二佰五十四、支柱（五）
际战斗机群并没有远离运输船队和护航舰队，尽管分向的锁眼式预警和控制机并没有报告周边还有其他帝国战机群靠近。
瑞森这次并没有采用他以前一惯倡导的攻击性拦截战略，尽管早早发现了来袭机群，留给他的时间足够充裕，足可以让他带领他的拦截机群飞到远离船队的位置上，主动迎击来袭的帝国攻击机群，但他并不打算这么做，虽然这样会增加运输船队所要承担的风险，因为拦截点实在太靠近运输船队，一旦敌机突破拦截，很快就会进入到量子鱼雷的攻击距离，留在后方两个中队的闪电式战斗机及护航舰艇的再次拦截一旦失败，那些运输船队中的大货船和其他运输船薄弱的装甲和护盾很难经得起量子鱼雷的致命一击，即使是直射火箭也能给这些船只造成重大损害，而拦截那些个头比星际战机要小几十倍、速度却比星际战机要快的量子鱼雷或直射火箭、甚至影象识别导弹，尽管它们在飞向目标途中一般不会做什么复杂机动，却也不是那么简单和容易的。
不过瑞森并不太担心运输船队的安危，部分原因是因为双方作战机群的实力存在较大的差距，闪电式星际战斗机的数量和质量都比对方清一色的旧式女妖战斗机和短剑式攻击机要强，在飞行员的素质上，他完全相信他的飞行员，经过几次和其他友军舰队及帝国正规舰队的作战，他麾下地这些家伙们大都已经成为飞行老手。拥有极强的自信心和积极主动的进取精神，少数后加入的新人也在老兵的带领下成长迅速，已经被公认为同盟飞行员中的精英，和成军最早、经验丰富、飞行员素质同样优秀的第七舰队麾下第十七航空队相比，隐隐已有后来居上之势。
而第一波来袭的帝国机群呢？战机地性能和数量不占优势就不说了，飞行员素质上，他曾经在帝国军中呆过，自然知道。最优秀地飞行员一般都配署星际舰队或与联邦相邻地边境星系作战基地。卡多佐空间站。既不是一线作战基地，也不是一艘帝国太空母舰，这里的飞行员，也许他们中有少数出类拔萃者，但总体平均水准必然不会很高，至少不会超出派普舰队的飞行员平均水平。
此外，他还注意到。第一波帝国攻击机群中，短剑式攻击机只有三十多架，只占机群总数的大约三分之一，虽说不能排除其他女妖挂载量子鱼雷或直射火箭的可能，但应该强不到哪里去的，以第九航空队的力量，他完全有把握能独立应付第一波帝国攻击机群。
另一个他不愿意离得太远地原因，则是顾虑到帝国的第二波攻击机群和同盟的增援机群：离运输船队越远。也就意味着距离帝国的第二波来袭攻击机群越近。只要一个不慎，就会出现，增援的友军战机群很可能还没赶到战场。他们就和帝国的第二波攻击机群遭遇了，在那种情况下，就等于是他的一个航空队百余架星际战机要同时面对两个敌军攻击机群，一比三的绝对劣势势必会让第九航空队付出惨重地伤亡代价，无论于公于私，他都必须避免出现这样地窘境。
“首要目标，是帝国的短剑式攻击机，敌人的攻击机数量并不多，无论如何不能放任何一架过去，否则将是我们地耻辱，明白吗？”
“明白，队长。”
“编队分开，准备接敌，自由开火。”
“这里是天使一号，天使联队，跟着我。”
“雷鸟一号呼叫雷鸟联队，我们到右边去。”
伴随着他的命令和索妮亚、施奈尔的呼叫，在编队左右两翼的天使联队、雷鸟联队和中央位置的郁金香联队开始加速前出，并拉开距离，三个战斗机联队组成了一个倒三角形，迎着前方的帝国攻击机群冲去。
“四面八方都是星际战机，女妖、闪电、短剑、混在一起，这个时候我想起了队长的话，他说的完全正确，你根本就不用察看感测器留意敌人在哪里，敌机几乎可以说是无处不在，当然，友机也是。”一名在击毁派普舰队后才补充加入第九航空队的新飞行员范.巴克斯道尔少尉说道，“尽管我们已经展开成疏开队形，但空间还是不够用，撞机的可能性有时甚至超过了被敌机击毁的危险，当然，现在的时代已经不同于过去，过去的撞机事故发生，几乎就意味着机毁人亡，但现在，幸运的是，我们的战机外部还有护盾保护，只要不是迎头正面相撞，生还的可能性大大增加了，而从正面过来的战
要你的注意力集中，一般都能及时发现，反应快点应它，至于同向发生的碰撞，大多数情况下，战机上的护盾都能保住你一条小命，当然，我绝对不会想去尝试一下我的运气，因为即使你在碰撞中能完好无事，但战机在短时间内却肯定会失去控制，在你重新恢复控制之前，如果敌机刚好盯上了你，那就只有自求多福，祈祷一下敌机飞行员的射击技术够烂或者刚好有友机在你旁边拼命掩护你了。”
由于紧张，年轻的巴克斯道尔在空战开始的初期时间里，注意力都放在了小心躲避与其他战机的碰撞上，他满头大汗，手忙脚乱，只感觉到，怎么无论是友机还是敌机，都在和他过不去，都在找他相撞似的，其他的，他就没顾得上那么多了，他甚至丢掉了应该由他来负责掩护后方的长机，他也不知道是怎么回事，似乎只是眼睛一眨，他的长机就消失在机群当中不见了，这让他顿感手足无措，不知道该怎么办才好，甚至忘了他的战机上还装有通讯系统，他可以用它来呼叫他的长机。
他是幸运的，这个时候没有敌机趁机偷袭他，第九航空队的飞行员们严厉压制住了帝国机群，大部分帝国飞行员都自顾无暇，暂时没有人注意到这架动作忽然变得有些奇怪而生硬的闪电，而得益于来到第九航空队后接受的虽然短暂却是严格的训练，少尉逐渐找回了自我，他的脑子开始恢复正常，周围的星际战机似乎一下变友好了，不再和他过不去，训练中的表现又回来了。
少尉感到有些羞愧，他竟然脱离了编队，跟丢了自己的长机，他开始寻找自己的长机位置，不过他没看到，正当他准备打开通讯系统呼叫时，就在他的的机头前方，一架帝国的女妖式星际战斗机从侧面冲到了他的前方，正落入他的机炮准星内。
面对着这个难得的机会，巴克斯道尔少尉立刻忘了呼叫，就象训练中和模拟器中的那样，他操纵着他的闪电跟上了这架女妖，闪电式星际战斗机的机炮喷射出强大的能量，笼罩了这架倒霉的女妖，当机炮储能指示显示为零的时候，那架女妖爆炸了。
“打得好，蔷薇十号。”一个熟悉的声音传进他的座舱内。
“队，队长？”正当少尉还在为眼前那朵绚烂的毁灭之花而震撼的时候，两架闪电式战斗机从他的上方掠过，前方的那架完全黑色涂装，还有那个标志，第九航空队只有一个人的战机是这种涂装，这时他才恍然，怎么这架女妖会这么巧地冲到他的前方？动作似乎这么僵硬？在遭到他的攻击时的躲避这么勉强？
“队长，对不起。”他结结巴巴地说道，自己半途冲出，抢了队长就快得手的战果，让他窘困不已。
“哈哈，没关系，小伙子，继续加油。”两架闪电向左转向，很快没入到黑暗中，只留下了一句话，“不过下次你得留意你的后方，当心其他敌机，蔷薇九号好不容易才把跟在你尾巴的敌机给弄走。”
“蔷薇九号？”少尉一愣，回头一看，他的后方还有一架闪电式战斗机在跟着他，如影如随，年轻的少尉立刻变得狂喜，“长官，长官，是你在掩护我吗？”
“废话，不是我还是谁，我可不想因为我的僚机被击落而招人闲话。”教训式的口吻。
“呵呵呵......谢谢您，长官。”
“虽说是打得不错，不过下次你得注意敌机的威胁，这一次姑念你是紧张，就原谅你一次，记住队长说的话，脖子得象套在转环中一样灵活转动，尤其得时刻留意自己的后方，那些致人于死命的炮火大部分都来自那里，而且是在你没有发现的时候。”
“明白，蔷薇九号。”
“不过，小子，你还真行啊，让我这个长机倒过来给你做掩护就算了，你还公然抢队长的战果，胆子不小哇......”
“这......长官，我也不知道啊，我后来才发现队长的闪电......”年轻的飞行员很委曲。
“算了，开玩笑的，队长的击坠战绩都快到了，你会跟你计较这个？怎么样，现在还紧张不？”
“还好，放松多了。”
“那好，跟我来，我们的任务还没完成，这次可别再跟丢了。”
“不会了，长官。”自信而响亮地回答。