“子玉，我现在接了总司令这么一个活，你看我该如何行事呢？”
曹锟虽然接下了平叛军的总司令职位，但是他的心中也有别样的心思，曹锟是很反对袁世凯登基的，现在他就要同西南的军队开战了，曹锟急忙将自己的头号心腹吴佩孚请了过来，共同商讨对策。
吴佩孚在近代史上是有着浓墨重彩的一笔的，他是读书人出身，精通军事，练兵有方又性情高傲，在北洋之中算是独树一帜的人物，虽然桀骜不驯，但是能力出众，曹锟十分倚重他。
“大帅，照我看这仗不能不打，但是又不能真打！”
吴佩孚一开口曹锟就仔细听着，他也微微点点头，吴佩孚和自己的想法没有什么不同，自己也不准备真给袁世凯卖命，只想敷衍了事。
“大帅，现在全天人都在声讨大总统，说他倒行逆施，如果一味给大总统卖命只怕会招来千古的骂名，因此我们不能真打，但是让我们驻守湖北武汉的建议我认为还是比较中肯的，这是照顾了整个北洋的利益，西南起兵对付大总统可以，但是想要取北洋而代之，那就大错特错了，他们打错了算盘，因此我计划是要找到机会狠狠教训一下川军，使得他们不敢乱来，到了那个时候再根据天下形势制定应对的办法吧！”
听了吴佩孚的话，曹锟连连点头，“子玉，还是你的头脑灵活，想法也对路，只是我还有些担心，冯国璋和段祺瑞这两个人都没有真正站出来，我怕到时候出现什么变故啊！”
曹锟的担心是很有道理的，段祺瑞和冯国璋那是北洋中仅次于老袁的实权人物，现在这两个人态度暧昧，说不准他们也会发难，到那个时候北洋可就真的天下大乱了。
“大帅，我看冯国璋和段祺瑞还是会顾念情分的，反对大总统可能，要是起兵就不见得了，关键还是要看前线打得怎么样，不过我们手中只要牢牢握着一支劲旅，不管是谁当政，都不能看轻我们！”
随着云贵两省宣布独立，并且向湖南和广西进军之后，整个天下的形式就乱了起来，舆论大哗，有喊好的，觉得这是讨伐帝制，恢复共和，也有骂人的，说蔡锷毫无信义，分裂国家，不过这些都是媒体的争吵。
真正的聪明人都将目光放在了四川之上，现在西南两省已经独立了，唯独四川没有动静，着实让人心中生疑，这也是这些人情报系统不够发达的原因，现在四川并不是没有动静，而是一切都在暗中进行，对外界最大限度的保密。
之所以如此一个是不想当出头鸟，第二也是担忧川汉铁路，詹天佑已经向他保证铁路能够很快通车，有了这条铁路四川才能够快速向湖北运兵，因此乔宇有意制造暧昧态度，欺骗袁世凯，避免袁世凯破坏川汉铁路。
当然其他的动作乔宇已经展开了，为了应对陕甘的威胁，乔宇调动了刘湘的第五师还有刘云鸿的骑兵师共同北上，迎战陕甘军队。
在东川乔宇一共调集了三个师的兵力，还有江防部队，铁路护卫队，再加上夏斗寅的一个师，集中兵力达到了五万人，出兵的规模不可谓不大。
不过这些士兵在出师之前还有一个重要的工作，那就是加紧修通川汉铁路，最后剩下的一段全部是在崇山峻岭之间，无法使用机器，只能靠人工搬运，士兵们抬着铁轨，扛着枕木，运送到指定位置，然后开始铺设。
詹天佑也在亲自指挥，“达潮先生，还需要几天才能够最后贯通！”
“只要三天，大帅，现在有了军队的帮助，再加上昼夜施工，三天时间就能够彻底贯通，四川这条出川的大动脉就算修成了！”
说话之间詹天佑也有一丝的兴奋，不过还带着一点怪异：“大帅，我修铁路本想是利国利民，哪知道这条铁路首先竟要用来运兵，实在是世事弄人啊！”
“达潮先生，袁世凯称帝，太出乎意料了，我也是不得不为之啊！”
“大帅，事情不好了，北洋军速度比我们想的要快不少！”吴桐说话间走了过来，将一份情报送到了乔宇面前。
乔宇稍微一看，顿时脸色有些不好看了，原来曹锟已经率领着第三师加紧向湖北赶来，眼下在武汉三镇镇守的乃是张敬尧的北洋第七师，如果再加上精锐善战的北洋第三师之后，那夺取武汉的计划就要受到阻碍！
“大帅，除此之外，还有伍祥贞，李柄之两个混成旅也在星夜奔赴武汉，五天之内武汉的兵力就能达到五万以上，虽然四川没有正式宣布独立，但是北洋明显把我们视作了最大的对手！”
现在依旧是北洋的时代，北洋军的底蕴丰厚，势力强劲，想要撼动还是十分困难，这也是乔宇不愿意当出头鸟的重要原因。
“参谋长，马上命令夏斗寅率部攻占汉口，一定要将火车站拿在手中，不能让北洋军抢先了！”
“大帅，曹锟的第三师如果乘坐火车只要两天的时间就能赶到汉口，而现在川汉铁路还要三天能够贯通，时间优势不在我们，如果第三师抢先赶到武汉，单靠夏斗寅恐怕还不行啊！”
“嗯，让空军出动，给我轰炸卢汉铁路，务必要阻止曹锟南下援助武汉！”
曹锟倒是不可怕，只是他手下拥有吴佩孚这员悍将，一旦让他们抢得先手，再想夺取武汉就变得难上加难了，因此动用空军也成了最好的选择。
目前在中国的境内，四川这支空军乃是独步天下的，就算是在远东，和日本比起来也是足够优秀的，让空军出动也成了最好的选择，吴桐急忙点头同意。
夏斗寅自从投靠了乔宇之后，手中的势力膨胀很快，现在已宜昌为中心，鄂西已经全部落到了他的手中，此次云贵起兵讨伐袁世凯，夏斗寅就本能的感到了四川必定卷入战争，因此他的军队也早就开始动员准备了。
得到了乔宇的命令之后，夏斗寅带着一个师的部队全部坐上船只，连夜向汉口奔了过去，这条路夏斗寅是第三次走了，前两次都是因为汉阳铁厂的问题，引发了四川同日本的冲突，夏斗寅所部成了四川的一杆枪，这次也不例外，夏斗寅一个师在十余条运兵船，数艘浅水炮舰的护航之下，快速逼近武汉三镇。
而此时在武汉三镇镇守的正是北洋军第七师师长张敬尧，武汉乃是中国南北东西的交通要道，如果说北京是中国的大脑，那武汉就是中国的心脏，地理位置最为重要，绝对不能有任何的闪失。
自从蔡锷打出了护国军的旗号，开始反袁一来，武汉就成了军火物资南北运输的枢纽，大量的军火粮食被服都通过这里运到了湖南两广，进而支持那里作战的北洋军，张敬尧很清楚武汉除了作为交通枢纽之外，更重要的使命就是防止四川军队出川，不过张敬尧也知道自己手中势力单薄，正在拼命请求北京加强兵力。
好在北京已经答应了要求，两天之内第三师就能够赶到，另外还有两个混成旅，以及一些地方部队都会进驻武汉，顿时就让张敬尧的心微微放了下来，川军在厉害也不可能这么快就攻占武汉，只要援兵到了自己就没有什么可怕的了。
张敬尧正在灯下翻看着中外的报纸，说实话并不乐观，很多文章都是在反对袁世凯称帝，据说滇军已经攻入了湖南，还初战告捷，形势对北洋并不算是有利。
乱糟糟的东西让张敬尧心烦意乱，索性就要不看了去休息，突然远处传来一声闷雷一样的响声，张敬尧顿时大惊失色，这时一个副官慌慌张张的跑了进来。
“师座，大事不好了，现在有人在攻击码头！”
张敬尧得到报告之后顿时头脑一阵发晕，这川军根本没有什么动静，也没有加入护国军，怎么会突然出现在了湖北呢，那不是川军又是哪里的军队呢，现在张敬尧两眼一抹黑。
“你快去传我的命令，让弟兄们坚决守住长江，不要让对方登陆，不惜一切代价，只要能挡住进攻，封妻荫子就在眼前！”
北洋军急忙调动了起来，此时江岸边上炮声已经响成了一片，参加轰击的一共是五艘浅水炮舰，全部是四川生产，排水量在八百二十吨，装备了两门一百二十毫米的大炮，一共十门大炮猛轰码头附近的北洋军大营，一道道的红光划过夜空，重重的砸在北洋军的头顶，巨大的爆炸之声震得人耳膜生疼，漫天都是四散的沙土。
夏斗寅此次的主要任务是夺取在长江北岸的汉口，进而占据汉口火车站，他首先指挥炮舰轰击江南的北洋军，就是为了破坏码头，避免北洋军从江南运到汉口，援助在汉口的北洋军。
北洋军的阵脚很快被轰得四分五裂，军队已经开始向武昌城中溃退，张敬尧也是大怒不已，急忙指挥北洋的炮兵还击，不过很可惜北洋七十五毫米的山炮还不足以击破川军炮舰的防御，而且在黑暗之中北洋军的炮兵技术水平也不怎么样，一顿轰击下来，北洋的炮兵反倒损失惨重。
;