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因为有着某种先入为主观念的缘故，所以在海特兰德之子的想象中，被冠以“大统领”这般伟大头衔的人物应该是位健壮的中年男子，或者至少也是位智慧的长者才对——当然，这么觉得的某人完全没有意识到，身为最庞大人类帝国的根源氏族继承者，他的身份其实要比区区一个行星长高出太多了，而雅丽亚也一样。
来到大统领宫邸的两人，在玛琉及一大票警卫的护送下前到了会客室等候，虽然有仆人亲切询问两人的需求后，送上了一杯洋溢着浓郁香气的咖啡和一杯荡漾着漂亮色泽的红茶。不过天空随后却现，要想在在十六位雄壮同性的警惕目光下以悠闲的心情品茶，竟然是一件如此困难的事情，于是只得苦笑着咽下这一时冲动而诞下的恶果。
等候的时间并没有想象中的那么长，就在某人差点忍不住要用自在操控的杀意，把那些令他很不自在的目光顶回去的前一刻，会客室的门打开了。而出现在门后的，却是一位和海特兰德之子年龄差不多、甚至还可能要小一些的少年——至少表面上看起来是这样——这让两人吃惊不小。
“欢迎你们来到我们的城市，陌生的客人。”让两人更惊讶的是，少年并没有使用翻译机械，那清晰熟练的夏音语竟然是由声带直接振动空气响起的。
少年踏着从容的步子走到两人对面坐下，以优雅的动作介绍着自己。“我的名字是洛德，洛德-穆沙，目前担任行星地下都市的大统领一职。虽然为了维持政府的威严，洛德这个名字很少有被使用的机会，不过对于来自群星世界的两位朋友来说，你们可以直接叫我的名字……不，应该说是我希望你们能这样称呼我。”
洛德突然注意到了那依旧束缚在海特兰德之子双手上的枷锁，于是轻轻皱起眉头，以疑惑的目光看向侍立身后的金女性。“玛琉小姐，为什么要在客人的身上施以那种囚犯的枷锁？而且以接待朋友的标准来说，这间会客室的警卫不是太多了一些吗？”
“阁下，事情是这样的……”玛琉俯下身子，对少年耳语了几句。
“有这样的事？”少年统领那从容的表情终于出现了一丝动摇，然后以复杂的目光凝视着海特兰德之子，好一阵后才以歉意的语气说道：“抱歉，因为阁下拥有的强力会成为导致骚乱的可能性，所以为了地下都市的宁静，也只好暂时委屈阁下了。”
“请问，‘暂时’是指的多久？”天空以蕴含强烈不满的声音询问道。
“直到确认阁下没有攻击性为止。”玛琉代替苦笑的少年回答道。“在地下都市，被确认具有暴力倾向及拥有威胁社会安定能力的人物，都会被戴上类似的手铐——当然，阁下所佩戴的是其中的最高级品——然后，只要本人在两年内表现良好的话，就可以获准除掉这类手铐。”
“哦，‘只要’两年的时间啊……”天空的嘴角歪成了某种讽刺的弧线，然后却化为了某种让人不寒而栗的笑容。“如果我说，有更简单的方法证明自己的善意呢？”
“阁下的意思是……”目睹那邪恶微笑的瞬间，玛琉立刻警惕起来，并悄悄对背后的警卫打了个手势，不过却依旧晚了一步。
“就是这样！”
天空猛然气贯双掌，五指迸的刃芒瞬间将手铐切割得支离破碎！在一阵耀眼的电光闪过后，他右手已经停在了距离对面那位少年统领的咽喉不足一厘的地方，指尖的青芒吞吐不定，犹如待的弓弦，似乎随时能够切断近在咫尺的脆弱肌体。
“阁下！”
“天空！”
两位女性的惊呼同时响起，而周边的警卫也霎时大惊失色，第一时间拔枪对准了那位骤然化身为刺客的某人，不过却谁也不敢有更进一步的动作。
“最好不要刺激我哦！因为刚才电击的关系，现在我还不太能够控制这只手臂的动作……”天空露出虚弱的笑容，那只在少年主动脉边缘微微颤抖的手让众人心脏不由自主地痉挛了数下。
“你以为这么做会有用处吗？”玛琉先是反射性地打量了雅丽亚一眼，现她正对同伴的行动露出愕然的表情——显然，这并不是两人一起预谋的绑架——于是她便将注意力全部集中到了另一位人物身上。
“劫持大统领的重罪会让你们成为地下都市群的通缉要犯，这颗行星上将再无你们的容身之处——就算逃到地表，那里等待你们的也只有光辐射和死亡而已！”玛琉先以严厉的语气警告着那位企图劫持大统领的人物，然后又温和地劝慰道：“阁下，请不要做傻事了。我们原本对你就没有任何无加害之意，甚至打算以朋友的身分将你迎为地下都市的一员……”
然而，在天空尚未有任何表示前，愕然中的雅丽亚却动了起来。趁着所有人将注意力集中到那只颤抖手臂上的时候，她以猎豹般的动作猛然扑向玛琉，并撞翻了对面的沙，然后两人一起翻滚在地。在如此状况下几乎不可能进行精准射击，于是警卫们稍稍犹豫了一下，而伊斯埃雷之女就趁这瞬间踢了最近处的那位警卫膝盖一脚，然后在这位警卫露出痛苦表情并身不由己跪下来的时候，夺走了他的武器，并第一时间指向了玛琉的头部。
“……雅丽亚小姐，连你也……”因为刚刚落地遭遇冲击的关系，玛琉忍不住露出痛苦的表情，不过心中却被悔恨所侵蚀。
“抱歉，玛琉小姐，不过我也不能放那个人不管啊……”雅丽亚苦笑着，协助玛琉重新站了起来，然后以精准无比的枪法将其余十五位警卫手中的武器一一击落，进而完全控制了会客室里的局势。
从刚才短短几秒钟看来，不论是瞬间予以同伴正确支援的判断力，还是将这份判断立即付诸实施的行动力，雅丽亚的表现可谓优秀至极。然而被伊斯埃雷家的女儿如此信赖的帝国之翼，却仿佛无法理解她行动似的看着同伴，一脸愕然。
“雅、雅丽亚，你……你在做什么啊？”大概由于太过吃惊的关系，天空的声音都变得有些结结巴巴了。
“干什么……”雅丽亚心中突然涌起一股极为恶劣的预感，不过还是问了出来。“难道你不是打算劫持这位大统领吗？”
“呃，那个，其实我只是想向他证明我的善意而已诶……”天空搔了搔头，露出了很不好意思的表情。
“证明善意？”这一次不只是雅丽亚，房间里所有的人都对这场变故的始作俑者投以强烈质疑的视线，让某人像是感到羞愧般地低下头去。
“诶，就是这样啦……”那要命的青芒瞬间散去，而天空则从容地坐回了沙，然后马上被若干从地上重新拾起的枪口指着脑袋。
“形势逆转了哦，雅丽亚小姐。”虽然感到莫名其妙，不过玛琉还是轻轻取下了那柄指着自己眉心的武器，而雅丽亚则像完全呆掉似的没有任何抵抗。
“两位，虽然我也感到很遗憾，但根据刑法，你们将被以劫持政府高官未遂的罪名起诉，至少也会判处终身监禁……”玛琉用枪指着那位端坐沙的某人，以清冷的声音宣布对两人的惩罚，不过却被少年统领的话打断。
“等等，玛琉小姐，刚才的事情就当没有生过好了。”少年统领以平缓的动作扶正了沙，重新坐了上去，然后下到了这道命令，声音镇静如常。
“阁下！这怎么可以……”玛琉当然无法接受，不过洛德接下来的解释却让她无从反驳。“如果这位朋友真的心存恶意的话，也许不用那位小姐动手，包括你我在内的所有人早在第一时间就丧失了性命，但他却没有。所以我相信他刚才的行动只是单纯抗议自己受到的不正待遇而已，是没有恶意的……对吧，阁下？”
“嗯，果然不愧是大统领，头脑真好啊！”即使被数支枪口指着脑袋，天空也依旧镇静自若，甚至还端起红茶泯了一口。
只是在这位海特兰德之子放下茶杯、露出微笑的同时，一股冰冷的敌意瞬间笼罩了这件会客室，那浓郁到近乎凝固的杀意封锁了众人的所有行动力。虽然杀意在几秒钟便骤然消散，但那十六名警卫却已然汗透重衣，而玛琉更是一松手让枪掉了下去。
“总之，就是这样了。”天空这才将茶杯放到了桌子上，陶瓷与金属碰撞时出轻轻的脆响，敲得众人一阵心惊胆颤。“我们对地下都市也没有任何敌意，之所以来得这里，只是想得到一些可能的帮助而已。”
“嗯，我相信。”洛德轻轻看了玛琉一眼，后者有些无奈的示意警卫们退出了会客室，而自己却坚持留了下来。
“那么，你们想获得的帮助是什么呢？”有些无奈的看了看那位露着一付绝不妥协的表情站在自己身旁的女性，洛德随即将注意力集中到了对面那位始终握有主导权的人物身上。
“我们的舰船在坠落地底的时候损坏了，大概只有更换零件才能让它重新飞翔，所以希望能在这里找到一些可以代用的零件。当然，如果贵政府能提供一艘新船的话，那更好……”
“这是不可能的，阁下。”少年统领以稳静的声音拒绝道。 wWW •Tтkд n •￠O
“嗯，也许是我没说清楚，不过我们当然不会期待你们无偿的帮助。我愿意以父亲的名字起誓，今天你们所给予的帮助，日后必定以数倍份量回报……”
如果帝国击退彼安军后，肯定会趁势将拉尔星系纳入自己的版图下，那第三行星的重新开也就是指日可待的事情了。因此虽然誓言得极无诚意，但天空的话也不算谎言。
“并不是这个问题啊……”看到对方曲解了自己的意思，少年统领的脸上不禁露出苦笑。“事实上，我们根本无力给予你们帮助。地下都市群不具备任何与宇宙航行相关的技术，因此别说是新船，就连你要求的代用零件我们都无法生产。”
“呃？”天空这下彻底愣住了。“为什么？”
“因为……”少年平静的声音中蕴含着如渊的感情。“我们憎恨宇宙。”
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此刻在利德菲尔星系，苍穹军所属的九十支分舰队正在进行着大概是正式开战前的最后一次补给调整作业。
由于“拉尔之门”后面聚集的彼安军总数已经过了一百三十支分舰队，比帝国当初预测的数量要高出近两成，所以艾尔佛达不得不重新拟定了防御战术，将原本作为预备战力而在追击战中才登场的第二舰队，也调入了防御体势。
事实上，据点防守可以说是这位大提督最擅长的战术，她将尤希斯的第一舰队、华德的第二舰队分别配置在两翼，而自己则率领第三舰队坐镇中央，三支舰队间以双子星要塞作为联结点，从而形成一个进退自如、攻守自在的活阵。
十九小时前，彼安军第一次试探性进攻就在这个集天时地利于一体的杀阵前铩羽而归，丢下近三千战舰残骸慌慌张张地撤回了“拉尔之门”——另有同样数量的战舰则是在双子星要塞主炮“镇魂曲”的攻击下直接气化分解。
第一次试探**火就歼灭了敌方六支分舰队，而自军的损失却还不足一支分舰队，如果此后的战斗能依照此比例进行下去的话，那苍穹军说不定依旧有机会保留一部分战力作追击之用。然而，似乎对局势一愁莫展的彼安军，撤退十九小时后却再没有任何动作，曾经炽烈的战场又慢慢冷却了下来，显得宁静而诡异。
“……唔，是在寻找我方的破绽吗……”艾尔佛达重新看了一次十分钟前的侦查报告，上面说在“拉尔之门”的另一侧，彼安军一百二十四支分舰队依旧没有丝毫动弹，不禁苦笑了出来。
在她的命令下，“刺盾”舰队的一百三十多名参谋正埋于战术模拟终端，不断重复推算着敌方下一步可能采取的战法，并一一予以破解。虽然“新月”旗舰上配置着最新锐的连锁智能核晶系统，不过看起来也只是能勉强应付那庞大的数据处理需要而已。
尽管参谋部接连递交上来的三十多分报告都不断重复证明了“刺盾”战阵固若金汤的守备力及连绵不绝的侵蚀力，但全部被艾尔佛达驳回，仿佛没有找到那大概不存在的缺陷，这位三叶翔士就决不罢休似的。
“……现在，彼安指挥官大概也在做着相同的事情吧？不过在敌我双方都无法行动的现在，也只能作这些纸上谈兵的工作了。”艾尔佛达喃喃自语着，露出歉意的表情，将桌上那一叠文件放进了旁边消磁柜中。于是，以磁性墨水书印的文字在瞬间被消磁分解，凝聚着参谋们血泪的报告书重新还原为了一叠白纸。
当艾尔佛达跟着打开战术模拟终端，准备参与到这场智力与耐力的角逐中时，副官的脸却突然出现在影幕的一角，向她敬了一礼后报告道：“长官，一艘来自帝都的联络艇带来了你的信件，共有三封。”
相对人类愈加辽阔的生活圈来说，仅限于星系内的光波通讯已经远远不能满足不同星系间人类通讯的需要了。在能够穿透“门”的新通讯技术被开出来前，人类也只能依靠联络舰以类似古代邮差般的方式传递信息。当然，运输容量上就完全没有问题了，一艘联络舰就足以运载舰队千万将士的信件。
“诶？三封？”艾尔佛达手突然抖了一下，然后以有些心虚的语气确认道：“谁寄来的？”
“呃……分别是海特兰德家，修尼雅家，还有……纹章院？”因为夏兰人的常识非常尊重信件接收者的**，所以副官此前并未确认到这一步。在慌慌张张地重新确认报告后，他却现自己的长官瞬间露出罕见的强烈动摇似的表情。
“竟然连拉凯希丝都……”
艾尔佛达忍不住出虚弱的呻吟。翼之长的信或许勉强不会提到有关少主的事情，但另外两位纯洁之翼的信……这位在即使在千军万马前也从未退缩过的巴恩多鲁当主，差一点就没有打开它们的勇气。
“叫尤希斯马上到过来报道！”最后，艾尔佛达如此命令着。虽然有没有那家伙在分别不大，不过实在没有让那位罪魁祸独自逍遥法外的理由。