金陵城中，无人不知无人不晓，金陵首富员外郎谢家的大小姐谢怡心，喜欢威远大将军的孙子杨昭武。
威远将军杨廷威是大盛国赫赫有名的大将军，五年前平定匈奴进犯后，回京叙职受赏，面对皇帝厚赏赐爵时，却以老妻已去，自己年高伤病缠身为由向皇上请辞回乡养老。皇帝苦苦挽留未果，只好加封杨廷威将军为威远大将军，授太子太保虚职，赏黄金千两，良田千亩。同时将威远大将军的独生儿子杨义昆擢升为礼部尚书。杨义昆是前科探花郎，因从小天资聪颖好学，而杨廷威将军又常年征战不在家，遂跟随出身书香世家的杨母长大。十二岁考中秀才，十五岁中举，十八岁会试中了一甲第九名，殿试时文才出众，风度翩翩被钦点为探花郎。身披大红花，头戴红簪帽，骑马游街赴琼林宴时，被郑阳王的女儿明慧郡主一眼相中，郑阳王亲自出马向皇上请旨赐婚，结成夫妇。成亲后夫妇恩爱和合美满，第二年生下长子，由杨老将军亲自起名为杨昭武。
杨廷威老将军深憾儿子杨义昆因不是自己教养大，所以不能子承父业。于是老妻亡故后，他把长孙杨昭武带在身边亲自教养，不顾儿子儿媳苦苦挽留，坚持以落叶归根为由，带着孙子回了老家金陵养老定居。
杨家老宅位于金陵城东平康街，隔壁是谢府。谢家祖上也曾在朝廷为官，后逐渐门庭冷落人丁稀少，到这代谢轩成时，已是三代单传独苗一根。谢轩成倒是聪明伶俐，从小又拜得名师教导，十六岁就中了举人，正在家准备春闱会试，打算金榜题名重振家风时，谢父谢母相继离世。等谢轩成守过重孝，娶了从小指腹为婚的潘家小姐为妻，准备重振旗鼓再参加会试，以期光宗耀祖时。其妻潘氏又遭遇难产，留下一女撒手人寰，谢轩成与潘氏青梅竹马，少年夫妻恩爱非常。经此打击后歇了争名逐利的心，不再参加科举，捐了一个员外郎，专心照顾小女，打理家中庶物。潘氏留下的女儿，谢轩成取名谢怡心，怜其幼小失牯，自小娇生惯养爱若掌上明珠。为怕娶进门的继室不能善待女儿，他立意不再续弦，哭煞多少金陵适龄女子。谢轩成为人很聪明，科举顺利打理庶务也精明，渐渐的成为金陵首富。但他遵守‘强不执弱，众不劫寡，富不侮贫，贵不傲贱’的思想，平日乐善好施铺桥修路，为人所称颂。
自威远老将军回乡以来，谢轩成敬老将军为国尽忠保家为国铁骨铮铮，遂执子侄礼帮忙鞍前马后。老将军看谢轩成斯文有礼为人厚道，又佩服他年少成鳏，一心为女能不再续弦，后结为忘年交。
两家比邻而居，常来常往以世交论之。
两人互称叔侄，交往密切，杨昭武和谢怡心从小厮混长大。
那年杨昭武七岁，谢怡心四岁。