自从灭东突厥之后，大唐还从未有过，举全国之力，伐一国的举动。周边的国家，也没有一个国家值得大唐这样做。但是高句丽，却毫无争议地，有这个资格。甚至满朝文武谋划了多年，时至今日即将发兵，都没有特别大的信心能够成功。
事实上，朝中对此时向高句丽用兵，至少有三分之一的官员是持有反对意见或者消极态度的。当年以隋朝国力之强，攻打高句丽仍然铩羽而归。李唐才建国多少年，休养生息的政策都还没有贯彻下去，国力的悬殊就更别提了。
就拿最重要的人口和耕地来说，隋文帝初登基时全国人口在籍四百万户，到了隋炀帝登基时已达八百九十万户，以一户六口计，全国人口不下五千万，而在李世民登基的时候，全国算上隐户黑户也不过三百万户，两千多万人。耕地更加是天壤之别，隋文帝开皇九年，全国统计，已垦田地一千九百万顷，到了隋炀帝大业中期已垦田地五千万顷。而到了李世民登基的时候，全国已失的耕地，就达到了两千三百万顷，也就是说，在全国的范围内，有一半的耕地是没人耕种，闲置状态。
古代和现代的不同是，耕地如果荒废了多年，变没办法再耕种，得重新完成一边垦荒。这，恰恰是相当耗费体力的。
当然，这个数字也不见得十分准确。因为仔细研究，隋文帝建国到隋炀帝登基也不过十来年，十来年人口达到翻倍，就是母猪也生不出来这么多，很明显是荒谬的。那这个数字是怎么回事呢？魏征给出了一个说法，隋朝前面是南北朝，那个时候人们流离失所，人口统计困难。而隋朝正式建立后，国家大一统，各地官员们对百姓进行彻底的调查，这主要是为了收税，人头税。为了配合隋炀帝的横征暴敛，巧立名目加税，各地又进行了一定程度的虚报，所以在隋炀帝在位的时期，人口达到了恐怖的五千万。
但实际上，可能没有那么多。
而到了李世民刚登基的时候，官方统计的户籍是二百万户，实际约为三百万户，两千多万人。打了十多年的仗，死了小一半的人，这个比例相对是合理的。
而李世民为了避免重蹈隋炀帝的覆辙，在刚登基的时候，明知有隐户，却也没有进行人口普查。这也是历朝进行休养生息，藏富于民的一手常规手段。真正进行的人口普查，是在李牧提出新政，废除了人头税之后。以地收税，而不是以人收税，普查人口对民富就没有了影响，李世民这才下旨，逐步在各地推行‘身份证’，这样统计出来的数据，绝对是历朝以来最准确的。
李牧提出的新政，巧妙之处就在于。解放了人口这条线的限制，从前有人头税的压力，人口都是尽量虚报瞒报的，这样对于其他要利用到人口的地方，就产生了很多的限制。比方说，需要募兵的时候，就会因为没有掌握到具体人丁的数量，而导致效率极低。
而这次对高句丽作战，李世民考虑到了种种前朝的弊端，又与李靖彻夜密谈，综合了所有目前拥有的条件。
首先，废除了人头税之后，国家更准确地掌握了人口的情况。比方说，某地男丁相对多一些，哪些地方都是老弱病残。哪些地方征兵会影响耕种，哪些地方土地贫乏正适合当兵吃粮，缓解地方压力。
而且，除了现有的府兵之外，大唐在逐渐推行募兵制。这样可以有针对性的，在兵源优良的地区多招募士卒。战斗力的提升和保证，都会得到优化。
在军事方面，李世民也是经过了仔细斟酌的。为了避免出现东西不顾的情况，李世民做了通盘的考量。西南的吐蕃内讧刚刚结束，自顾不暇，短期内是不可能犯边的。而西北的西突厥，在李牧的斡旋之下，与大唐结成了兄弟之盟，并且，内务府用大量的丝绸之路上的订单，把西突厥绑架了起来。如果西突厥想要过得富足，他们必须得支持大唐的丝绸之路，否则他们就得重新过上颠沛流离朝不保夕，像流寇土匪一样的生活。泥孰是大唐文化的坚定支持者，有泥孰在的时候，西北应该也不会出问题。
但是突厥人并不是很准成，所以李世民这次没有调定襄都护府的兵马去打高句丽，让李孝恭这个宗室大将坐镇西北，他才能真正的安枕无忧。
唯一西边的隐患吐谷浑，去岁也以摧枯拉朽之势灭掉了。
至此，打高句丽就只剩下了一个顾虑，那便是北边的突厥残部和薛延陀，但李牧用了一手内迁，提前引爆了突厥残部的矛盾。在李绩，李孝恭的虎视眈眈之下，阿史那思摩完成了突厥残部的内部清理，虽然这样也壮大了薛延陀。但是一个团结一心的东突厥部族，战斗力还是有保障的，李世民对阿史那思摩施恩，送了不少粮草辎重，命他在河套地区建城，以防备薛延陀南下。
同时，李世民还派出使者，分别联系薛延陀的几个大部族的首领，施以分化之事。减缓薛延陀的团结，这样又能争取不少时间。
李世民预计，至少两年内，薛延陀是不会南下的。而对高句丽的战争，最多也就是两年。如果两年打不完，那基本上也是打不下去了。因为现在储备的战争物资，最多也就支撑两年，这还得加上今年秋收后，得到的粮草。
在用兵人数和战略的方面，李世民这个征战出身的将军，其军事思想，绝对是要远超隋炀帝的。
李世民动用的军队数量远少于隋炀帝杨广动用的，只动用了十万兵马。给地方留下了足够的镇守兵马，而且还在扬州留下侯君集，关中留下秦琼等绝对忠于自己的将领，授以密旨，一旦内部出现诸如世家叛乱的事情，他不用回师即可平叛。他还把李牧招回来辅政，加了一层双保险。
没有像好大喜功的杨广一样，触动全国之力。给百姓造成的负担远小于隋炀帝杨广造成的，所以隋炀帝征高句丽时出现百姓打断自己的手足来躲避出征的事情，这次没有发生，反而因为大唐万胜的自豪感，青壮纷纷踊跃参加募兵。
李牧附和着答应，他看李承乾的神色，满眼都是喜爱的神色，心中一个激灵。
要糟糕啊，这事儿可能是要难办啊。
舞蹈跳完，称心来到近前，向李牧敬酒。李牧仔细打量她，果然是生得一副美人坯子。但若以他的审美来评断，这称心美则美矣，却是有皮相而无骨相，有形而无神。与独孤九比起来，还是要差很多的。
但审美这玩意，也没啥一定之规。也许称心就是长在了李承乾的审美点上，也是没准的事情。
李牧给面子地与称心喝了一杯，称心福了一礼，盈盈退了下去。举止神态，半点也看不出男人的模样。
待称心出了名，李承乾兀自还是忍不住想夸奖，道：“大哥，这半年多来，多亏了称心在我身边，若是没有他在，我肯定耐不住性子看那些奏折，父皇又得骂我了。”
“嗯——”李牧应了一声，不置可否。李承乾又说了不少夸赞称心的话，李牧都没有接茬，支支吾吾地回应着。
李承乾也不傻，自然能看出来李牧的奇怪之处。他瞧了眼李牧，道：“大哥，你是不是有话对我说？”
“是……有这么个事儿。”李牧思来想去，这事儿也没法委婉，便决定直言不讳了：“昨日与陛下闲谈，聊到了你和称心——承乾啊，称心是个男子？”
李承乾坦然道：“是男子，但是大哥你看，他虽是男儿之身，却与女子无异，只恨老天生错了，才把他作了男儿身。”
“这个么……”李牧摸了摸鼻子，含混道：“无异是肯定不可能无异的，女人可传宗接代，这男人可生不利孩子。你和太子妃也完婚了，这男女之事——”
“大哥，我明白你的意思。”李牧说得够直白，李承乾也听懂了，道：“我与称心不似你们想得那般肮脏，我做城管的时候，听街头巷尾的粗鄙之语，也知道男女之事是什么意思。但我与称心，未及于乱。我对他是完完全全的欣赏，我欣赏他的性格与舞艺。就如同伯牙与子期，引为知音。”
“未及于乱？”李牧狐疑地看着李承乾，李承乾坦然点头，道：“确实如此。”
“那你和太子妃之间？”
“这便是另一码事了。”李承乾叹道：“大哥对我这个太子妃，可有所了解么？”
“这却不曾有什么了解。”李牧想了想，道：“只知道是出身武功苏氏，岐州刺史苏亶的长女。虽门第不算高，但也算是大族了。”
李承乾摆手道：“大哥，你应知我的性子，我对门第从来都是不在意的。我与太子妃亲近不起来，完全是因为她那性子。大哥你没见到她，见到你就知道了。也不知是谁教出来的，太过于循规蹈矩了。行走立卧，说话待人，无不讲究礼数。简直比老夫子还要老夫子，若不是她姓苏，我都要以为她是孔祭酒家的了，简直一个模子刻出来的。”
李承乾越说越不满，道：“她还看不起人，东宫的仆人侍从，都是跟我多年的。平时谁有一些做不到的地方，我一向都是宽容待他们，但自打她来了，仆从们只要做错了一点儿，她就要按规矩办事。就算我亲自说情，她也不许，还要去母后那儿告我状。这样古板刻薄的子女，怎么让我喜欢得起来？”
“即便不喜欢，也换不了。总是得一个屋檐下生活的，互相谦让一下也就是了。等你年岁再大些，陛下肯定会再给你找几个填充后宫，到时候再寻喜欢的就是了。”李承乾的话，李牧相信。李世民怎么想的，他也能猜出一二来。
给李承乾选太子妃，不是一件容易的事情。据传，李承乾被定为太子的时候，李世民就想给儿子说一门亲事。他听闻清河崔氏有一女，年龄与李承乾相仿，也是嫡出的长女，便有意想下旨赐婚。但他还没下旨呢，得知消息的崔氏，便高调宣布，他家的女儿已经与荥阳郑氏结了亲，把李世民差点没气死。
显然，高贵的五姓七宗嫌弃皇室出身了。但这也没办法，千年的世家，在民间的声望根深蒂固。即便拒绝的是皇室，百姓们也觉得非常正常。但李世民却把这件事记在了心里，成为了他坚定要打压门阀的导火索。
这一点，与千年之后的明朝很不一样。明朝太祖朱元璋，为了防止外戚专权的事儿，不允许后世子孙娶勋贵之后。明朝的皇后，只能出身小门小户。但那是明朝，所谓的小门小户，也不会太小了，基础的教育还是跟得上去的，虽说是小家碧玉，但至少也知书达理。
而在此时，初唐的时候。男丁的识字普及率都非常的低，更不要说女子了。普通人家的女子，连识文断字都做不到。这样的女人，将来如何母仪天下？
所以，还是得在门阀大姓中找。于是李世民便在次一点的大族里面找。找来找去，最后才定的武功苏氏。丑肯定是不可能了，但若要说性格的问题么？也许李世民就是要给李承乾找一个循规蹈矩的，来治一治他的性子。可是如今看来，却有些适得其反了。
眼见时机不对，李牧便也不提了。与李承乾觥筹交错，直到李承乾喝趴下了，他才从东宫离开。左右这事儿也不着急，李世民毕竟没让他立刻就办，还得是慢慢来，不能一蹴而就。