“得，得，输了就掏钱，别找那些扯蛋的借口。”
“是常贵那小子，改天咱们杀他个干干净净，今日且不管他，来来，再来。”
“来个屁，老子今天不高兴玩了。咦，常贵，你哪家亲戚来了？”
正吵吵嚷嚷地土匪们见来了生人，都暂时停下了手里的竹筹草签，听常贵的回答。
常贵笑道：“吼个毛你吼，我哪里有这样的亲戚？这是四爷亲自招来的一把好手，让你们当爷一样侍候着。”
“啥？还要老子们侍候？”有三五个壮汉站了起来，上上下下打量着夏天纵。
“小子，你毛长齐了没有，就想当爷？”一个铁塔般的壮汉走了过来，将一条马鞭抖得啪啪响。
“和蛮牛，你可别惹事。”
和蛮牛大眼一翻，喝道：“常贵！在牛爷面前，哪有你说话的份？起开，起开。”
和蛮牛伸出大手，将常贵拨到一边，一边抖动着马鞭，一边围着夏天纵打转。
夏天纵理也不理和蛮牛，对着常贵道：“常贵大哥，麻烦你给我找个住的地方，今天走了一天的路，我得好好睡上一觉。”
夏天纵一边说，一边向前跨出两步，正好将和蛮牛放在身后。
“嘢，还真是个爷样，这模样，哪把蛮牛放在眼里？”有人说风凉话。
“蛮牛，弄死他，弄死他。”有人起哄。
“弄不死以后就不要叫蛮牛了。”有人点火。
和蛮牛见夏天纵不理自己，心里正在窝火，此时听到不停的挑拨，哪里还忍得住？当下将手中三尺马鞭一挥，噼叭一声，就向夏天纵后背抽去。
夏天纵背后像长有眼睛，和蛮牛马鞭抽下，夏天纵足下用力，猛地一冲一停，马鞭鞭梢擦着夏天纵后背，哒地抽在地上。
夏天纵一冲即停，正好让过蛮牛马鞭。
“啊？唉！哈哈哈哈”，众土匪有的惊讶，有的惋惜，有的起哄。
和蛮牛面皮一红，暴吼一声，提起马鞭，对准夏天纵脑袋，搂头再抽。
夏天纵仍是老样子，一冲即停，和蛮牛的马鞭又哒地抽在地上。
“啊？唉！嘘——”，众土匪继续起哄。整个副寨更加热闹起来。
赌钱的不赌了，吹牛的不吹了，侃女人的不侃了，都站起身来，看和蛮牛抽第三鞭。
和蛮牛两鞭不中，面皮再也挂不住，怒吼声中，一个冲锋，直接向夏天纵撞去。
夏天纵身子一侧，换了一个方向，仍是一冲即停，和蛮牛冲锋不中，第三鞭又哒地抽在地上。
“哈哈哈哈”，寨子里又爆出无限夸张的哄笑。
和蛮牛抽第三鞭，用力过猛，险些没把自己带倒，这面皮更加的挂不住了：“小子，有种你别跑！”
夏天纵这次总算回过头来，眨眨眼，笑道：“我没跑啊，我不好好地在这里吗？”
呃！和蛮牛一噎。
“蛮牛，撕了他，撕了他！”还有人继续在起哄。
夏天纵刚才三个快冲，已经到了寨内一个烫酒的火堆旁。
“蛮牛，撕了他，撕了他！”，那人还在高声大叫。
夏天纵眉头微微一皱，脚尖一摆，将一块还在燃烧的木头踢了出去。
叭！滋滋滋！
燃烧的木头正好踢在那人脸上，喷溅的火炭立时在那人脸上烧起几个燎泡来。
和蛮牛正准备再次扑上，夏天纵已转过脸来，吁了一口气，道：“好了，终于不吵了。蛮牛大哥，我连让你三鞭不还手，莫非你还要打下去？”
“我，我……”
“别哦了，你看天色已晚，今日咱们暂且休息，蛮牛大哥如有兴趣，咱们改天再来比划比划，给大家助助兴！”
“你妈比，敢拿火烧老子！”被火烧了脸的人，手拎一根五尺竹标枪，怒吼着扑了过来。
嗖！标枪带着劲风，向夏天纵胸膛投来。
“啊——小心！”
“啊！好一个铁板桥，厉害厉害。”
蛮牛连续两声惊呼。
标枪射来，夏天纵一个后仰，几乎垂直地将腰一折，标枪呼地从夏天纵胸上一尺许的地方飞过，插在竹墙上，枪尾一阵剧烈摇晃。
夏天纵一折一回，轻松让过这暗里的一枪，引起蛮牛两声惊呼。
“常二狗，你在找死吗？！”常贵再也看不下去，冷下脸来，厉声喝道。
“你看老子脖子上这一道伤口，夏天纵兄弟一招便差点要了我们避雨亭四兄弟的命，你以为就杀不了你吗？！”常贵拉开衣领，露出先前夏天纵割开的一道伤口。
啊？不会吧？一招啊，他说一招啊！一招就差点杀了四个人？那还不得跟四爷有得一比？比啥比，四爷一刀，至少砍八个。
寨子里听到常贵冷喝，静得一静，马上又乱了起来，说啥的都有。
“你们听着！”常贵再一声大喝，压住众匪的议论：“四爷亲口吩咐，要把夏天纵兄弟当爷一样侍候着！你们莫非连四爷的话也不听了？”
“哎，那样啊？算了，来来来，再赌两把”。
“赌啥赌，先把刚才欠的给我。”
“欠了吗？谁说我刚才欠了？”
“你就欠了，我们都看见了。”
“你说欠就欠了啊？另开一局，另开，赌债赌债，不赌了就不算债，再来再来。”
……
“夏天纵兄弟，每个新人到来，都是这样，你别放在心上。哈哈，来，来，我带你去休息。”常贵打着哈哈，带着夏天纵转过副寨，来到一座小竹楼前：“这座竹楼，可是贵宾和……，咳，可是贵宾才能住的。你看旁边那竹楼没？有女人声音发出的那个，哈哈，对了，就是那座楼。里面有几个骚娘们儿，兄弟要有兴趣，可以去爽两把。只是每爽一回，要五钱银子，他妈的，五钱银子都可以买一个骚娘们儿回来了，只是寨中不允许。”
夏天纵笑笑，自入竹楼休息。
常贵松了一口气，低着头转身出来，刚走过转角，差点一头撞在人身上。
“谁啊？像根木桩子似的，差点……四爷，您怎么来了？”
武四郎眯着眼看了看夏天纵入住的小楼，低声道：“常贵，你马上下山，到丹阳城去，打听一下夏家有没有夏天纵这个人，我总觉得不太对劲。”
“四爷，要不要？”常贵比划了一个割喉的动作。
“笨，就算他有猫腻，进了斗笼，还不是待割的鱼肉？你快去，别给爷露出啥口风。”
“是，爷您放心，三天之内，我一准儿回来。”
“慢着，你顺便让二狗去告诉大哥二哥三哥，叫他们多准备一些银子，三天后的笼斗，我们有高手出场。”
“得咧！”
常贵趁着夜色，转身下山。
武四郎刀削脸沉了下来，哼道：“我就不信，探不出你的底细！”
常贵下了太和山，看着鱼肚白的天空，打了两个哈欠：“妈的，一天一宿不睡觉，还让不让人活了？得，老子找个好地方，先眯一会儿去。”
再行得半个时辰，天色微明，常贵来到了汉水边上。
“船家，船家！”常贵跳上一只停在岸边的小船，大声叫道。
“谁啊？这天还没亮呢。”船舱里有人含含糊糊的应道。
“老子姓太，名和山，想活命，就给老子起来，送爷过江。”常贵压低声音吼道。
“啊？原来是太和山的爷啊，您老等等哈，马上就起，马上就起。”
“哥，再睡一会儿嘛。”船舱里有女人的声音。
常贵眼睛一亮，再看了看静悄悄的水畔，慢慢地抽出单刀，向船舱摸去。
喀嚓！
人头滚落。
“啊？杀人啦，快来人啊！”那女人惊慌乱叫。
“行了，行了，还装啥。”一个男人声音响起：“有胆你声音就叫大一些。”
“咯咯，哥，你啥时候学会砍人脑袋了？”
“七兄弟教的，从今以后，你要记住，你的三十七哥，不但麦子割得好，这脑袋也割得好。”
接着船桨入水，划破静悄悄的黎明，小船向着麻柳坡驶去。
三天后。
太和山离火峰主寨，牛皮鼓敲得山响，一主四副五个寨子的土匪，除了巡山放哨设卡的之外，全都齐聚主寨前的平坝上。
平坝正中，是一个宽三丈，长五丈的铁笼子，铁笼子只有一道从外面加锁的铁门。
靠着主寨的方向，设有“冂”形的几张桌子。
太和山山主武虎坐在正中，左右分坐着大郎二郎三郎四郎四个儿郎。
武虎摸了摸颌下硬须，笑道：“四郎，听说你找了一个好手回来，功夫如何？”
四郎应道：“孩儿看不大出来，只是他的出手，非常快。”
武虎道：“哦？有些意思。那你怎么又告诉你的哥哥们了？”
四郎道：“孩儿只是想让哥哥们派出几个硬点子，借这个机会摸摸他的底。”
大郎接口道：“是想多赢一些银子吧？”
这武家四兄弟，长得非常接近，都是刀削脸，只是大郎要矮胖一些。
“大哥，四弟我真不是那样想的，呵呵。”
“得，得，就你俩心眼多。说吧，今天咱们怎么玩？”武二郎插口。
武四郎眼珠一转，笑道：“既然大哥刚才都已经说了，那咱们就玩个大的，死局如何？”
武虎一拍桌子，叫道：“好，好久没玩过死局了，今日咱们就玩个痛快！”
“就怕刚开始玩，就玩不下去了。”武三郎接了一句。
“玩到哪儿算哪儿。来人！击鼓！下注！”