严述被拿的消息传出来后，严家这边反倒安静下来了，因为最坏也不过如此了！他们唯一的动作，就是派人前去与严颂联络。
严颂出宫后让人送到府里的命令一经到达，大家更加不敢乱动了，一直到天黑之前赦免严颂的那道圣旨传下来，阖府上下才齐齐松了一口气。
严颂乘坐的马车进了府门，早已闻讯的全家人就都等候在门下了。
“进去再说！”
严颂二话不说朝书房里走去。
进了门，陆璎端了茶来，亲手递给他。
严颂把茶喝了，跟她与严夫人摆手：“你们俩出去吧。”
婆媳二人便走了出去。
严颂看着严梁：“即刻去筹五十万两银子！分两批，头一批三十万两银子先拿出来，后头的二十万两，十日后再给我。”
“皇上答应放人了？”
这个家里的人，哪里还能有不知道这话背后什么意思的？严渠脱口而出。
严颂点头：“我找了高洪。”
严渠听他说完经过，与严梁相视一眼，纳闷道：“可皇上既然同意了高洪的求情，允许我们掏银子出来赎罪，又将父亲关押在天牢是什么意思？”
“因为皇上也不想做亏本买卖。”严梁看他一眼，“既然都知道打仗要用钱，眼下咱们又愿意出钱，自然是能让咱们出的越多越好。只有出的钱让皇上满意，他才会放人！”
“可如此一来皇上知道了严家能拿出钱来，他会否干脆借机查办了咱们家？”严渠依旧疑惑。
“当然不会。”严梁皱眉说完，却也看向了严颂：“不过五十万两，皇上能满足吗？知道严家同意筹钱，他会不会再扯皮？
“自然难以满足。”严颂凝眉，“但我们已经骑虎难下。倘若我们能够拿六十万，七十万，皇上就会想要八十万，九十万甚至一百万！
“而如若我们有求必应，那就是不打自招，把我们的家底都摊给了皇上！
“到那个时候——”说到这里，他沉着气，缓声道：“国家穷，我们严家却握着这么大笔家产，还摆在了他的面前，他没有道理不要啊！到那时也就应验了渠儿的担忧了。”
严梁默默点头。
严颂扶桌：“你们要永远记着，天下人的命都捏在皇上手里。我们也是。不查办，不是皇上当真心软，是老夫尚且还有些价值。
“一旦连皇上也决意对严家豁出去，那严家真正的末日也就来临了。
“当今皇上深居宫中一心修道，但天下之事尽皆掌握，你要知道不管是朝堂百官，又或是我还是沈家，都是他的局中人，执子的那只手，始终都是他的呀！”
一席话毕，屋里已尽皆沉默。
严家背靠皇帝，盘踞在朝上几十年，年年都有弹劾严家贪污的折子，年年皇帝都唤严颂入宫解释，严家家底厚不厚，皇帝怎么可能不知道？
最多不知具体数目，也不想去查这笔数目，是以才会年年又信了严家的解释。
皇帝一次次的放纵之下，严家也渐渐严家麻弊起来，以为清算的这一日将永远不会到来，却忘了皇帝心里的天平也有被掰正的一日。
“去吧！”严颂向他们摆手，“把事情做得稳妥一些，不要再出任何岔子了。眼下咱们是在与沈家博弈，拼得是皇上的决心，容不得差错。”
兄弟俩俯身称是。
走到门口，严梁回头看了一眼掐着眉心的严颂，又折了回来。
“祖父把李泉的把柄直接给了高洪，孙儿要是没记错，那可是祖父预备致仕之后，用来给严府的前途傍身的东西。这一给——”
“情急之举，考虑不了那么多了。”严颂眉心纠结，“谁能想到这案子竟然会被暴露出来呢？到底，我还是小看了沈家！”
严梁沉吟：“正值用人之际，我们此时是否应该拉陆阶前来商议商议？举荐他进入内阁，应该对他来说很有诱惑力。”
“陆阶？”
严颂沉吟片刻，缓缓摇起了头。“不必。”
“为何？他与我严家是儿女亲家，可谓荣辱与共。”
“如果他真想谋划仕途，此时就更加值得提防了。”严颂深深望着他，“你别忘了，今日是沈家在打压我严家，并且这一局沈家还赢了！
“而沈博，同样也是他的儿女亲家！
“人都有趋利避害的本能，此时拉他进来，无疑将把我们的所有筹码全部暴露在他眼前。
“这样一来极其危险。
“你换个立场想想，当他知道了我们所有的筹码，他为什么不干脆倒戈呢？”
严梁怔住：“祖父莫非察觉他已有苗头？”
“不。”严颂缓缓摇头：“我只是再假设我是他。
“当初之所以拉拢他，是因为陆家的实力，也因为他的确非池中之物。
“没有我，假以时日他同样有资格进入内阁。而如果将我一举击倒，那他就会是首辅的最佳人选！
“哪怕是我小人之心度君子之腹，可当下之时，你说这个险，我能冒吗？”
严梁凝眉：“原来如此。”
“与其在这个时候用陆阶，你倒还不如加快速度，即刻送封信去东南给胡玉成！”
严颂忽然沉声，又走到案后提起了笔。“关键时刻，胡玉成会比他更有用！”
严梁上前：“胡玉成的确是一股强大力量，可当下之时，就要动用到他吗？”
“你父亲至今没有查出沈家的深浅，我们尚不知他们还有没有后招，得未雨绸缪！等要用到时再动用，那就已经晚了！”严颂将快速写好了的信交给他，“你父亲吃亏就吃亏在过于自大，现在我们得加速亡羊补牢！”
严梁匆忙之中把信看过，信服地点下了头。
……
陆璎陪着严夫人坐在上房外间的厅堂里，哪里敢走远？两人不时地探头打量院内，心下没有一刻安宁。
门外细雨密密地击打着芭蕉，就跟严夫人的沉息一样密集，陆璎也没有好到哪里去，除了探头打量，就只有神思恍惚地望着雨幕。