众人皆转脸望去，只见，一名头上长着几根稀疏枯草的、干瘦的老者，领着一个穿着黑色灵袍，长着赤色长发的、瘦弱的十二三岁少女，缓步行走在天空中。
那头顶长着几根枯草的老者，穿的灵袍脏兮破烂，比风烛残年行将就木的老人都不如。他佝偻着腰，拄着拐杖，从人群中让出的通道走来。那名少女面容清秀，皮肤白皙，就是有点瘦小，显得弱不禁风。
“鹫老言过了。”雿师拱手大声笑道：“您最近几千年，过得可好？”
“不用那么大声，我听得见！”鹫老鬼用古怪的眼神，瞥了瞥周围一群人，道：“怎么才来这几个人？即将有酒皇落马，这场面也太寒酸了。”
他的话刚落音，周围便哄然大笑。
“鹫老，您老糊涂啦？”落叶笑着说道：“你领来的这位小姑娘，不过是五品，龙岩可是八品，他动动手指头，都可赢你们。”
“怎么？就允许你不断觅到天才，我就不行了？”鹫老鬼阴阳怪气地说道。
“老鬼。”雿师身边的一名品酒师，毫不客气地说道：“落叶兄长的地位与目光，可不是你这个老眼昏花的家伙，可以比拟的。”
那名被鹫老鬼领来的少女，自然就是龙岩的对手——霜月。她抬头淡淡地看了龙岩一眼，便转头对雿师说道：“废话少说，开始吧。”
“呵呵，人不大，脾气倒是不小。”雿师笑道：“把灵单交给他们吧。”
他身边的两名品酒师，旋即从衣袖中取出两卷灵锦，分别交到龙岩和霜月手中。
龙岩粗略地看了一眼，灵锦上写了一百种酿酒材料，可以酿制出十种酒：九品一种，八品一种，七品一种，六品三种，五品四种。除了那种九品酒，对他来说极具挑战性，其它的酒，他都可以完美地酿制出来。但是，对付五品酿酒师，他也用不着酿太高端的酒，便开口对霜月说道：“你先选吧。”
“你先选。”霜月简单地回道。
“嘿！”旁边围观的一名低品阶酿酒师，挖苦道：“龙酒皇让你先选，是强者风范。你这么说，就是不识好歹！”
“就是！”另一名围观的酿酒师，附和道：“这点酒礼都不懂，你还当什么酿酒师？”
“正因为她懂酒礼，才让他先选。”鹫老鬼双手拄着拐杖，用刺耳的声音说道。
围观的人群，先是一怔，又是一场哄然大笑。
龙岩无奈一笑，也不想争执，便开口说道：“那我就选七品的吧，黄金浩月酒。”
说着，他便将灵锦卷起来，交到身边的品酒师手中。
“我也选黄金浩月酒。”霜月也将灵锦，交还给身边的品酒师。
“好。”雿师点了点头，对鹫老鬼说道：“鹫老，但愿您领来的这个小姑娘，能给我们带来惊喜。若是她胡闹，浪费了我神殿的一副七品材料，你这辈子，都别想再得灵草之躯了。”
话毕，他起神火燃烧的手掌，在面前的空气中，缓缓地划出一条缝隙。两扇犹如水晶般的空气之门，旋即打开。门内，一张十丈长的灵桌，登时滑窜出来，停在龙岩与霜月两人中间。灵桌上左右两边，各有一百种酿酒材料，供他们挑选。
“等等。”鹫老鬼突然打断一下。继而，他上下打量一番落叶的身体，问道：“小叶子，你这副灵草之躯，是新换的吧？”
“不错，托龙老弟的福。”落叶微微一笑，道：“上次他技下群雄，荣获第九名好成绩，万母专门赏赐我的。这副身躯，还可以用两万余年。”
“我们打个赌如何？”鹫老鬼眼中，陡然掠过一道浑浊的阴光……
落叶府后院的酿酒密室中，原野又研悟了好久，结果只酿制出一池不太满意的六品酒。
“可惜，这个弹指鼎（时间鼎），只是息年鼎。”原野摇了摇头，遗憾地说道。息年鼎，外面一息，里面一年。它是弹指鼎的一种。按理来说，这种鼎已经极为不错了。可是，想酿制出更好的酒，这种时间加速还不够。六品或以上的酒，最好是有九秋鼎，不过，那种好鼎，落叶这里并没有。
“奇怪，都过了这么久，导师他们怎么还不回来？”原野说着打开密室的门。外面的已然黯淡，夜晚悄然来临，满天星斗横斜。自落叶与龙岩离开，已经过了整个白天，他不解地自语道：“只击败一名五品酿酒师，也不至于开庆功宴吧？”
突然，一道苍老的身影，提着一盏灯笼，走了过来。
“月伯，导师回来没有？”原野上前问道。
月伯抬头看了原野一眼，神情有些恍惚，而后幽然地叹息一声。
“怎么了？”原野奇怪地问道。
“他们上午就回来了。”月伯用苍老的声音说道：“现在，他们在前院的荷亭中呢。”
“发生什么事了？”原野见月伯的表情不对，不由担忧地问道，
月伯嘴唇翕动几下，犹豫着说道：“龙酒皇败了。”
“什么？！”原野双目大睁，犹如晴天霹雳般，惊骇不止。
“你去问他们吧。”月伯说道：“情况要比你想象的还要严重。”
原野旋即纵身跃起，飞过前方那排房屋，落入前院之中。
清冷的星光之下，两盏赤色灯笼，悬挂在荷亭上。周围阒寂无声，唯有龙岩的呼噜声，有节奏地回荡着。
原野震惊地望着凉亭中一幕。龙岩抱着自己的大酒葫芦，似乎喝了不少酒，已经依靠在亭柱边，酣然入睡。从他的脸上，可以看出一丝不甘，和失败带来的怅然。
最令原野难以置信的是，落叶本来还算健壮的身躯，竟然一天不见，就佝偻干瘦许多。他似乎被这场失败打击得，苍老了万年都不止。而且，他的脸上皱纹，明显增加许多，之前黑色的辫子，直接变成了雪白。甚至，在他的白辫子间，还长了许多蓬散出来的枯草叶？！
“导师，龙兄发挥失常了？”原野快步走入凉亭中，坐到落叶面前。
“啊？！”落叶猛然抬起头，错愕地看着原野，似乎没听清他在说什么。
原野只好又把话重复一遍。
“没有，是对手太强了。”落叶摇头说道：“我们输得心服口服。”
“怎么可能？”原野还是无法相信，一个不知名的五品酿酒师，竟然可以将堂堂酒皇击败，还让败者心服口服？
“没事，不用失望，也不要难过。”落叶似乎是在安慰自己，木讷地笑着站了起来，显得颇为吃力，道：“那位霜月，是一位潜酒皇，很厉害，很厉害……”
说着，他便朝自己的房间方向走去，将原野留在一旁。他的步伐很迟缓，身体宛如枯朽了一般，言行也显得极其怪异。
待他走远，龙岩缓缓睁开眼睛，怅然地说道：“击败我的那个女孩，不止是潜酒皇的实力。她与我选的是一样材料，都是用来酿制七品黄金皓月酒的。可是，她却故意炼毁三种，然后用剩余的六种，二次熔炼，酿制出了八品酒。我只酿出了完美的七品酒，连与她斗酒灵的资格都没有。她所使用的方法，与你二次熔炼冰雪恶魔一样，但是她酿酒时的玄妙的控火之道，却精湛得让人叹为观止！”
原野傻傻地看着他，听得真真切切，却依然难以置信。
“败就败了，没什么好说的。之前，不是也被你这匹黑马，拉下一名酒皇吗？”龙岩无奈地摇了摇头，然后，转脸望着，落叶那缓步向前的落寞、苍老的身影，难过地说道：“不过，这次你一定要进入前十！”
原野也将目光转移到，远处黯淡星光下，落叶佝偻的背影上，道：“导师，究竟怎么了？为何会苍老这么多？”
龙岩接下来的话，让他不禁愤慨和心酸。
龙岩喟叹一声，道：“每位觅灵使，本体都是稻草人，他们每隔两万五千年左右，就要更换一次灵草之躯。只有这样，他们才不断获得生机。想一直获得灵草之躯，就必须像导师那样，勤恳且有所贡献的人，才会有机会……然而，领来霜月的那位觅灵使，只是一位平庸的、被万母遗弃之人，他的灵草之躯，马上就要损毁了。具体寿命，或许也就是几十年的样子。可是，他却拿我与霜月的比试，和导师打了一个赌。赌的就是，导师的灵草躯体，和他手中的九秋鼎……谁都没想过，我会失败，包括是我自己，导师更是对我深信不疑。可是，结果……哎，如果你进不了前十，导师将没有资格领取奖赏，更不可能得到新的灵草躯体。而以他的状况，也是不会有任何办法，等到下次盛典酒试。”
“你是说，导师的灵草之躯，被霜月的导师换走了？”原野大惊失色。
稻草人，一般都是寿尽的神灵，或是神灵被杀之后的鬼魂，被万母赐了福，获得了身躯。但是，他们必须得有贡献，万母才会一直赏赐他们寿命（灵草躯体），不然，他们也会寿尽老死。如原野刚进鬼风谷时，见到的守候在悬崖上的那个老稻草人，他的情况要更糟糕，随时都有可能死亡。而稻草人的死亡，是彻底的魂飞魄散，连轮回的机会都没有。
“可以看出来，导师是心地善良、不喜欢与人争赌之人，对宝物也看得很淡。可是，他为何想要九秋鼎？”原野心酸之余，不禁问道。
“因为，你没有时间鼎。”龙岩说道：“作为我俩的导师，他想送你一件重器，就毫不犹豫地应下了。”
闻声，原野心头猛颤，沉默良久。虽然，他一言发未发，双眼却已然湿润了。