泰天大陆夏国有十三州，其中岳南州方圆一千多里，面积是中等州，人口却有一亿多，是一个人口大州。岳南州人杰地灵，山河秀丽，文风鼎盛，夏国不少宰相元帅高官勋爵出自本州。白沙城麓天书院更是夏国最大的书院，是泰天大陆四大书院之一。
出白沙城西，百里外有一个小山村，名为桐梓村。村西南百里外是高耸入云的天麓山脉，天麓山脉连绵上千里，有七十二高峰。村东一条宽三、四里的白沙江如锦鳞玉带蜿延向北流去。桐梓村民风淳朴，村民大多靠捕鱼田猎为生。
王先今年十四，在村塾老秀才处上学。他眼神明澈，面容清秀，肤色微白，中等个头，举止从容，常显若有所思之态。父亲王顺是泥木匠，老实本份，手艺不错，揽着村里建屋盖瓦的活，母亲胡氏在家耕织，有时也帮着父亲打个下手，姐姐王丹已嫁到江对面百里外白沙城的税吏家。全家倒也能混个温饱。
这天过了中秋节，按旧例休学了五日开始复课，一大早，王先又向村塾走去。村塾的老秀才韩问，曾在泰天大陆四大书院之一，白沙城麓天书院求学，一身学问倒也扎实，生性梗直，不善钻营，年届六旬未能中举，心灰意冷之下，应了桐梓村长的几番相请，到村里开了村塾，至今已有十多年。现在仍教着二十几个孩童，七到十五岁都有。韩问书香传家，祖上一直在白沙城授课教书为生，可惜三代单传，人丁不兴，家道中落，老妻已丧八九年，膝下无子，一门心思放在就学的孩童们身上，很得村里老小敬重。
王先自小内向，在村塾上了七年，喜欢胡思乱想，好奇心重。学堂空余，常问一些天有多高地有多大，天外还有没有天，人能不能长生不老诸如此类的问题，引得其他孩童的嘲笑，倒是送了他一个王半仙的外号。韩秀才也没有直接回答他，而是经常借一些稀奇古怪的书给他，如《天问》、《山海经》、《奇闻录》、《仙鬼志异》之类，王先大感兴趣，尽管有不少字不认识，不少内容艰涩难懂，也读得津津有味，浮想联翩，还常在下学后缠着韩秀才多认生字，讲解段落，倒是在见识和杂学方面长进了不少，也更为敬重韩秀才，很得韩秀才喜爱。
王先家离村塾较远，虽走得早，到了村塾，已近辰时，其他大多数孩童已到学堂。村塾是村里搭建的大茅屋，学堂放着些木桌椅，后面的小院落是韩问的两居室，一间书房，一间居住。平常这时候韩秀才早已在学堂正前方讲桌前就坐了，但今天却不见人影，其他学兄学弟已在议论纷纷。王先刚坐下不久，老村长却从后院走了进来，面色忧愁的站在讲桌前说道：“前几日韩秀才隐疾发作，已病重不起，今起村塾暂停些时日，复学时再告知大家，大家散了吧，不要喧哗打扰，王先来一下。”
其他学童听罢，都依言散去。王先皱着眉头，心事重重的走到老村长近旁，老村长招了招手，不发一言往里走，王先跟着他，进了韩秀才的居室。只见韩秀才果然病重在床，双目深陷，形容枯槁，精神恹恹。一位老村长请的仆妇在旁煮着汤药。韩秀才见王先进来，对仆妇挥了挥手，对村长点头示意，村长和仆妇都退了出去。
王先两个大步坐到床头旁的高凳上，愁容满面的扶着韩秀才左臂，殷切的盯着韩秀才面容问候道：“先生”。韩秀才看见王先，萎靡已久的精神一振，欣慰的点点头，费力抬起右手拍了拍他的手说道：“我的病我自己知道，头疾发作，恐怕来日无多。我已年过七十，无所牵挂，死生有命，你勿须担心。惟有一事，要嘱咐你，你把我书房书架顶上的那个木盒拿来”。王先依言到书房拿来一个普通木盒。这木盒王先曾见先生动过一次，却从未见过其中有什么，先生一直郑重的收藏在书架最顶端。
韩秀才看着王先手中木盒，让他打开取出木盒中收藏的一支毛笔，并叮嘱了王先一番话，让王先心情起伏不定。原来韩秀才除了已嘱咐老村长把书房不少的藏书全留给村塾，又打算把木盒中的毛笔赠送给他。
韩秀才这支笔是祖传三千多年之物，据说当年祖上曾在白沙江渡江时救过一名重伤落水的老道士。老道士伤重难治，不到一月就死了，临终前留给先祖一支笔，言道他本是修仙之人，曾任一个二流门派玄符宗的宗主，这支笔是镇宗之宝，一直由宗主秘传，少有人知，不知为何被一名奸细发现，并引来外敌围攻宗门，意图夺宝，导致宗门覆没，自已仓促应战几番施法才重伤逃入江中，顺流漂下一千多里，终于伤重不支晕过去漂上岸边，为先祖所救。这支笔交给先祖传下去，留待有仙缘的子孙，自能知其奥妙，但只能每代单传，口口相传，慎为保管，勿要泄露，以防怀壁其罪。韩家相传上百代，每代长子都暗中借给各代子孙赏玩研究过这笔，也搜集过仙道之类的书查阅，却一直没有发现这笔的异常，也没有找到有仙缘的子孙，久而久之，也明白这仙缘是可遇不可求之事，不再指望什么，只是当作祖传之物珍重收藏。
韩秀才和王先相处七年，已情同爷孙。发现王先对仙道类书籍很有兴趣，如获机缘，应有求仙问道之心，如今重病难治，又无子嗣，便打算将这家传之物传给平时较为疼爱的弟子，以了师生之缘。王先略微打量盒中这支毛笔，外形略大，笔管为竹管，两头刚好是竹节，两头粗中间细，通体呈墨色，笔筒一端竹节处扎有似一般狼毫的暗红色笔尖，另一端被竹节封住并嵌有一个径空有手指粗的墨色铁环。整支笔略显古朴，很不起眼的样子，除了大些长些外，样式看似与普通毛笔差别不大。听完韩秀才所言，眼见韩秀才精神不济又欲沉沉睡去，王先将木盒收入怀中，恭恭敬敬地叩了三个头，退出门外。
回家后，王先将木盒收在床下箱中，躺在床上，思绪万千，茶饭不思。觉得这几年来常异想天开，好看神怪书籍，却总能从先生那得到理解和鼓励，刚从先生那得知这世上真有可能存在仙人，得窥大道，识破天机，惊喜之余，又觉先生来日无多，几年相处，师恩难酬，失落茫然，不由沉沉睡去。
过了两日，果然从老村长处传来消息，得知先生已溘然长逝。众学童皆随父前往村塾灵前拜祭，王先更是扶灵痛哭，守灵七日，暗中决意求仙问道，以报师恩。王顺及村中多人感念韩秀才执教多年，在老村长主持下，为韩秀才守灵置棺下葬，略尽哀荣。