就算是当世最繁荣的燕国，到了离开平原，渐入山林，荒凉贫瘠，接近边关的地方，人烟也就稀少了。
这些地方，官道虽然还是通的，毕竟也没有燕国腹地那样宽阔平坦了。
道路越来越窄小，越来越坎坷崎岖，有些地方，只能勉强通行一辆双辕轻车而已。若是遇上两车要相对而行，其中一辆就定要驱马在路旁找个可以停靠的地方，让对方先通过才行。
好在这样荒凉的路段，行脚之人也总是稀少。偶有行商车队擦肩而过，停驻让路，互相寒暄，交询商情的时候，路上才有些短暂的人声和活气。
天眼看已经过了晌午，这崎岖狭窄的官道上，终于又打破了寂静。
远远地，慢吞吞先过来的，是几个佩刀带剑的粗豪汉子。奇怪的是，他们人人都放着马不骑，反而个个弯腰低头，牵着马，边走不知道在地上踅摸些什么。
渐渐走近些，便看得出他们每每蹲下身去，却是从道路上捡起任何散落的稍微大点的石子杂物，扔到路边去。偶尔碰上有保养不到，路面坑洼太厉害的地方，他们便解了马背上搭的口袋，用口袋里装的沙土垫平整。口袋空了，便牵了马到后面去，不一时，就和同伴换了装得满满的口袋回来，而那同伴则再去旁边的山脚溪边装沙土。
这几个人都是五大三粗的，身上又带着凶器，怎么看怎么是舞刀弄剑，流血拼命的武士家将之流，却怎么就沦落到做这些细琐辛劳之事，活脱脱成了别人的家奴苦力呢？
看上去，这几位对现状也是很不满的，神色间多有负气不平之意。清石头，垫道路时，常有人悄然用目光交流着彼此的郁愤和不快，却始终没有一个人敢出声。
唉，堂堂飞云寨啊！上上下下近百条好汉啊！到现在，也就只剩下他们这十几个人了。
只怪大家一时财迷心窍，只以为那个咳个不停的丑八怪定然是个无能的痨病鬼，又带着一个昏迷不醒的病人，必是头没有反抗能力的柔顺好羊，结果……唉……
大伙就都和那大块吃肉，大口喝酒，大秤分金银的幸福强盗生涯说再见了。
他们这些还活着的人，已经是最幸运的了。当初一动手，那个明明咳嗽得弯腰弓背象只虾米的可怜虫，转眼间就变成了杀人的魔王，一人一剑，一剑一人，硬是在半柱香的时间里，杀掉了他们寨中大半的兄弟。
他们这些及时弃刀跪地，哀号求饶的人，被那个怪物一指点在胸口，便不得不放弃所有尊严和自由，给那人做牛做马，否则只要隔个三日，就会痛得生不如死，必要那人在胸口再点一指，才能恢复如初。
不是没有人试图反抗过。他们这些落草为寇的壮汉，个个都是不驯之人，哪里肯真就乖乖就范。可是十几天下来，几批兄弟先后尝试的结果，只不过是让当初侥幸活下来的人，又被那人杀了一大半。
所有的法子都使尽了。无论是趁他咳得上气不接下气，生生吐出鲜血时偷袭，还是趁他在给病人渡气疗伤，应该无法分神的时候出手，敢犯雷池之人，换来的都只有灭亡。
这个人，是超出众人常识之外的怪物。动作迅如闪电，气势汹涌如雷，明明身体垮到不成样子，明明是发着病，运着气，行着功，该是不能作战甚至不能被打扰的时候，他举手投足之间，杀一个人，还是像吹口气一样简单。
而且，他似乎从来不用睡觉……一天十二个时辰，无论是何时何地，他似乎都是一样警觉。
现在，已经再没有人敢起侥幸的心思了。
暴起突袭向那人造反的时候，被他直接一剑杀了的人，还是幸福的。那些没有当场死去的人，都是当着他们的面，受尽折磨，辗转哀嚎数个时辰，直到叫破了喉咙，流干了血，那人才肯让他们去死。最惨的那位兄弟，是试图在别人聚众偷袭，缠住那个怪物的时候，去抓那个一直昏迷的人当人质，结果他是被那人将骨头一寸一寸捏成粉碎后，扔在山间，活生生喂了野狗。而其他人就算没有大胆到跟着对他动手，事后也会因同伴的莽撞而付出代价。
当他们身上奇痛无比的禁制发作时，这人就袖了手，冷眼旁观，必要让他们痛上足足一个时辰，痛哭流涕，哀叫哭喊，发了无数声毒誓，保证永远不敢再反抗他，那人才肯慢悠悠出手救治。
到现在，大家除了在心中哀叹命运的不公，诅咒这眼前的魔鬼之外，也就只有认了命听他指使，做这做那，将希望寄托在这个怪物说话算话，到了他想要去的地方后，就放他们自由了。
说起来，这位主子其实应该不算特别难伺候。他不苛求，不刁难，不做任何额外的要求。基本上，只要前后左右把马车牢牢护住，一路上，保证马车正常前进，不让马车受太多颠簸，及时帮着供应水，酒，食物，就没什么事了。
本来其实这也应该是很轻松的差事，可是，放在这位身上，就不对劲了。
自从护着马车前进以来，就不知道发生了多少意外。好端端地过路，道路会莫名地被巨石挡住，前路会无端端塌陷，他们要辛辛苦苦地埋头修路。好端端地过桥，好好一座桥就会莫名其妙地断掉，他们要含着眼泪临时砍树搭桥。
他们护在马车四周，马车倒是没什么事，他们自己的马儿，若是一个照看不到，就会拉稀生病，不能前进。去买的食物，和水，不知为什么，经常会被下药，说起来，也不是什么要命的毒，大多也就是泄药一类的东西，他们经常被这位主子要求试食物，然后就拉得一塌糊涂，有气无力。
到如今，大家是学乖了，一般来说，尽量不在城镇中住宿，以免给人可乘之机，去备办食物和水时，总要分开去多家不同的地点采购，还常常先用自己的马儿试一试再说。赶路时，十几匹马，分批分段在前方开路，人人瞪大眼盯着下方，防备着忽然冒出的绊马绳，大陷坑，等等机关。
这两天倒是安宁了些，没让暗中算计的人得了手去，只是他们自己也累得半死，精神和肉体都无限疲惫，偏还有苦不能说，敢怒不敢言，只能忍气吞声，硬着头皮熬过一天是一天罢了。
暗中怨毒深了，还是忍不住回头，愤愤地瞪着马车。
那到底是个什么人？他到底要去哪里？暗中一路算计他的人又到底是什么来头，天啊！眼下这苦难，究竟何时才是个头啊！
前方马蹄声响，转眼有两骑同样装束的人如飞到了近前，策马到了被护在中央的马车前，二人从马上各取了一串皮袋一捆食盒下来，在马车前恭敬地说：“这是刚从前头城里买来的酒和食物，都是分着十几处不同的地方买的，我们也一直不错眼地盯着，就算有人下毒，通天的手段，也不可能在所有酒和食物里都动手脚。”
马车帘子半掀开，露出半张沆沆洼洼，犹如鬼怪的面孔，仅露的一只左眼，灰暗阴沉，寂寂森冷，径自伸手把皮袋与食盒接了进来，车帘又迅即放了下来。
二人退了开来，这才又解开马上的大包裹，拿出一个个的热馒头，分递给一众正在费力清理道路的同伴。
马车里，突然传来一阵剧烈的咳嗽声。
狄九好不容易止住了咳嗽。现在，他连手帕都懒得用了，只随意地用手拭了拭唇边的血迹，信手拿起一个酒袋，打开来，放在鼻前闻了一会，又浅浅抿了一口，确定了真的没有被下药，这才用力喝了一大口。
最厉最烈的烧刀子吞进咽喉，直入胸膛，并不觉得特别燥热，也找不到刀刮咽喉的痛与快……
狄九平静地垂下手，没有试图再饮酒。
真是已经喝了太多的酒了。现在，就连这最烈的酒，对他也已经没有什么刺激作用了。
看来，用不了多久，他就不能再指望靠烈酒帮他麻醉身体，减轻创痛，振作精神了。
不过，这也不算什么大事。没有什么工具能永远有效，人能依靠的，从来就只有自己。