天津。
兴隆机械厂。
这个机械厂的创办，还是多少有一些传奇色彩的！
兴隆厂的总经理叫苏裕隆，他父亲苏大兴也是商人出身，苏家可以说是商人世家。
苏裕隆本来是在洋行里做生意的。
后来他得罪了洋人，一怒之下，便递给辞呈。
苏裕隆自离开洋行后，便由父亲介绍到公兴铁厂跑街招揽生意。公兴铁厂系民营机械制造厂，由徐福寿、杜阿宝、王兴发等创办，刚建厂几年，主要业务是修理小火轮、纺织机等，还承担打铁翻砂业务。
公兴自开业以来，生意虽说过得去，但谈不上红火，仅仅维持而已。其主要原因，是缺少一个对外承揽生意的人。以前也有几个跑外的，有的混日子，有的身在曹营心在汉，都不堪重用。此番徐寿福听苏大兴说要将在洋行做事的儿子送来为他跑外。高兴得不知如何是好。他如获至宝，心想：据说这小伙子既精明又会说洋话，实属难得。是上帝保佑我，从此我的财源定会滚滚而来。当苏裕隆衣着整洁、彬彬有礼地站在他面前时，他上下打量着这个小伙子，由衷地喜欢上了苏裕隆，说道：
“从今后，你专门联络外国船生意。此路走通可为咱厂赚大钱，此差事办成，我是不会亏待你的。”
苏裕隆听了觉得这个老板很有眼力。
天津成为通商口岸之后，洋船纷纷而至，顿时热闹非常。船来船往，哪有不坏之理？机器一坏，船就得抛锚，哪有不就地修理之理？这就叫生意经，可真正掌握并运用好实属不易。这对雄心勃勃的徐福寿来说，怎肯放过。而生意世家出身、长期深受其潜移默化、具有生意天赋的苏裕隆更是心有灵犀一点通。
如今这主仆两人可算是棋逢对手，将遇良才。洋人的钱是赚定了。
苏裕隆的脑子灵活，加之人也勤快。不多日，便接到几笔外国洋人的生意。徐福寿对他奖赏了一番，并更加重用。渐渐地，把较重要的事交与他办，并从旁仔细观察，多方考验。徐福寿觉得苏裕隆还算可靠。于是，对他便不再过问了。
光阴似箭。日月如梭。转眼间，大半年过去了。在此期间。苏裕隆一心一意为公兴奔波，公兴的日子越来越红火。
天有不测风云，人有旦夕祸福。公兴铁厂原先跑外的有个叫朱顺生的，因与徐福寿有隙，被辞退了。朱顺生一直怀恨在心。总想找机会报昔日上仇。自苏裕隆来厂后，公兴越来越发达，徐福寿的腰包越来越鼓，朱顺生的气不打一处来。他盘算来盘算去，都无处下手。猛然间，他突然想到了苏裕隆。
心想此人虽然聪明能干。但还是个雏。只知道傻干，不知赚钱，纯属傻蛋。只要我把他开导好，便可借他的手为我报昔日之仇了。此计绝妙。此法乃称借刀杀人也。朱顺生越想越得意，便选了个良辰吉日在路上将苏裕隆拦住，软硬兼施把苏裕隆拉进一家酒店。苏裕隆无奈，只好奉陪。酒桌上朱顺生异常热情，推杯换盏，把苏裕隆灌得迷迷糊糊。朱顺生见时机已到，便劝他进过老板自己做私生意。
开始，苏裕隆觉得这样做不够义气。可经朱顺生再三开导。终于不再坚持。朱顺生见苏裕隆不吱声，心想有门。今天的钱没有白花。常言道，君子报仇。十年不晚。
我朱顺生今天便报此仇了，此仇不报非大丈夫也。
苏裕隆和朱顺生敲定后，便多联系点私活。朱顺生手下有一帮专门做私活的师傅。这样一来，利益均沾，自己手头也宽裕了许多。苏裕隆逐渐尝到了甜头，便越来越胆大起来，对公兴的感情也淡薄了。
苏裕隆作梦也没有想到好景不长。没过多久，朱顺生为了打击徐福寿，又走出第二步棋子！
他把苏裕隆的所作所为暗地里派人告诉了徐福寿：“老板，近日公兴的活儿见少。您老可有察觉？”
徐福寿不解地问道：“此话怎讲？”
“您老还蒙在鼓里，厂里谁人不知？可能只有您一人不知。”
徐福寿闻听话里有话，便问：“此话怎讲？”
“据说有人身在曹营心在汉，拿着您的钱跑外，却赚钱往自己腰包里塞，长此下去公兴便成他的了。”
徐福寿听了，有些半信半疑，思忖半晌，沉着脸说道：“以后不要乱说，苏裕隆整日辛苦，东跑西颠顾念公兴。有些人就愿嫉妒别人，岂有此理？”
徐福寿嘴上这样说，心里却犯了嘀咕。他开始留心观察，果然发觉不对头，气得险些昏过去。
冷静下来时，经过周密思考，觉得苏裕隆人才难得。小伙子一口流利的洋话，头脑灵活，办事能力强。全厂上下找不出一个能与他相比的。小伙子年轻，难免有点过失。也许手头紧，迫不得已而为之，也是情有可原的。思前想后，决定找苏大兴谈谈，苏大兴是个聪明人，要他出面予以训导，苏裕隆定会改邪归正的。
当下立刻就找到了自己的老友：“苏兄，近日可好！”
苏大兴见徐福寿突然来访，有些丈二和尚摸不着头脑。他估计定是苏裕隆有事，便问道：
“仁兄，可有事？”
“无事。多日不见很是想念，故来看看苏兄。“”
“犬子近日如何？”
“贤侄聪明能干，只是滑头，还请苏兄予以训导。”
闻听此言，苏大兴心里明白儿子不曾犯有大的过错。心想不甘久居人下才有上进，“在情场上，在战场上，用什么手段都应当“，当初儿子留学英国，带回来的这句英国谚语可谓精辟至极。想到这里，苏大兴不禁微微含笑，只是装聋作哑。
徐福寿三番五次暗示苏大兴都不见成效，无奈只好决定当面教训教训苏裕隆，警告一下，以免他胆子越来越大。没有想到，自己刚开口，苏裕隆早有准备，几句话说得徐福寿闭口无言。还没等他反应过来，苏裕隆早已扬长而去。
此时，苏裕隆心情异常复杂。与公兴关系破裂，使他久久酝酿的计划终于付诸实施了。这是他有生以来从未感到的兴奋，他将自食其力，自己当家作主，不再寄人篱下，受制于人。他渴望独自闯荡社会，用自己的智慧和力量干出一番大事业来。这是他有生以来的第一件大事。此事正像一件价值连城的珠宝放在他的面前，光彩夺目。他决定要拿它，但是他深知要付出许多，或许倾家荡产也不一定成功。虽然决定了，但是他仍旧有一点对于失败的顾虑。眼前困难重重，自己对招揽生意虽说有一些路子，但对生产技术还不够熟悉。另外，手上资金不足，独资办厂也有困难。更使他头痛的是如何向父亲说清此事的原委。于是，各种复杂的思想来到了他的脑子里，使他时而高兴，时而忧虑。他并不注意周围的一切。他沉溺在自己的思想里，久久伫立在那......
其实，苏裕隆的担心完全多余。他父亲根本没有责怪的意思，反而似乎还流露了赞许之意。苏裕隆的那些小伎俩早被老人看穿，只是不想干预，因而放纵和怂恿他到今日。苏家毕竟是个买办家族，长期与洋人接触交往，有意无意地浸透了西方风气，家庭空气中既保留着中国传统式的家长威严，又较民主。
苏大兴虽有家长的威严，却从不蛮横**，而是根据孩子们的个性任其发展。
苏裕隆见父亲如此通达，也就不想对他有所隐瞒，便把自己的打算全盘托出讲与父亲。
原来，苏裕隆早已与铁匠褚小毛合议成功，两人合资办厂，各出二千五百两。褚小毛铁匠出身，精通手艺，处事粗中有细！
当初合议时褚小毛坚持帐房由他找人，苏裕隆心里明白褚小毛的用意，非常爽快地应允了。公兴老板也算是老混社会的人了，都被我玩于股掌之中，何况你一个粗人呢？今日能与你共事，只是借你一用罢了，岂有他哉！
苏大兴听了儿子的计划，觉得不止资金短缺，尚有许多事情需要解决。姜还是老的辣，苏大兴老谋深算，为儿子请来了老亲家公及叔辈等，让他们帮儿子一把。
事情正如苏大兴所愿，众人相帮解决了苏裕隆的大半难题。
苏裕隆的岳父答应帮助一股。
叔父苏小坪承担了以老公茂洋行的名义向国外进口机器一事；其他亲属也许诺了他们力所能及之事。
一切进展顺利。苏裕隆出面租赁了两间平房，用作临时厂房。
同时，招收了七个熟练工人，四个学徒，与穆湘璜所办的益泰轧花厂和德商老湖丝厂建立了业务关系。最初因没有设备，从事的无非是一些简单的零星的修理。
不久，由老公茂洋行向国外订购的机器到货，计有八部车床、牛头刨床和龙门刨床各一部，二十匹马力的水门汀炉子引擎设备一套。设备安装后，便显出厂房不敷应用了。
苏裕隆再次找父亲商议。苏大兴思忖半晌说道：“前年我在平凉路买了一块地皮，约有二亩半，有铁皮木板平房十二间，暂时尚未派上用场。”
苏裕隆迫不及待地说：“父亲先租给儿子受用如何？”
苏大兴点头笑道：“当然可以。只是租赁，租金按月付清。亲是亲，财是财，一定要清清楚楚。你明白吗？”
苏裕隆诺诺连声称“是”。
于是，“兴隆”机器厂便正式开张了！