任嚣表情沉静，让人无法看出他心中所想。
给自己斟上一爵酒，然后在口中回味了那么一阵子之后，喉结一动，吞入腹中，长出一口气。
“陛下已发出诏令，命我即刻动身，前往龙川接手百越战事。”
他睁开眼睛，似乎是在自言自语，又好像是和刘阚嬴壮说话，“三日之后，我就要启程了。”
在路上，刘阚已经猜到了这样的一个答案。
任嚣要走了！
嬴壮之所以赠出厚礼，想必是希望自己能够留下吧。毕竟，在许多人的眼中，刘阚是任嚣提拔起来的人。若任嚣出征百越，说不定会带走刘阚。但在过去的数年中，刘阚已经初露峥嵘。特别是楼仓一战，使得嬴壮开始看重这个曾经在他眼里，一无是处，奸商出身的家伙。
有勇有谋，的确是个人才。
兼之楼仓的位置很重要，必须要有一个能震慑泗洪的人存在才行。
外来的官员，想要做的和刘阚一样好，并不是一件容易的事。而且楼仓已经启用，更需稳定才行。
这也许就是嬴壮的想法。
同时出于对豪勇之士的喜爱，也让他很想留下刘阚。
刘阚，此时只能默默无语……
心里有些惶恐，任嚣不会真的想要把我带去百越吧。
任嚣沉声道：“嬴大人将接手泗水郡守的职务。不过在泗洪彻底平静之前，还需在僮县镇守。”
嬴壮插手行礼，“嬴壮明白。”
任嚣说完，看着刘阚。
许久之后长叹一声，“阿阚，说实话，我真想带你走。但是，楼仓刚启用，必须要以稳定为主。
以你目前在泗洪之地的威慑力，换个人恐怕也很难代替。
所以，你要留在楼仓，尽力配合嬴壮大人行事。其他的事情我不想再说，只有一个要求：你必须要保证泗洪至淮汉一线粮道畅通，你能否做到？”
刘阚这心里咯噔了一下，开始盘算起来。
所谓泗洪至淮汉一线，也就是由楼仓起运，至广陵之间的地区。大约在三百里左右的路程，要说也算不得太远。但问题是，从楼仓至广陵，需经洪泽，淮水，走盱台（今洪泽湖南岸，淮安市南端）东阳，而至广陵。特别是盱台，冈陵起伏，形势险要，有盗匪出没其中。
加之此地又是故楚所在，早先运粮常在此出事。
如今洪泽盗团已经被消灭，反秦势力也被狠狠的打击，相对会好一些。
但是……
除了盱台东阳这一条路，从楼仓至广陵，还可以自凌县转道，走淮阴，经高邮亭而至广陵。
路途相对而言安全些，但路程却要增加一倍。
刘阚计较了片刻，抬头道：“若我有甲士两千，可保粮道畅通。”
任嚣看了刘阚一眼，和嬴壮相视之后笑道：“我怎说的？这小子机灵的很，别看长一副莽汉之状，可做事情却极为稳妥。我以为，将楼仓到广陵的粮道交给他，应该不会出什么问题。”
嬴壮点头，也笑了起来。
“阿阚……我且随任大人这么唤你。早先任大人曾许你八百甲士，已经是一个逾制的事情。楼仓不过一镇，拥八百甲士，几乎和县相同。如果再给你增添至两千人，怕是很难说通。
但你说的也不是没有道理。
凭八百甲士护楼仓，兼粮道的确是有些困难。
这样吧，你如今名下有田地万顷，可称得上是一方豪强。我准你设立门户养士。至于能养几多食客，那就要看你的本领。我所能给你的方便，也仅止于此，你不妨再仔细考虑一下？”
准我养士？
刘阚不由得咽了一口唾沫，瞪大眼睛，看着嬴壮。
这可是了不得的事情……
蓄养食客，那就等同于准他拥有私兵。想当年孟尝君门下食客三千，连齐王也要顾忌几分。
现如今，大秦治下也还保留着养士之风。
但可不是什么人都能养士，那必须是要有一定的地位，一定的势力，而且还要对大秦忠诚，方有这种资格。刘阚曾私下里打听过，整个大秦治下，能冠冕堂皇养士的人，唯有长寿人清老。其他的人，或许能以招募护院的名义养士，但也要小心谨慎，不敢太过于张扬了。
我，可以养士！
刘阚心下忍不住想要偷笑，不过脸上却要表现出惶恐。
“若是如此……大人以为，我可养士几多人？”
任嚣大笑道：“阿阚啊，你虽可以养士，但要知道，这里是泗洪，非中原之地。能将养千人，已经是一个了不得的数字。好了，莫要再啰唆，许你养士千人，但你必须要保证粮道畅通。”
“下官遵命！”
刘阚也知道，任嚣所说并非虚言。
“好了，你且先回家去吧。此次找你前来，为的就是和你说这件事。”
任嚣起身道：“三日之后，你莫要再来送我。好好的准备一下，你身上的责任，并不轻松。”
虽然听上去，并没有甚热情之意。
可刘阚却一揖到地，缓缓的退出。任嚣……这个和自己非亲非故，却把自己一手提拔起来的老秦将领，如今要远赴百越去了。对于百越的战事，刘阚的记忆并不是太多。不过想必任嚣此一去百越之后，再想相见，就不是一件容易的事情……除非，他日任嚣回咸阳为官。
而任嚣看着刘阚，心情也同样的复杂。
这个一手培养，关注的家伙。从懵懂少年，眼看着他一步步的成才。如今要分别，任嚣还真的有些舍不得。深吸一口气，目送刘阚背影远去，任嚣才发现，自己的眼角，有些湿润。
为何会如此？
任嚣苦笑一声，难道自己，已经老了嘛？
“老任，你若是舍不得这小子，就把他带走吧。”
任嚣转身，狠狠的擂了嬴壮胸口一下，“你这家伙，莫得了便宜还卖乖。你那匹赤火骝都送出去了，难不成还舍得放人。那孩子的确是块材料，若能再经些历练，十年必成我大秦栋梁。
嬴大人，我把他交给你了！”
嬴壮，用力的点了点头。
三天的时间，很快就过去了。
任嚣整点人马，启程离开僮县。嬴壮亲自送他出十里之地，依依不舍的拉着任嚣的手说：“老任，此一别，不知何日才能相见？”
任嚣笑道：“待我征伐百越，凯旋之时，你我自会再见。”
好男儿，无需太多的言语。嬴壮任嚣洒泪而别，各奔东西而去。
任嚣随行，有八百甲士。他并不是直接赶赴龙川，而是要先渡淮水，至历阳先整点人马。
由于屠睢的死，造成征伐百越的大军损失惨重。
所以始皇帝下令征召第一梯次兵役男子，约二十万人，驻扎历阳。一俟任嚣和大军汇合，即刻渡江。
大秦设有四个梯次的征召兵役。
第一梯次是犯官、赘婿、商人；第二梯次兵役，是曾经当过赘婿和商人的男子；第三梯次是祖父母，父母曾经当过赘婿、商人的男子。而第四梯次，则指的是左邻，又称左闾的男子。
此次征召，在年前已经开始，将持续至年中结束。
任嚣一行人马不停蹄，沿泗水入洪泽，准备渡淮水而奔历阳。这一路上，晓行夜宿，倒也没发生什么事情。大约在离开僮县的第二天傍晚，任嚣等人即抵达淮水河畔，准备第二日渡河。
这一天，正是刘阚和任嚣约定交纳黄金的日子。
春汛已过，淮水滚滚东流。
河畔上，杨柳轻轻，随风舞动。但在那河面上，却有一层轻纱般的薄雾笼罩，端的让人愁绪万千。
任嚣回首，朝着相县的方向眺望。
一晃已在这泗水渡过了五载光阴……自己也步入了中年。人生已过了大半，却要远离故土。
百越？
究竟是什么样子！
不晓得自己，还能不能再看到那八百里壮丽的秦川。
“渡河！”
任嚣收起心情，挥手厉喝一声。
也就在这时，一声烈马长嘶，从远方传来。紧跟着，急促的马蹄声，哒哒哒的响起，由远而近。
任嚣扭头看去，但见一匹如火炭一般赤红的战马，风驰电掣一般的飞来。
是的，是飞来……
马上一个若雄狮一般雄壮的青年，策马扬鞭，“任大人，任大人且慢走，任大人且慢走！”
是刘阚？
任嚣一怔，心道：他怎么跑来了？
不过，这心里还是生出了一股暖意。一磕战马的肚子，任嚣催马向前，就迎了上去。
“阿阚，你今日不是要去僮县交付黄金，为何却跑来这里？”
刘阚看上去有些疲惫，气喘吁吁的说：“我昨日感到僮县，却听说大人已经启程，所以就赶了过来。黄金已送至僮县嬴大人手中，其他的事情，自有唐厉曹参他们处置。我只是觉得，若不再见大人一边，这一生都会遗憾……这许多年来，阚得大人关照，才有了今日成就。
今大人将远行百越，阚无以为报，特送上薄利一份。”
任嚣眉头一蹙，心中有些不快，“送甚礼……”
话未说完，却见刘阚手中拿出一块木简，恭敬的双手交给任嚣，“我知百越气候不同于中原，食物很容易腐坏。加之百越毒瘴遍布，若不小心，很容易沾染上瘴气。审食其唐厉他们，曾远行百越，发现在当地有一种名为‘芸香草’的植物，食之无害，还可以趋避瘴气。
我这些日子里，研究出一种军粮，名为髓饼，可在炎热气候中，保十日不腐。
若把芸香草加入其中，可以令士卒不必在担心毒瘴。而且还有祛风除湿，消毒止痛的功效。
只是，这芸香草只在百越生长，阚无法再楼仓予以加工制作。
唯有请大人到了龙川之后，自行采摘，依照我所书髓饼制作方法，将芸香草揉成碎末汁液加入其中就可以了。
木简之上，我已注明了芸香草的形状，当不会太难寻找。
大人，此去百越，您可要多多保重才是。阚一定会在楼仓为大人祈福，恭祝大人凯旋而归。”
说着话，刘阚的眼中蒙上了一层水汽，声音也有些哽咽。
手捧着木简，任嚣的眼睛也湿润了……
他跳下马，站在刘阚跟前。整矮了小一个头。想当年，第一次见到这小子的时候，不过和自己一样高啊。任嚣深吸一口气，过去用力拥抱了刘阚一下。
“小子，在楼仓好好干，给你十年时间，若赶不上我的爵位，那我回来的时候，定不饶你。”
任嚣，如今在二十等军功爵中，享十四等爵，为右更。
这一句话，却也表达了他对刘阚的期望。
“好了，回去吧……”任嚣翻身上马，又看了刘阚一眼，蓦地笑了，“小子，记住，给我安分些。”
说完，拨转马头，带着人渡河而去。
刘阚站在河畔，体味着任嚣临走的那几句话。
让我安分些？想必是担心我惹是生非。不过任大人，您让我十年追赶您的爵位，可我有十年吗？
刘阚长出一口气，在河畔，双手合十，再次深深一礼。
愿大人平安！