就那么愣愣地坐到天亮，老太太不肯去睡,所有人都不敢闭眼睛。都知道她盼这一对小曾孙盼了有多久,如今生产在即，母子却突然失踪……天塌下来的大事！
卯时刚过,天刚蒙蒙亮,只听见三两只早起的鸟儿在庭院里啾啾孤鸣。
一场暴雨断断续续，到了三更才算停下,厅堂里显得尤其的阴冷。姨娘们昨夜听说上房出了大事,还以为是老太太突然呼过去了,一个个心急火燎地赶过来,都没带什么厚衣裳。年轻些的还好，那老的扛不住冻,早已经黑了一整圈的眼眶儿。却不敢打哈欠，一个个强睁着眼睛，就怕被老太太逮着了发泄。
秀芸撅着臀儿站在人堆里，一双细眼把两排青红白绿的姨娘们扫量，这会儿才信了那外头的传闻，只道沈家老宅里的女人果然个个都不一般，啧，瞧这气场，随便拉个老的出去，都比那妓院里的花魁来得更有味道。
老太太瞥了她肚子一眼，吧嗒着烟斗不说话。
林嬷嬷擅察言观色，便把秀芸拉到角落，给她找了一把凳子坐下。
秀芸不安分，又趁着别人不注意，把凳子挪到老三的八仙椅背后，悄悄勾他的手指头玩。
老太太看见了，满脸恨铁不成钢的厌恶。
京城的二老爷思想开明通透，并不计较什么月份阴阳，沈蔚萱姐妹俩前两天成亲办酒，老太太便让三老爷一家替自己上京城恭喜去了。
男座上只有三个少爷辈，四少爷沈砚琪正是睡不够的年纪，一只手腕托着下巴，脑袋磕得如同小鸡啄米；三少爷沈砚邵满面烟容泛滥，频频打着哈欠流眼泪；只沈砚青一个人笔挺孤坐，那如玉面庞上表情从未有过的冷肃，无端让人记起昔日轮椅上的清奇少年……没个人帮衬，没个人出主意。
老太太看了，不免有些心酸和无奈——这就是子嗣不丰的下场。自己与李氏都太厉害，不能再让砚青这一辈再继续悲哀。那正房奶奶，必须得能够容人。
叹气道：“既然是在街边巷子里没掉的，怎么就没有一个路人看见么？”
“吓！昨儿……”沈砚邵浑身一个激灵。正待要开口，手心却被秀芸狠狠地掐了一下——别忘了他对你多狠心、多抠门，你还帮他？
连忙就势打了个哈欠：“昨儿恁大的雨，哪里还有人在街上蹦跶！”
李氏也怪自个儿子多事，巴不得他老二房里乱呢，便假意皱着眉头道：“可不是？母亲真是急糊涂了，既是绑人，必然是趁着没人的时候才绑，那绑票的又不是傻子。”
老太太不说话：哼，就她说的轻巧，就她不急！早先鸾枝才怀孕的时候，闹得砚青躲在外头连家都不敢回了，就她李氏整日个吃香喝辣，一句也不出来劝劝……只怕巴不得鸾枝丢在外头呢！
魏五从院外头急匆匆地跑进来，裤管上沾满了泥点子，浑身阴湿阴湿的，气喘吁吁道：“爷，哥几个把城里城外都翻了多少遍，什么影儿也没有。只怕那贼人把二奶奶藏起来了，找也是白找！”
这是个忠厚的奴才，把主子的事当做自己的，尽心尽力，满面都是疲倦。
沈砚青暗自感激，低沉着嗓音道：“小翠前些日子才生产，家里头事儿多，早些回去休息吧。辛苦你一夜，放你两日假。”
“不用不用，小翠听说二奶奶不见了，可不知道有多着急。我这就回去看看我家栓柱儿，眯个觉中午就过来。”魏五皱着眉头，难得不贫嘴。他最是知道鸾枝在沈砚青心中的分量，那可是陪着爷一步一步从低霾走向成功的女人呐，不免替自家少爷心急火燎，打了个哈欠，转身出了院子。
姜姨娘咋着舌：“不是听说有个老相好吗？前阵子二爷被山石砸伤，那个男人还来过一回宅子，啧，长得那叫一个俊，听说把二奶奶伤心得当场就昏了过去。该不会是旧情复燃，一对儿淫-奔了吧？天南地北的，她要存心藏起来，只怕是也不好找。”
一边说，一边低头剔着指甲，怕看到老太太剜人的目光。
老太太这才知道，原来鸾枝的身世果然已经传得人尽皆知了。还好没有太早把她扶正，不然这会儿后悔可就来不及了……配不上自个孙子的身家啊！
脸色很难看，吐着青烟道：“今后谁人胆敢再提这些，别怪我老太太一钳子拔掉她烂舌头！”
姜姨娘脊背凉了凉，不服气地嘀咕：“好心提醒，又白瞎……嘴上不让人说，又不代表别人不知道。”
老太太没工夫搭理她，见沈砚青容色疏离，晓得是自己理亏，若不是没事找事把他叫回去，非要他陪自己和邓佩雯用饭，想观察二人来不来感觉，只怕也不会出这档子事儿。
却不敢承认，只软声措辞道：“不然派个人去山头上问问，看看那萧哥儿还在不在？……我说怎么一整天心里头都不踏实……早上就不该心软带她出门，瞧瞧，一出门就出事儿了。”
她说的无意，却等于默认了鸾枝真有一个相好，一众丫鬟婆子不由暗暗腹诽。
沈砚青却知道不是凤萧，如果他存心带走鸾枝，当初自己被山石砸伤，他完全可以不用出手相救，只须随便一箭，如今人就是他的了。
那是条真汉子。尽管很危险。
“不用去，不是他。”沈砚青冷冷的说。面上虽沉静，心中却如刀绞，倘若查出来那绑票之人是谁，他日定要他万劫不复！
柳氏小声建议道：“不如报官吧……”
老太太便把一腔的苦闷冲柳氏发泄：“报官？报官就等着撕票，你这是存心要她死呢！她出事倒是没什么，肚子里的孩子经不起折腾！……但愿那绑票的开价便宜些，铺子里生意才踏实，实在经不起什么折腾。”
正说着，才出门的魏五又急将将地跑了回来，肩膀上扛着一个大麻袋，身后跟着门房老汉，边跑边嚷嚷：“爷，爷，大门口来动静了！”
以为鸾枝回来，一众人等连忙齐刷刷围拢了过去。
魏五把麻袋放下，门房几下解开了绳子，那袋子里露出的却是春画一张迷糊昏睡的脸蛋，胸口掖着一张白条，上书几个血淋漓鲜红大字：“若要母子平安，十万两银子送至城外小沟头。几时筹全，几时放人。报官撕票！”
天爷……十万两？！
老太太瞬间两眼一黑，一杆铜黄烟斗吧嗒掉落，整个儿软软地栽坐在地上。
要孙子还是要钱？……都是割心割肝！
李氏不高兴了，只怕要挪动自个儿子的那份财产呢，不阴不阳道：“十万？莫说是个妾，就是一个正经的奶奶，怎么着也不值十万俩银子呐！捞家底都不够他凑齐，这还让不让人活了！”
那字字刻薄，只听得沈砚青愠怒地蹙起眉头。
略一思量，心中却涌出新的计较。正如李氏所言，倘若是陌生绑匪，定然不至对一个妾室漫天要价……只怕那绑票之人，分明熟知鸾枝在自己心中的分量。
默了默，沉声道：“事关三条人命，莫说十万两，便是二十万也在所不惜！…母亲不要忘了，如今生意上的所有进项，都出自砚青一人经营。今日便是借，也借的有底气！”
李氏被他生生一噎，顿时说不出话来。果然这小子是个狠冽心肠，从前瘫在床上幽居，看不出多少锋芒，如今一翻身却恁的咄咄逼人，只怕自己和儿子今后没有什么好日子过喽。
……还不如养个吃里扒外的祈裕，起码还知道时不时给自己送点花销。
沈砚青大步往门外走，边走边吩咐魏五：“即刻派人去查查宝德县所有的同行，看看最近都有谁生出甚么异动。五日内先且不要给钱。人要救，却不能救得窝囊！”
“是！”魏五领命而去。
老太太瞅着自个孙子清瘦魁伟的背影，心疼道：“这才回来半个多时辰，一宿都没睡了，怎么又跑出去？身体要紧呐，如今全家就指望你了……一个女人，若是实在没有了，那也是命……”
当初把她强娶进门来，逼着十五岁的她服侍自己，那时候也说是命呢。沈砚青精致嘴角勾出一抹冷笑：呵，怎么着自己女人的命就那么不值钱嚒？