所见行人皆步履匆匆，但少有人脸带愁色，平凡的脸上尽是充斥着对生活的希望。
走过一座酒楼，拐弯处三个孩童嬉戏打闹，跑在最前面的稍大的孩子手里拿着两铜板，笑呵呵跑到街口卖糖葫芦的小贩那里用铜板换了一串糖葫芦，然后将糖葫芦先给两个小的吃了，自己才吃。一串有五个糖葫芦，年长的自己吃了一个，剩下四个让两小孩各吃一个，还留了两个拿油纸包好揣兜里。赵归意看的有意思，走上前喊住了小孩，”你怎么不吃完，还准备带回去给谁吗？“
突然被一个陌生的大哥哥叫住，小孩下意识地护住了身后的弟弟妹妹，然后才壮着胆子回答赵归意，“阿耶阿娘忙了一旬，今天难得休息，我准备带回去给他们尝尝。”
赵归意有些感慨，复又问他，“你这般年纪，哪来的钱呢？”小少年闻言骄傲的抬起头，“你是外乡人吧，咱们陛下新开了工厂，那里提供工作，工钱还现结！我昨日不过去做了半个时辰，主管就给我结了工钱！”
听到有关那人的事情，赵归意有些失神，反倒是小少年看赵归意一副陌生的神情，以为他是外来打工的人，还好心提醒的，“大哥哥，虽然工厂在招人，但是管的很严，你要先去京兆府得到身份许可，才能去做工。”
赵归意回过神，笑着谢过了小少年的提醒，然后从身上摸出一块碎银子递给小少年，“多谢了，这钱你拿去多买几根糖葫芦给家里人尝尝吧。”谁料小少年摇头拒绝道：“先生教我等要自食其力，这钱我不能要。”
赵归意有些惊讶的问道：“你入了学堂吗？”小少年闻言有些沮丧地摇头，“没有，上一次测试我差了十分，没能入学。”小少年的情绪虽然低落，但还是强打精神，给自己打气，“不过下一次我一定能进学堂！”
赵归意听的新奇，想不到自己离开的这三年中墨城的变化这么大，他主动去卖糖葫芦的小贩那里买了三根糖葫芦，拿回来递给小少年三兄妹，“那你给我讲讲这些年墨城的变化吧，这个算报酬。”看小少年还有些纠结，赵归意开解道：“你去向先生请教问题是不是也要带束脩啊， 我这就算是向‘小先生’请教的束脩，还请小先生给我解惑。”
小少年第一次被人称为’小先生‘，听的脸发红，结结巴巴的答应道：“那、那好吧，你有什么想知道的？”同时接过赵归意手里的糖葫芦，分给躲在背后的弟弟妹妹。
“就从学堂讲起吧。”
小少年正色，清了清嗓子说到：“陛下三年前登基后，有感民生艰苦，百姓求学不易。特命内阁大学士谢安之带领一种内阁秘书开办了稷下学宫，招揽天下有名望的大儒为众学子讲学，同时每年四月开办一次招生，允许贫门学子求学。凡是通过了考试的学子，皆由陛下出资，同时每月发当各种补贴，解决求学中的生计难题。”
提起那位女皇陛下，小少年的眼睛都在放光，“要不是陛下，我等贫民这辈子怕是都没机会接触到圣贤书。”
赵归意默然，想不到她在民间声望竟如此高。站起来拍了拍身上的灰，赵归意掏出五个铜板递给小少年，“多谢小先生给我解惑，再去买两串带回家吧。”说完不等小少年拒绝就把钱塞进他手里，转身走了。
小少年一个失神赵归意就已经消失在街角了，他有些低落，他还不知道赵归意的名字呢。
地方还是熟悉的地方，但风貌却大不相同。
在赵归意的记忆里，北方百姓的脸上永远都带着一股被寒风肃杀后残留的萧条。那是地域遗留给他们世代相传的记号。这里的女儿没有南方水乡的温婉，这里的男儿没有江南百姓的富庶；在这里，赵归意每年腊月，出城都能看见荒村伶仃尸，路边冻死骨。
太宗皇帝当年定都上京，身死之际长叹：苍天不佑，北地民生多艰，每每思及，吾尚恨不能尽力，而今老年将至，纵有心，却无力！今后世子孙当继承吾志，切记，为君者，为国为民！
赵归意记忆中的皇祖父秉承太宗遗志，在位三十年未有一日不兢兢业业，才将燕国从南人嘴里的北地伧子，壮大成如今的北国霸主，期间艰难，难对外人诉说。先帝继承先祖信念，上位以来于朝政尽心竭力，对百姓也轻徭薄赋。
在赵归意的的认识里，历代燕帝所作所为皆称得上是奉行圣贤书中明君治国的典范，但此时他的所见所闻，却是历代燕帝共同期望的，却都没做到的。
那么，她究竟后是如何做到这一切？
赵归意一时不知道，他已经走到曾经的太子府，如今关押废太子的囚牢。
虽然是被人监管起来了，但到底还是顾及太子曾经的颜面，太子府外并未有人看守，但萧瑟败落的气息却是如何也掩不住的。
赵归意上前敲门，过了一会儿才有小厮来开门，定睛一看，来人正是太子曾经最宠信的宦官之一曹海。
曹海正想着是谁在这个时候还敢来太子府上拜会，开门一看是赵归意，瞬间心下大定，整个人宛如找到了靠山一般，哽咽的说到：“秦王殿下！您可算回来了！”说着赶紧将府门大打开，“殿下一直念叨着您！生怕……”不知想到什么，他突然噤声，然后赶紧转移话题，“您快进来，殿下知道您回来了一定很高兴！”
赵归意倒是没有注意到曹海所说，他打量着太子府内的变化，物件倒是准备的一应俱齐，但是下人却少了很多，显得空荡荡的府苑有些凄清。
曹海领着赵归意一路往内院走去，边走嘴里不时激动的嘀咕。待将人领到太子院外，曹海停了下来，有些担忧的看向院内，转身恭敬的对赵归意行礼到。“太子殿下不喜小的们入内，还请秦王殿下独自入内。”
赵归意点头，跨步入内时曹海突然出声，“秦王殿下！”赵归意转头看向他，却见曹海扑通一声跪了下来，垂首拜服在地，“还望殿下好生开导太子殿下，切莫让太子殿下再伤其身了！”
赵归意有些感慨，没想到到了这个地步，太子身边留下的最忠心的人竟然只剩下曾经的宦官了，他正色应允道：“曹公公放心，我会好好劝太子殿下的。”然后径直入内。曹海得了赵归意的答应后，才默默爬起身，守在了院门口。
院内池塘依旧，只是原先盛开的几盏菡萏如今只剩残荷败叶。废太子赵玄朗穿着白衣，颓唐的靠在池边廊台上，在他的脚下，几个空荡荡的酒坛子滚落在地。
听到有人靠近的脚步，赵玄朗讥讽地笑道：“怎么，终于来取孤的性命了，呵，看来所谓的——”话没说完，赵玄朗转头一看，正对上赵归意冲他鞠躬行礼道：“臣赵归意，参见太子殿下。”
赵玄朗先是一惊，似乎是觉得眼前人不过自己幻想。直到看见赵归意脸上熟悉的笑意，赵玄朗才慌乱站起来，大步走过来。
抱住赵归意下摆的双臂，赵玄朗依然有些不可置信的喊道：“大哥！真的是大哥！”连说几声后，他才像个受了大委屈的孩童一般，抱着赵归意放声哭了出来，“大哥啊！你怎么才回来啊！”
赵归意看着眼前这个自己从小看到大的弟弟，也是感慨万分，抬手轻轻拍了拍他的背安慰道：“没事了，哥回来了。”