随着秋婵领悟出玄冥圣光，前后五十余年匆匆过去了。
桑子明战胜了两百多场简单的挑战，靠的主要是三十六式天剑诀和逐日仙步。他的真实功力乃是步虚第七重后期，展示在外的境界比以前略有提升，变成了步虚第二重。在这么多的擂台比试种，他使用的灵宝法器最多只是四品飞剑。而他的对手则都是步虚真君，实力不算太强，每人支付五百斤灵晶，原本想上台羞辱他一回，结果不但没能羞辱到他，反而自己落了个灰头土脸。
接下来，桑子明还剩下二十二场较为严酷的赌战，对手全是合道真君，每个人付出了二十颗中阶聚灵珠，目的是为了赢取他那朵二阶的九棘火。
按照约定，这些人登上擂台的时候，要将功力压制到步虚境界，但是各种技法都可以随意施展。除了不能动用仙火和灵水之外，其余的手段包括灵宝法器，都不受任何限制。
三月初三，桑子明迎来了第一场赌战。
比试的地点从内城的翰林仙院，迁移到外城太白楼西侧的广场上，据说是因为想要观战的人太多！那些人并不全是儒门弟子，还有很多的仙修，都想去现场看一看。
这一天，桑子明带着莲香，秋婵，白飞儿，再加上两位婢女，桑晴和桑雨，连同管家郑柞，一起来到现场。
来到近前，周围人山人海，热闹的就像过节一样。
广场正中，有一个高台，高台四周，布置了透明的结界。
这次负责监察擂台赛的裁判，已经不再是张先和郑谷了，而是换成了地仙张载。
桑子明登上擂台，对着张载拱身行礼：“弟子拜见张先生。”
如果按照辈份来说，桑子明乃是步虚修士，应该称合道真君为师叔，称地仙为师叔祖，可他师傅陆九渊就是地仙，如果称张载为师叔组，那就有些乱套，倒不如干脆称对方为先生，或者大人。
张载微微点头，神识传音道：“这次你的对手，乃是褒国公朱成龙。他是合道四阶的修士，不但善于用剑，而且暗里有一套飞刀暗器，你可要小心了。”
桑子明传音道：“多谢大人提醒，弟子感激不尽。”
关于这次比试的对手，他已经做了初步的调查。
朱成龙最喜欢的儿子名叫‘朱国弼’，而朱国弼就是阿莺的父亲，也就是间接害死白梅儿的人。
虽然说清官难断家务事，但是桑子明已经接受白飞儿的要求，要给朱成龙找点儿麻烦，不能让他平平安安的走下擂台！
过了好大一会儿，朱成龙才慢悠悠的赶过来，此人看外表年约四旬，面色白净，颌下留着黑须，双目细长，透着冷厉的神光。
桑子明冲着对方行礼：“晚辈见过朱先生。”
朱成龙只是轻点下颌，用金石般尖锐的声音道：“桑家小子，年轻有为，此前赢了两百余场挑战，运气倒是不错。但是从今天开始，你遇到大麻烦了。老夫搜罗全部的家财，好不容易，才凑出二十颗聚灵珠，就是为了赌你手里的仙火，对于这场比试，我算是势在必得，你若是不想丢性命，最好提前认输，将仙火交出来。”
桑子明微微一笑，道：“既然朱先生说得这么明白，那么小子也跟您说句实话，刀剑无眼，你也要小心啊。”
朱成龙冷冷的看着他，说道：“这不是普通的切磋。为了得到仙火，我会施展手段，务必将你拿下，场面或许不好看。你小子不知进退，若是丧命，莫要怪我！”
桑子明的脸上带着淡淡的笑容，道：“朱先生今日登台，不知道家人有没有来？令郎朱国弼来了吗？他昔日做了一桩错事，可能要连累到朱先生。我提前跟您说一声。”
朱成龙摆了摆手：“老夫贵为国公，岂能怕人索债？你可知道，我为何要求将比试改在这儿？因为太白楼原本叫‘白门楼’，此处的擂台又唤作‘阴阳台’！每年在这里丧命的人，不知凡几，人只要死了，债务也就没了！不是吗？”
这话说得阴森森的，让人听了很不舒服！
有些距离高台较近的观众只觉得浑身发冷。还有人身子颤抖，激灵灵打个寒战。
“奇怪，这可是阳春三月，我怎么忽然感到一股凉意?“
“我觉得浑身发紧，就像见了鬼一样！”
“难道说有厉害的鬼修，来到现场了？”
“有地仙在此坐镇，什么鬼修？有那么大的胆子？”
忽然间，桑子明的耳朵里，听见秋婵传来的警告：“相公小心，我刚刚发现，朱成龙体内，潜藏着一只大鬼！他已经被恶鬼夺舍了！这是一只合道九阶的厉鬼，不知道是哪位鬼修地仙，采用道心种魔的方式，在他体内留下的厉鬼！”
桑子明轻轻点头，意思是让她放心。
这时候，担任裁判的张载忽然发话了：“休要多说！儒门讲究堂堂正正的交手，有什么手段，都摆在台面上。我作为裁判，在生死时刻，或许会出手！谁要想在擂台上杀人，并不是一件容易的事！好了！大伙儿都等着呢，你二人，可以开始了！”
朱成龙抖手披上了一件黑色的甲衣，又在甲衣上贴了几张九阶灵符，然后才抽出一口灵宝飞剑。
他手里轻轻抖动着宝剑，仰头傲然道：“桑小子，动手吧，我先让你一招！”
桑子明神目如电，一眼看出，对方手里是一口六阶的灵宝飞剑！这在合道真君而言，已经算是等级很高了！这种品级的飞剑，未必是朱成龙温养的，有可能是从天宝阁借出来的。
桑子明不敢大意，此时没敢动用仙剑，而是张嘴吐出了九阶的灵宝飞剑。
他手持宝剑站在百丈之外。身着青衫，连件甲衣都没有穿！
台下众人见了，都为他捏把汗。
他们看不出桑子明手里的宝剑等级很高，只以为他功力太低，拿不出护甲和护身灵符。
有些人在议论纷纷：“哎呀，看这架势，桑子明要输了。”
“既然褒国公敢将比试场地安排在这里，说明他有很大的把握能赢！”
“朱成龙人送外号‘暗器圣手’，身上暗藏着九口飞刀，据说都被他祭炼成一阶灵宝了。除此之外，他还精通三十六式天剑诀，实力强悍，境界又高，桑子明连一点儿机会都没有。”
“这场比试本来就不对等，双方之间，差着一个大境界呢，就像大人打小孩一样！”
“哎，不对啊，不是说合道真君，要将实力压制下来吗？怎么褒国公的气势那么强？你看他的身周，笼罩了一层浓密的雾气，那是他的护体罡气吗？”
“唉，说什么压制境界？压制不压制，全凭修士自觉！褒国公表面上展露的，还是步虚巅峰的功力，暗里却用了合道期的法力，反正我们又看不出来。”
“不是还有地仙张载吗？难道他也不管？”
“气机流动，瞬息万变。张载想管也不容易。”
“褒国公倾家荡产，挑战桑子明，已经顾不上颜面了……”