李牧的四轮马车，又平稳又舒服，尤其是在他加上了特别研制的‘避震器’之后，即便是急奔，也感受不到一点儿颠簸。李牧最近也是懒得很，能躺着绝不坐着。外人看来，他总是一副没睡醒的样子，但实际的情况是，他在进行系统重建的最后阶段，巨量的代码给他的大脑造成了非常大的压力，李牧甚至感觉，自己好像又穿越回去了，回到了暗无天日加班的日子。
他本来想，蛇灵能帮上一点忙，但是他显然是有点想多了。这家伙也太不靠谱了一点儿，李牧这边编代码焦头烂额，它不帮忙不说，反而还整天搞一些让人看不懂的玩意儿，把系统空间搞得是乌烟瘴气。李牧说了几次它不听，也就不理它了。后来干脆搞出一个房间来，把自己关进去写代码，任由蛇灵折腾了。
李牧虽然没有关注，但系统空间毕竟是他的，他也大概能感受得到蛇灵在忙活什么。这家伙忙活的方向主要有三点，第一点就是怎么随心所欲地变化身体造型，并且为每一个造型，设计了多款不同风格的服饰。第二点是，试图丰富系统空间，无论是空间大小，还是丰富性，它都在努力中。而第三点，李牧就觉得有点扯淡了，它总试图脱离系统空间，也就是时候，它想把自己的灵魂独立出去。
这件事说荒唐吧，它也不荒唐，毕竟它能进来，理论上就能出去。但是李牧怎么也想不出来，它怎么出去，难不成出去之后，再夺舍一条蛇，做回自己的蛇灵去？
努力总是有回报的，在蛇灵的努力之下，除了第三点没有进展之外，前两点都看到明显的变化了。蛇灵现在已经可以无缝切换各种不同的造型了，经常李牧上一秒看到它还是一个小女孩，下一秒就变成了一只猫、甚至一只蝴蝶，各种造型无缝切换。而系统空间，也在它的努力下，不停地扩充着。现在已经从一个房间大小，变成了一座宅邸大小。而且这个空间的景色，还可以随心所欲的换。蛇灵设置了很多套场景，阴天暖阳，春夏秋冬，四季的景色都有。
李牧甚至怀疑，这样下去它在系统空间里面，都能造出一个小世界来。
除了这些变化之外，李牧还发现了一个新的变化，让他很是激动。他发现蛇灵可以替他练技能，就拿裁缝技能来说。李牧几乎是没有练过裁缝的，但他忽然有一天，发现自己的裁缝技能竟然不知不觉中级了，查阅了日志才知道，原来是蛇灵在改造型的时候，给自己做衣服，系统默认是李牧在练技能，熟练度增长了。
这可把李牧给乐坏了，理论上如果蛇灵配合的话，它化身成一个大汉，没日没夜的在系统空间打铁，李牧的锻造技能很快就能升为大师级。当然，这是在蛇灵愿意配合的情况下。现在的问题是，人家不愿意配合，无论李牧怎么央求，好话说尽了，它就是不肯化身大汉，看来这条蛇，果然是有性别的。
眼瞅着到城门了，李牧还在跟蛇灵讲道理，想让它帮忙把锻造冲一冲。蛇灵根本不听，眼前一个屏幕上代码乱飞，还在研究怎么‘脱体而出’，李牧说的话，它都充耳不闻。
就在李牧恶向胆边生，想搞个代码牢笼把这家伙装起来的时候，忽然听到外头有骚动，他只好从系统空间退出来，睁开了眼睛。
外头是李重义的声音：“我大哥在睡觉，退后，否则别怪我不客气。”
“我有急事见侯爷……大个子，你不认得我了？我是程钱啊！马场的掌柜，咱们见过面啊。”
“认得，你也不能打扰我大哥睡觉。退后！”
李牧知道李重义的脾气，听语气他已经有些恼了，自己再不出面，程掌柜估计得挨一下子。李重义的一下子，即便不用力，也不是程掌柜老胳膊老腿儿受得了的，李牧赶紧撩开帘子，做出一副被吵醒的样子，不高兴道：“谁啊，大呼小叫的，老子几个月不回洛阳，咋，变天了还？”
“侯爷侯爷……”程掌柜一跳多高，生怕李牧看不见他：“侯爷，是我啊，可真叫小的好等啊！侯爷，您快让大个子让开，小人有急事跟侯爷禀告啊！”
“你能有什么急事……”李牧心念一转，想起了回洛阳之前，看到的一份情报。他一直都很关注洛阳交易中心，所以委托继嗣堂的眼线，每隔三日便抄送一份情报给他。而且，他也有资格查阅交易中心所有的挂牌信息，联合马球的事情他是知道的，当时李泰还在扬州，他还跟李泰开玩笑似的说，这下程咬金要跳脚了。
再看程钱在这儿，傻子都明白是怎么回事儿了。
“程伯父让你等在这儿的？”
程钱一懵，道：“侯爷怎么知道？”
李牧叹了口气，道：“到侯府再说吧，总不能在这儿堵门吧？”
程钱还要再说话，被李牧一瞪，登时明白了过来。此处是城门口，人多眼杂，万一被谁听见了，岂不是泄露了风声。
程钱也是机警的人物，当了多年的掌柜，演技也是一流，即便心里再怎么着急，也是知道如何配合的，当即无缝切换，满脸堆笑道：“侯爷多时不回洛阳，洛阳风土已经大变样了，仰仗侯爷的英明领导，洛阳的发展可真是一日千里……”说着，在前面带起了路来。
李牧从帘子的缝隙朝外看，果然有几个眼线在盯着马车，看到程钱带路走过来，装模作样地看向了两边。
这些人未必都是程家的对头，但可以肯定的是这些人一定对自己都很忌惮，他们非常不愿意自己回到洛阳。
李牧把帘子放下，躺了下来，伸伸腰，睡个觉，等小爷醒了，好好跟你们玩玩。
……
李牧回到侯府的时候，还在睡梦之中，这回程钱没有聒噪，已经找到人了，再无礼也不差这一时了。他被独孤九带到了前院正堂，一边喝茶一边等李牧睡醒。茶喝到快没味道的时候，程钱借口尿遁出去传了个信，程咬金有话，如果找到了李牧，立刻要通知他。
但程钱不知道的是，程咬金已经在路上了。他派了不止一路眼线，李牧回来又没有刻意隐藏行踪，算日子今天也快到洛阳了。程咬金便抱病，请了假，从家里后门逃出来，一路赶往洛阳。
李牧醒来的时候，程咬金已经到了。虽然心急如焚，但是有求于人，程咬金今天显得比往日有礼数得多。
“排宴，我与程伯父好好喝几杯。”
李牧吩咐下去，很快一桌酒席就摆上了。李牧想让李重义和独孤九一起吃，但哥俩显然都没那么喜欢程咬金，双双拒绝，自己找地方喝酒去了。独孤九跟李牧在洛阳待了很长时间，这洛阳地界，哪儿有好吃的，好喝的，他比谁都清楚。正好程咬金来了，可以暂时不用担心李牧安危，程咬金不算绝顶高手，但也是一员猛将了。而且他也不是一个人来的，为了以防万一，程咬金这次过来，还待了五十部曲，这五十个人，都是他领军作战时的亲兵，现在虽然退了下来，年纪也不小，但杀人的手段，却是年轻人比不了的。
这一次程咬金是豁出去了，如果不能善了，他便要化身瓦岗寨的混世魔王，总之不能把家业拱手让人就是。
二人再熟悉不过，也无需过多的客套。听程咬金絮絮叨叨地把事情说了一遍，李牧沉默不语。
程咬金见他如此，以为他是为难，愤愤起身道：“不用说了，我知道，这是我程家的事情，与你无干。从前已承你太多人情，也没什么好报答你的，让你凭白得罪人……”
“哎呀，多大岁数了，还玩激将法，有意思么？”
李牧一句话，戳破了程咬金的意图，程咬金尬在当场，咧咧嘴坐下，红着脸喝着闷酒。
“到底该怎么办么？总不能让俺老程真的拿斧子跟那群杂碎拼命吧，得让人笑掉了大牙去！”
“程伯父，您还真是不擅长做生意。我就想不明白了，这摆明了稳当赚钱的生意，怎么到了你的手里，竟能整出困局来，你是怎么做到的啊？”
“我怎么做……我……”程咬金激恼道：“我要是知道怎么做到的，就不会有今天的局面了，你别忙着说我，先帮我想办法啊！”
“唉、”李牧懒得多说话，对程咬金道：“办法有，看你能不能豁出去干了。”
“哪还有啥豁不出去的！”程咬金已经红了眼睛，道：“你就说话吧，让我怎么干，我就怎么干！”
“首先第一步，你先把你家的马场关了。”
“啥？”程咬金眼珠子都要掉下来了，道：“这算什么主意，你到底是帮哪头的？”
“不听算了。”李牧也没多余的废话，说着便要起身。程咬金赶紧拉住他的袖子，央求道：“好贤侄，你就别逗我了，快点说个像样的办法吧，再这么下去，我都要疯了。”
“办法跟你说了呀，你先把这件事办好，然后再来谈下一步。”李牧的语气不容置疑，开什么玩笑，不听话还想问计，当小爷是你家师爷了不成？
程咬金一脸肉疼，为难道：“必须得如此么？一天好几千贯的进项，人吃马嚼的……”
“舍不得就算了，也不勉强。”李牧说着又要起身。
“舍得！”程咬金像是崩溃了，大喊道：“老子舍得了，就当没有！关！”
忽然，他想起来一件事，道：“可是，这里头有陛下的股份——”忽然，程咬金仿佛明白了什么，眼睛亮了起来，道：“贤侄这一手高啊，老夫怎么忘了，这里面还有陛下的股份。如果关门了，陛下也有损失，那么陛下会比我更着急!”
李牧一脸怜悯地看着他，无奈摇头：“伯父，您能不能别瞎猜了。虽说马场和马球赛，有陛下的份子。但这份子能有几个钱，全年算下来，也就几万贯。内务府一年进项多少，差你这点钱？而且你不要忘了，你给陛下的份子，那是你应给的。你拿这事儿反过来要求陛下，陛下心里会舒服么？”
“那到底是为何啊？”
“懒得与你说，你就按我说的去做。我怕跟你说了，你再给说漏了。不让你知道，谁也猜不着。”
李牧起身伸了个腰，道：“明天把这件事办了，后天你再过来，我告诉你下一步如何去做。”
程咬金一头雾水，但也看得出来，李牧是不会给他解释的了，按捺着好奇心，去找程钱商量关门的事儿去了。
……
程咬金的办事效率还是很高的，翌日睡醒了，李牧便听昨天出去喝酒回来的独孤九和李重义说，程家马场关门的消息，已经传开了。
程家在洛阳的马场，已经关闭了。长安的马场预计三天之内关闭，而在蜀州和开封的马场，也即将在一个月之内关闭。现在街头巷尾都在猜测，为什么程家会这么做，莫非是怕了联合马球？
按理来说，不至于啊。程咬金乃是当今陛下所倚重的重臣，这两年生意又做得飞起。联合马球即便三个股东实力都很雄厚，但程家也没有怕他们的理由。更何况，虽说现在联合马球的声势很浩大。但是在长安洛阳开封蜀州这等大城池，与程家的马场依然是构不成竞争力的。因为程家发展的早，已成体系，服务也到位。他们如果想从程家手里抢客源，付出的成本太大了。
他们只能在次等一点的城池发展，以量取胜。程家没有惧怕的理由，大不了就是维持现在的局面，大家互相看不顺眼，但是谁也不能把谁弄死了，自己赚自己的钱也就是了。