不得不说，这一次刘琮捅了马蜂窝，或者说捏到了曹操的蛋！
在曹操看来，他一声最大的敌人是袁绍！这一点在这十几年里都念念不忘的唠叨、无论当初吕布偷袭兖州还是樊城大败。在曹操看来只不过是折兵损将。
而袁绍则不痛，当时袁绍坐拥幽州、冀州和并州，窥探青徐州。官渡之战前，袁绍兵强马壮，又是占据地理优势在曹操东征西讨欲平定中原时，袁绍却在曹操腹背大张旗鼓的准备入侵中原。而且当时从病理对比上，许多人看来曹操必输无疑！
就连曹操自己当时也没有信心，还是郭嘉，苦苦相劝，一番论胜贬得袁绍一文不值，曹操这才打起精神。但曹操就算时候还是心有余悸，觉得官渡之战是他这一生经历的最惊险的战斗，袁绍是他最大的敌人。
也正是因为这样，曹操在数次南征刘琮和孙权时都没有像官渡之战那样高度集中兵力和精神！
这不就被刘琮偷袭了！而且偷袭的是许昌，皇帝老儿都被带走了。这下曹操自然急了。如果是孙权或者马超、张鲁等人偷袭或者抢走皇帝，曹操还不至于这么担心。刘琮是何人？刘表的儿子，汉室宗亲，皇帝的弟弟！可谓根红苗正!若是拥立皇帝之后再登高一呼，曹操在民族大一上便是落了下风。
所以曹操一边率大军从合肥回援汝南、许昌，一边从冀州调派兵马南下。包括兖州、徐州、并州等地都被调动！只有关中夏侯渊继续镇守长安。除了留在寿春镇守合肥一带的张辽、李典和乐进外、曹操几乎动用了目前能够调动的大将，以期跟刘琮来一次决战，彻底打垮刘琮。
这其中包括，调派张颌镇守宛城，陈留司马懿领兵两万增援许昌，下邳曹真、典满（典韦之子）领兵一万驰援汝南。甚至连远在平原的郭淮和邺城的曹丕都接到了命令火速赶往许昌集结。
这几路人马如果全部集结完成，再加上曹操回援大军以及许昌、宛城、汝南原有的守军，人数将达到二十万众。
其中曹丕从率领两万精锐骑兵从邺城出发，更是让人体会到了曹操的焦虑、邺城自曹操击败袁绍之后就成了曹操征战四方的大本营、大后方、更是让自己的儿子，五官中郎将曹丕镇守。如果曹操不是想彻底打败刘琮绝技不会征调曹丕参战！
而曹真、郭淮等青年将领更是曹操最后的底牌。
消息传到新野，刘琮也是有点紧张，这次玩大了，曹操老儿真的发火了！不过兵来将挡、水来土掩！刘琮既然做好了偷袭许昌的准备，自然要有被曹操反击的觉悟！
与之相对应的便是抽调江陵、沙羡两个大营的全部步兵，兵不断催促魏延加快行军步伐！与此同时，伊籍、王杰、徐庶等人都被陆续派往孙权、张鲁和马超处。刘琮这一次打算城里反曹操联盟！其他诸侯都知道刘琮劫了许昌，抢了皇帝！这样一来，刘琮以汉室宗亲，征南大将军的身份讨伐曹操也变得师出有名。
司马懿是最先抵达许昌的，对于司马懿的到来，许褚算是吃了一颗定心丸。而关羽则直接感受到了压力，他倒不是害怕许褚和司马懿兵合一处迎击，而是担心曹丕的骑兵和曹真的青州兵，这两个兵种战斗力都十分强悍！
骑兵且不说，单就青州兵而言，在初平三年（192年）十二月，青州黄巾军主力无条件向曹投降（不是战败投降）。投诚后的青州黄巾军，连家属在内共计百余万人，其中三十万身强体健者，被曹操编成为具有相对独立性的“青州兵”。至于那些没被收为军人的青州黄巾军则专心从事农业生产，作后方补给。
被编后的青州兵在曹操的管理下已与以前的流民武装再不相同，并且不久后就投入战斗。
“追黄巾至济北。冬，受降卒三十万，男女百万余口，收其精锐者，号为青州兵。”——《三国志魏书一武帝纪》
陈寿不愧是著史名家，短短两句话就将青州兵的由来和组成讲的非常清楚，没有任何模糊矛盾之处。
有人认为史书对此记载很笼统，说曹操收服了30多万身体强壮者，编成了“青州军”，是史书的一个缺乏详细考证的地方。
事实上向曹操投降的黄巾人众公有100万左右，其中黄巾军数量上为30万，不仅有青壮男子（即后来青州兵的主体），还有老弱士卒和年幼的“娃娃兵”，鉴于之前进攻徐荣失利以及所募扬州兵反叛的前车之鉴，曹操将士卒的战斗力和忠诚放在首位，青州兵战力剽悍所向披靡且如牙兵卫士般只效忠于曹操一人即是其证。
可以想见，青州士卒一定经过了颇严格的选拔，最终有数万人被编为正式军队建制，为打消士卒后顾之忧同时建设较为稳固的后勤基地，其余人众，包括青州兵的家属被安排屯田，为军事提供粮草保障。
历史学家高敏先生在他所著的《魏晋南北朝兵制研究》中，认为并不存在所谓的“宗教自由”问题，因为，他们自从投降后，基本脱离了黄巾教派。黄巾教只是一种招兵买马和造反的口号，就如同后世的太平天国。一旦庶民能够安居乐业，黄巾教就对他们没有任何吸引力。
他们投降后，从是无组织无纪律的闲散人员变为训练有素，为曹操的事业做出了很大贡献的得力部队，而且子承父业，长期存在，青州兵的名号共存在了28年，曹操去世后，他们认为失去了效忠领袖，已没有如此英明的人领导他们，各自要求散去。
当时的大夫贾逵，是个很有才能的人，为了防止他们造反，向他们无条件提供粮食和回家金钱，这支为曹魏做出极大贡献的军队，在最后一次向他们效劳一辈子的朝廷朝拜告别后，大多解甲归田，过起了悠闲的农家日子。
刘琮是个军人出身，自然对于这段历史有了解。而关羽则身在曹营数年，对青州兵的战斗力更是有个直观的了解。
再加上曹丕率领的精锐骑兵，目前关羽得到的消息是至少有两万。许昌周边一片平原，别说两万，就是一万，一旦让骑兵冲锋起来，关羽这三万步兵根本不够用的。他们还有个比较响亮的名字叫做虎豹骑！战绩十分辉煌。
首先是在建安九年（公元204年）南皮之战中，在战场上杀死袁谭；接着又在建安十二年（公元207年）北征乌桓时，在战场上斩下乌桓单于蹋顿的首级；在建安十三年（公元208年），长坂坡之战中击破刘备；在建安十六年（公元211年），大破以马超为首的关西军团。
曹操的军队最高指挥机关叫“霸府”，军队分三部分：中央军、地方军、屯田军。地方军是州郡的守军，屯田军是边防军。中央军分内外两军，外军实际上是驻守在外但受曹操直接指挥的，中军称武卫营，是京城及皇宫的禁卫军，是曹操的直属部队，通常10万左右。
中军的中军就是虎豹骑，是最核心的精锐，一部分保卫曹操及霸府，一部分常年留守皇宫，统领多由曹操亲属统领，称领军将军，曹仁、曹纯都当过虎豹骑的领军将军。例如《魏书九夏侯曹传第九》说曹纯“初以议郎参司空军事，督虎豹骑从围南皮”。其他资料也很多，这个虎豹骑的确是存在的，而且肯定是曹操最强的军队。
称其为“虎豹骑”是因为他的战斗力极强，作战时像虎豹一样勇猛。这支部队的成员皆是百里挑一，夸张一点来说，在普通部队中可以担任将领的人在“虎豹骑”中仅仅是一名普通的士兵，可以想象一下他的战斗力之强是三国部队中顶尖的。
而曹丕所率领的这支骑兵部队更是精锐中的精锐，虎豹骑中的虎豹！曹操留在邺城看家护院的老本都拿出来了，关羽自然紧张！所以她一面积极备战，一面派人告知刘琮，希望能够尽快撤出许昌战场。
刘琮此时也是十分纠结，正如斥候们所了解的那样，这次曹操是动用了几乎一大半的力量。准备在许昌和新野之间与刘琮展开厮杀。这当然不是刘琮所愿意看到的，毕竟曹操骑兵众多，平原地带占尽优势。要发挥步兵，就只能撤出平原，来到新野城内或者利用两河交错，山峦层叠的樊城与之纠缠。
但是至今皇帝和荀彧没有下落，如果自己一下子将部队全部撤回新野，皇帝刘协就很有可能再次落入曹操手中！这是刘琮至今还在迟疑的原因！当然文聘的特殊步兵训练也需要时间，只有越熟练，才能在与草擦骑兵对决中给曹操一个惊喜。所以现在无论法正等人怎么劝阻，刘琮是铁了心且战且退。
同时谍报司和锦衣卫几百号人在豫州和南阳一带撒开了网，寻找皇帝刘协和荀彧的下落！