帝国制造的科考舰是拥有完备的极端环境适应机制和全套基础实验室，并且能随时根据需要换装上特种实验室模块的飞船，它设计之初的目的就是让那些在热血程度上不比帝国兵差多少的帝国科学家们可以奔赴任何环境，完成他们想进行的任何实验，这其中当然就包括现场分析采集到的古怪玩意儿：很多时候，帝国科学家们都没有耐心把这些样本送回后方研究，而是选择在前线就开始他们的工作。塔维尔派来的科考舰是最新型号，上面搭载的最主要实验室是一个能对任何物质进行结构和全性质分析的样本分析中心，这个中心可以进行的分析项目多达数千项，从物理性质到内部结构到能量频谱，甚至在连接到帝国数据库的情况下还可以查询样本在世界范围内的“注册表信息”，可以说塔维尔已经丧心病狂地把她想要的一切功能塞进这条船里了。
喜闻乐见的是，面对我们找到的梭形不明物体，上述功能只有不到十分之一能派上用场。
那个长轴五点五米，通体漆黑，两端发出红光的“太空梭子”现在正静静地悬浮在分析中心的无重力平台上方，在牵引力场的作用下缓缓进行着自转，数个小型探机在它周围忙碌地飞来飞去，使用扫描光束或者其他什么听上去很厉害的东西一点一点地检查对方的结构，和之前那个直径一公里的晶体球不同，这个黑色梭子的大部分结构还是能直接扫描出来的——尽管扫描出来的图像仍然让人摸不着头脑。而在无重力平台周围，是忙碌中的助理技师们，这些穿着白袍的研究者似乎陷入了严重的分歧，正分成三四个阵营激烈地辩论，各抒己见，而且随着辩论进行，他们的三四个阵营也是随时重组，前一秒还站在同一观点的两个科学家下一秒就怒目对视，前一刻还在互相反驳的两位技师也可能现在就要达成共识，他们产生分歧的辩论点根本不止一个，而每一个分歧点都产生着好几个不同观点，这些不同的观点又完全不成系统，几乎没有哪两个助理技师可以从头到尾站在同一个“阵营”上的。我已经在旁边听了有半个小时了，这些科学家辩论的东西很高深，而我的感觉则从一开始的“他们在辩论啥？”变成了“他们现在又在辩论啥？”……
“感觉一时半会吵吵不完呢……”跟我一样一头雾水的姐姐大人面带困扰的微笑，偏头看向塔维尔的质量投影，作为现场最高级别的研究员，塔维尔没有参与到这些助手的讨论中，而是皱着眉头进行着自己的思索，不过她还是很快回应了姐姐大人的话：“哦，这没关系，我们这些搞研究的，在实验项目上争论都是家常便饭了，任何可实行方案的产生都伴随着十倍的方案被枪毙掉——只不过今天的情况确实有点特殊，我们还真没见识过这么奇怪的东西。”
“东西是我找到的，理论上也是跟我有关联的，但我是一点都看不出它是个什么玩意儿，”看着无重力平台上缓缓自转的黑色梭体，我皱眉说道，“原先它被包在那个大圆球里面的时候还说了两句话，现在圆球没了，它也跟着沉默下来，你说我是不是把什么东西弄坏了？”
“不，应该不会，”塔维尔摇摇头，“这不是根据数据分析出来的结果，而是属下根据经验和直觉判断的。这个梭形物体明显是一个技术含量很高的人造产物，而之前那个直径一公里的晶体球壳则应该类似某种装甲，作用是对这个梭形内核提供防护。根据您所讲的情况，这个组合体首先对您进行了某种身份认证，在确定您的身份之后还进行了一次通知，提前告知您它将解除掉自己的外壳。一切都说明整个过程是处于这个组合体的预定程序之中的，包括那层厚重外壳的破裂，也必然是精确设计的结果。这种高技术含量的东西，不会在一个简单的脱壳程序中坏掉。至于现在我们无法读取到黑梭发出的信息的原因，可能是它的内核采用了和外壳不一样的身份认证方式，而暂时我们还不知道这个认证方式是什么。理论上是这样”
“黑梭么？这倒是个好名字，挺有意境的。”林雪随口说道。
“意境？属下倒不知道什么意境，起这个名字是因为它很黑，而且像个梭子。”塔维尔坦诚相答，于是大小姐差点呛住：“你……算了，搞科研的都这样。”
“认证方式，”我想了想，“看来还得落到我头上，貌似只有我能和这东西产生联系。”
“是的，理论上是这样，但属下不建议您立刻进行第二次尝试。在我们知道黑梭的来历和功能之前，让您贸然和它接触是有一定风险的，而这个风险看不到与之相匹配的价值。”
“但问题是，要想知道它的功能，恐怕前提就是通过认证，”我用下巴指指黑梭，“你们刚才已经试过了，黑梭里面有自毁机能，强行破坏外壳或者增加扫描强度都会导致那玩意儿核心产生一个急剧增强的能量反应，而目前看，帝国现有的拆解技术都绕不开这个连原理都说不清的自毁锁。”
塔维尔反驳了我这个不太严密的说法：“那个能量反应是不是自毁功能还有待讨论，毕竟在我们停止拆卸外壳之后，那个能量反应又跌落到正常读数了，这虽然不是什么高端的技术，但作为一个自毁装置，却着实是压根没用的设计——就好像给一枚炸弹设计了在爆炸之后再回收所有破片的功能一样。理论上是这样。”
我摆摆手：“好吧好吧，不谈这个。你们先测试，假如确认它没有任何深渊反应之后，我还是要试着再和那玩意儿交流一下，只要不是深渊，应该就没事儿，是吧？”
塔维尔咬着嘴唇，似乎下了很大决心，在发现旁边的珊多拉都没有劝阻之后她终于点点头：“好吧，但在全面扫描结束之前请不要接触这东西了。”
看得出来，塔维尔对“黑梭”的警惕程度不是一般二般的高，这份警惕一部分原因可能来自于黑梭的“疑似来历”：那东西是在世界管理系统发出深渊之门的假警报之后，在深渊反应警报区出现的，按照相关规定，此类物体本身就应被划归到临时A类危险品中。而另外一部分原因，则是黑梭本身的技术含量：种种迹象表明，黑梭的技术含量足够和帝国叫板，甚至跟神族叫板，尽管还不能确定这玩意儿可以超过帝国现有的科技，但仅仅它那让希灵技师都一头雾水的运行方式，就足以说明其可能的技术水平了。而这让身为帝国首席科学家的塔维尔感觉到一份沉甸甸的压力。
不止我想到了这点，就连姐姐大人也能想到这些，她看着正在接受全方位扫描的黑梭，眉头紧锁：“塔维尔，你认为这个东西的技术含量会有多高？制造它的人会是和帝国一样强的科技种族么？”
塔维尔并没有避讳这个问题，她坦率地点点头：“从黑梭的材料强度和内部能量流动方式来看，制造它的种族不一定比帝国强，但有极大可能实力相当。这东西的运行机理和所使用的能量让人感觉莫名其妙，是一种和现有的任何技术树都截然不同的产物，但初步模拟之后，主机判断出帝国可以用幽能科技制造出和它相近的设备。这说明它来自一个和帝国一样先进，但既不属于魔法，也不属于科技，又不属于神灵的制造者。”
“这样一来，也不可能是堕落使徒了。”珊多拉低声说道。
一开始，她曾猜测黑梭来自堕落使徒——因为那东西有可能是从深渊中出来的，而目前我们知道的，会在深渊领域中扔人造物的除了帝国的“深潜计划”，就只有堕落使徒的“大业”了，珊多拉怀疑黑梭就是堕落使徒新制造的什么探测设备。而且从后者的技术含量来看，这个猜测也算合情合理。只是经塔维尔这么一研究，黑梭所使用的技术树完全不属于帝国数据库中任何已知的备案资料——它来自第三方。
“虚空中会存在这样一个超级文明，而神族和帝国都一无所知么？”
姐姐皱着眉问道。
塔维尔沉默了几秒，不甚肯定地说道：“理论上，由于虚空的无限性，任何猜测，只要被提出来，就是可能存在的。但实际上除了两大神族和帝国之外的第四文明存在的几率基本上是零。根据虚空中的信息投影理论，以及多世界之间的资讯扰动模型，任何一个文明强大到一定程度，都会对自己可以涉及到的虚空范围产生资讯影响。最显著的例子就是由于神族的存在，多元宇宙中绝大多数智慧物种都进化成了类人型，而由于希灵帝国的存在，帝国曾涉及过的虚空象限内几乎所有开化文明都会同时产生‘神秘’和‘科技’的概念：即使他们只能研究出自然科学，他们也会通过幻想作品产生对‘魔法’的向往，即使他们的世界只有魔法，他们也会幻想出‘科技’类的东西，这就是希灵帝国鼎盛时期对多元宇宙的影响。这种影响的波及范围有一个非常复杂的数学模型来解释，不过您只需要知道简化版的描述就可以，那就是资讯影响的极限范围等于其所对应的超级文明直接产物可以抵达的最远距离。这个抵达可以是实物接触，也可以是某种非接触的观测手段。”
珊多拉似乎担心我听不明白，于是举了个简单的例子：“用帝国举例就是，离世庭园的扫描范围波及到哪，我们对普通世界的资讯影响就可以波及到哪，在我们视线范围内，所有世界都会产生‘科技’和‘神秘’两种概念同时出现的现象，即使那个世界直到灭亡能真正建立起的只有其中一个技术树。”
“那么眼前这个黑梭……”我想通了塔维尔话里的意思，“既然它能以实体出现在我们眼前，那按理说关于它创造者的信息应该早就辐射到神族领地里了。”
依尔森立刻接过话头：“世界管理系统能实时监控类似的信息扰动，我确定，直到现在这个宇宙都没有被高层资讯修改过——哦，来自你们帝国的影响除外。”
也就是说，如果塔维尔的数学模型没错，起码在常识范围内，第四文明根本不存在。
黑梭的创造者既然已经把这东西送到我们眼前，那么它就相当于和神族的领地产生了连接，如果这个创造者是与帝国一样强大的文明，那么世界管理系统就肯定会检测到世界范围内的畸变，如果没有检测到畸变，那么黑梭的创造者就必然不是超级文明。就这么简单。
但黑梭本身的结构表明，制造它所用到的技术手段起码已经与帝国持平了。
“还记着么，它可能是通过深渊过来的，”冰蒂斯指着无重力平台，“虽然它现在没有深渊反应，但它出现的时候，123的世界管理系统可是报过警的。假警报？妾身可不那么认为。或许那是一次真警报，深渊之门确实张开了，然后从里面跳出这么个玩意儿，接下来深渊之门瞬间关闭。那扇门就是为了把这个东西送出来。”
深渊之门会像这样主动关闭么？冰蒂斯提出了一个很新奇很挑战三观的说法。反正在我印象中，深渊之门一向无恶不作，除了被我们炸毁的时候，它从来不会主动关门，但冰蒂斯认为，当时确实出现了一个短暂开启的深渊之门，就是为了把黑梭送到123的世界——目的不明，甚至没有恶意。
冰蒂斯看大家都陷入思索中，于是恰到好处地提醒了第二点：“另外，你们曾经从深渊深处听到过声音。不止一次。想想深潜计划，再想想陈小时候……陈的人类童年，他曾听到的声音。”
现场所有知道这些事情的人被冰蒂斯一句话点醒，把所有事情瞬间串联起来，仿佛一道闪电划破黑暗的夜空，我狗眼瞎了……额不，我顿悟了。
“深渊底层真的有一个世界……”塔维尔呆然地说道，声音仿佛在梦游一样，“甚至还有一个超级文明，他们……也在发射探测器，而且有一个成功抵达了！”
“只是猜测，”冰蒂斯拍拍塔维尔的肩膀，“理论上是这样，对吧？”
“一个全新的领域！”塔维尔一下子从呆然状态惊醒过来，脸上带着兴奋的神情：在我们感觉到压力的时候，她唯一能想到的却是让自己兴奋莫名的研究挑战，怎么说呢，真不愧是帝国的科学家啊，骨子里都是暴走型的。
我感觉脑子里晕乎乎的，甚至不知道怎么着话题就逐渐转变到深渊底层是否存在一个超级文明上。但不管这个猜测有多不靠谱，它都是个可能性。
在旧帝国时代，深潜计划就曾听到过深渊底层传来的“声音”。
在十七年前，我甚至有过和深渊底层直接对话的疑似经历。
种种迹象表明，深渊深处与我们在表层看到的景象存在巨大差别，深渊深处呈现出极端的平静状态。
我们眼前的黑梭，在出现时曾引发了世界管理系统的报警，据信当时有深渊之门打开。
而这个黑梭与我存在千丝万缕的联系——这又让人忍不住想起十七年前的那一次对话。
我用力甩甩头，把这些乱七八糟的事情暂时放在一边，看向塔维尔：“你认为黑梭的制造者对帝国是个威胁么？”
“属下只是个科学家，不是战略家，”塔维尔坦率地答道，“但属下可以根据手头的资料判断，对方现在是没有威胁的。”
“哦？”姐姐大人眉毛一挑。
“他们要把这个探测器送过来并不容易，”塔维尔指着黑梭，“这个探测器用了一个直径一公里的保护层来防护，但那个保护层应该只是某个更大系统的组成部分：它是用来保护核心的，因而在它外面还会有更多的配套装置，比如深渊驱动引擎，导航装置，外围护盾发生器，或者其他什么能让它从深渊底层一路前进到表层的设备，不论这些设备的原理和功能是什么，它们都应该存在。然而我们没看到这些设备。”
“所以它们应该都在‘上浮’的过程中被摧毁了，是么？”珊多拉点着头说道，“没错，一个完整的探测器不可能仅仅由核心和核心保护壳组成，之前那个大圆球外面本来应该还有东西，只是在深渊中呆的时间过长，已经被摧毁了。阿俊，你也提到过那个球体跟你说的话，它的系统处于离线状态，也就是说，它没办法和自己的出发点建立联系……种种迹象表明，我们眼前这个探测器也是个不完善的试验品。因此即便深渊深处有一个超级文明，他们也不会比帝国更强，而且更不可能从深渊里出来。”
塔维尔露出赞同的表情，同时补充道：“旧帝国时代的深潜船曾经一度潜入到濒临平静区的‘深度’，但载人的深潜船没有一个可以弹射出来的最终核心，因此最终止步于平静区前，而这个探测器好像是专门吸收了旧帝国深潜船的经验似的，它是无人的，并且可能抛弃了自己的所有外围设备，来让这个核心抵达我们的世界……给人的感觉……”
“好像一个双方配合进行的试验？”姐姐随口接道。
蓦地，我脑海中闪电般划过两个字：
架桥！(。