那个什么见鬼的‘帝选侯的力量’到底算是什么东西？
伊斯甘达尔大帝的力量，为何会落在那种油滑轻浮的贵族小鬼们手中？
为了这种力量，他们竟然让皇帝陛下将他手下的金瑾花近卫抽调出去组建那些只忠于他们个人的军团！而且不止一次，而是接二连三的，一个千人队一个千人队地调走……如果这种力量真的能够增加帝国的实力那也没有什么问题，可是公爵看到的却是内部势力的一场倾轧，互相削弱，一场一塌糊涂的闹剧！
现在用来护卫伊利里亚的精锐骑士数量如今已经仅剩下了千人有余，补充的却都是些在公爵看来不大可靠的新晋人员，来自于各个贵族家族的私兵混杂其中，凌乱纠缠的各种关系梳理不清，摩擦不断，让公爵恼火透顶！
可就是这样，这几个小混蛋还在不停地借口前线损失，向公爵伸手要人……然后毫不犹豫地将那些原本只接受正统训练的骑士投入到一场场愚蠢的魔法攻防之中去——在公爵看来，这帮小混蛋的战斗方式，根本就是在浪费那些金瑾花骑士们宝贵的生命！
这是什么？这是亡国的捷径！
尤其是在最近的几个十日，逐渐明晰起来的情报里还指出了这些家伙更大的问题——借助种种削弱与钻营的手段，有些人已经把手伸到了关于帝国皇位传承的问题上！几位皇子在这个敏感的时期被派遣出游，而其中的核心，可能就是眼前这个一脸油滑笑容的家伙。提比略?格拉古！
盯着那双灰色的眼睛，公爵毫不怀疑自己心中正在积蓄着，想要将眼前这个该死的小鬼直接扼死的杀意，而唯一支撑着他没有这样做的原因。就是如今的形式。
仅仅只是一个马德兰里算不上什么问题，就算是北肯德姆罗斯，甚至整个肯德姆罗斯圈都丢了，公爵也不会感到特别棘手，伊利里亚坚厚的城墙，精锐的守军。千年以来建筑起来的基业，不可能被一支突进的流寇轻易动摇。
然而在昨天的事情发生之后，公爵已经无法再保持着那样充足的自信了。
没有人可以真的忽视那件事情带来的影响——帝国的中心，伊利里亚的大法师塔，天霆之塔，就在昨天，在城市的和中心，众目睽睽之下，突然地消失了！
没有人能够对此给出一个解释，即使是那些出身于天霆之塔的法师们也不能。对外宣称的理由只能是模糊可笑的‘一场大型魔法试验’，可是这种理由根本不可能大小那些有有心人的疑虑，更不可能堵住那更多的好奇心旺盛的闲人的嘴巴！
最重要的是，这座大法师塔不仅仅只是大法师的居所，还负担着整个王都的部分魔法防御工作，它稳固地守卫的皇室和伊利里亚城已经有几百年的时间了。而今骤然消失，对于整个帝都的打击可不仅仅只是民心而已，那是实实在在，无可估量的防御的削弱！
而偏偏就是在这个时候，马德兰里陷落了。
这两者之间究竟是不是有着一定的联系？如果是，那么到底对方是如何计划的？如果那攻陷了马德兰里的敌人就是图米尼斯的精锐，他们如果有办法将大法师塔从城市中挪移出去，那么攻陷伊利里亚，是不是更加易如反掌？
这些问题在不停地冲击着公爵的思绪，让保持冷静变成了一种极端艰难的选择。
“好了。两位卿家。朕知道你们都是在为了帝国的安危考量……咳咳……不过朕认为，此刻你们应该想的不是如何确认责任，而是应该如何补救吧？”
就在公爵与侯爵的眼神碰撞出的激烈火花已经隐约可见时，皇帝陛下终于结束了他的‘休息’。
抬起头，他有气无力的开口道：“如果占据了马德兰里的。真的不过是一支流寇……咳咳，那么他们自然是不可能在在那里盘踞的，唔，嗯，总之……总之立刻援救就可以了，要尽快将城市夺回来……这件事情，嗯，就交给公爵你来负责好了，把朕的领土收回来，还有朕要把那些搞死的图尼佬吊起来游街示众！嗯。这件事正好可以安抚一下平民们的情绪。所以，你就尽量做得漂亮一点吧，”
这位皇帝陛下虽然从年轻时起就颇好渔色，曾经闹出过不少风流韵事，但本身却绝非风流倜傥之辈，如今年岁渐长，年轻时仅剩的一点威严何经理也已经日益随着岁月远去，原本就已经不高的身材因为那个日渐凸出的肥大肚皮而显得更加矮胖，而已经没有几根头发的头顶没有闪着亮亮的油光，几乎比他前额上夹着的简式皇冠还要闪亮。此刻瘫在座位上的模样，看起来完全是一个酒色过度的老贵族，着实可鄙。
幸好他至少还有着作为一个皇帝的基本判断力，命令也没有什么失当之处——只是完全的心不在焉，命令之后，他已经从椅子上站起，让两个内侍扶住了他：“不要让那些无聊的小事坏了朕的好心情。”转身离去之前，他如此叮嘱道。
“但是陛下……”公爵愣了愣，他本来还想要跟皇帝解释更多的关于防卫以及兵力抽调的问题，可是这个时候对方已经在内侍的搀扶之下离开了，于是，公爵只能与所有人一起躬身。
站直身体，紧咬的牙齿已经让他嘴里充满了腥咸的味道。
好心情？什么好心情？在这个时候，还能有什么事情可以让一位国王陛下心情安好？难道首都的安危，都无法引起你的关注了吗？那么你还能在意什么？
当然了，在意那个。
玛利亚?安东尼亚?佐尔根?若弗鲁瓦侯爵夫人……这个女人就是陛下那个‘好心情’的原因，确切地说。是那个女人如今的状况让陛下分外兴奋——那位侯爵夫人虽然甚少出现在世人眼前，不过她那个挺着膨大肚皮的模样，早就已经被内侍宫女们广为传扬。
不过，所有议论的中心。自然是有关于这个杰作的创造者——那位已经年近六旬的至尊，因为谁都知道，那位青春美艳的侯爵夫人，正是那位陛下温养在密室之中的娇艳花朵，而如今这花朵结出的果实，理所当然的就是属于那耕耘者的。
这也是让那位至尊这几个月来一直一反常态兴奋的最大原因。
一个新的子息？
公爵摇了摇头。再一次肯定了自己完全无法理解这个问题的因果。
帝国已经有了足够的王位继承人的人选，而其中不乏格外优秀的，皇太子年富力强，第三皇子能力出众，小皇子聪颖好学，就算是继承了皇帝那种渔色个性的第二皇子，也在贵族圈里有着不低的影响力，在这种时刻，一个新的私生子的到来，对于帝国会产生什么样的影响？即使是对于这些问题不感兴趣的贝洛姆公爵。也能够推断出一二
更何况，那位陛下他难道就没有对于这件事产生一丝一毫的怀疑？他真的就对于自己的能力有那么强的自信，认为在这个岁数，这种身体情况下，他还可以得到一个新的后代吗？更何况，就算这一切都是泰摩拉以及淑妮邓生诸神一起送给帝国皇室的礼物。但难道就真的值得如此兴奋吗？
一个不名誉的私生子而已，就算是让他得到了诸神的祝福，又能够怎么样呢？
不，这里面有着一些什么原因，一定是的。
公爵眯起眼睛，目光在周遭的二十几个同僚脸上扫过，看着他们迷惑，沉思，或者是冷漠的眼神……显然，这些人对于目前的局势已经有了各自的考量。但令公爵愤怒的是，他们之中竟然没有一人对于皇帝这昏庸的举动提出质疑！
最终，公爵的目光仍旧回到那个年轻的帝选侯的脸上。在那种笑容上停留了一刻，然后转身离去。
绝不能够让这个祸乱就此进一步蔓延，尤其是在这种敏感的时刻。无论如何……
贝洛姆公爵从来不会去思考那种无聊的手段，如果有必要，他向来习惯于从源头上将这一切的问题直接斩断！虽然杀死一个女人无疑违反了骑士的规则，但如果是为了帝国的安危，那么他亚历山大?达默里斯?贝洛姆是不会犹豫的！
“真是个麻烦的家伙。”
踏出皇宫的大门，登上自己的马车，提比略?格拉古轻笑了一声。
“拉芬，斯尼克，赖诺兰这三个家族已经标明了他们的力场，所以这位公爵阁下的意见已经不大重要了。”马车的一角，坐着一位须发灰白的老法师，当年轻的帝选侯坐稳身体，他便直接开口道，没有丝毫的寒暄废话，仿佛这位帝选侯从一开始就一直在跟他对话一般。
“现阶段，贝洛姆这个家伙，还是有点用处的。”提比略悠然地笑了笑，开口道：“看来之前我们的判断显然有很多大的错误，这支队伍的能量不小。所以也不妨就留给这位公爵大人了。”
“通常而言，如果具有将队伍投送到帝国境内的能力，他们根本就没有必要再向前推进……可是如果这只是一支孤军，他们又怎么有胆量推进这么多？这如果不是有着特别的计划，那么就是这个指挥官是个十足的疯子。这样的人，不能用常理进行推测。”
老法师摇了摇头，似乎根本没有理会提比略的话：“凭借现在掌握的情报，我实在看不出现在图米尼斯要如何拼凑出一支军队来攻击伊利里亚，就算他们出动一万人左右的兵力，对于帝国也仅能起到骚扰的作用而已，但如果是一击就走的示威策略，他们又想要得到什么？他们甚至连是否可以占据马德里兰的实力都未必有。”
“如果可以的话，我倒是很想要见见这个疯狂的家伙。”
对于老法师的态度，提比略似乎毫不为意，轻笑了一声他继续道：“多亏了这个家伙。贝洛姆那个老东西现在有事情做了，为了围剿他至少也再抽调出几千士兵来，如果他们能够两败俱伤，那么我们想要掌控形式就更容易了。尤其是天霆之塔消失的现在。我们无形中等于少了一个巨大的潜在的敌人。”
“这件事同样并不那么乐观。”老法师道。“天霆之塔的消失给我们带来的影响有好有坏，总体而言还是优势居多，但图米尼斯人的计划实在令人难以预测，尤其是那支队伍竟然可以攻陷马德里兰，他们这一次的投入看起来相当宏大，真实意图很可能会让我们穷于应付。”
“有多宏大？”
“简直大到难以形容。”老法师叹息了一声。慢慢道：“天霆之塔的秘密一直无人知晓，不过现在看起来，很有可能它从来也不存在于伊利里亚，而我们一直看到的，不过是一个扭曲空间创造出来的幻影。”
这个推论显然同样令人难以想象。
“也就是说，图米尼斯人攻击了天霆之塔的本体，让它遭到了一定程度的破坏，所以才会突然断绝了这种联系？”年轻的帝选侯皱紧眉头，过了一会儿才点出那个答案。
“想要造成这样的效果，需要的力量几乎难以想象。要知道，天霆之塔是拥有一个浮空城的核心法阵作为供能的，由此衍生出来的护壁几近无敌，不管是什么方法都很难攻破，我相信如果没有一到两位大法师出手，再辅助以足够的普通法师。是根本没有可能对于它直接造成重创的。可如果他们真的掌握了天霆之塔，伊利里亚就等于是他们的了……更别说一座魔法塔能够造成的问题。”
老法师又叹息了一声。
“如今，我们也只能暂时破坏掉那些残留下来的法阵，并加强空间干扰的规模，可是这些措施也仅仅只能应急而已，想要彻底封锁空间通道是否可行还是个未知之数。”
他苍老的语声在车厢中消散，让小小的空间陷入沉寂之中，只剩下沉重的呼吸，仿佛这里已经被抽干了所有的空气。
“真是出乎意料啊。”提比略苦笑道：“虽然早就预料到会有不顺遂的情况，但却没想到会糟糕到这个地步。”
“当然。这仅仅只是一个猜测而已，毕竟想要攻陷天霆之塔，需要的同样也是巨大的付出，而据我们得到的情况，图米尼斯如今的情况未必能做出着厚重举动。国王病重的状况下，他们是否真的能够调动大法师们的力量还是未知的。”
或者是不愿看到年轻的主子受到太多困扰，老法师开解一般的找出一些理由，将话题引开：“事实上来说，只要时间足够充裕，我就并不担心图米尼斯人，不过贝洛姆公爵……这位骑士团长大人并不狡猾，也非智力很高的人，但正是这样的人才最可怕。他一旦决定了一件什么事情，就会异常坚定地去完成，而如今，他恐怕早就已经将你，还有您周围的一切都视作了对手，为了出去你们，要慎防他做出麻烦的举动”
“麻烦的举动？”提比略冷笑了一声：“那个家伙能做出什么？难道是寻找几个能力不错的刺客来对付我？如果是他亲自上阵，我说不定还有点麻烦。”
亲自上阵这个假设，让他的语声顿了顿。
一位大骑士的力量，其实是有着有着很大的局限的，面对面的战斗，大骑士可以敌对一两位高阶法师而取得胜利，甚至可以跟大法师等级的存在以一换一，不过如果是以某些特殊的战斗，比方说在阴暗中的刺杀，他们的战斗力就要受到很大的束缚，完全无法与法师千变万化的手法相比，几个预警的魔法就可以挫败他们的埋伏。
“用普通的方法，他自然是没有机会的，但却不一定真的循规蹈矩，对于一位大骑士来说，所谓的规矩，也不过就是为了打破而存在的，因为他们本来就都是那些打破了常规的存在。”
提比略的眉头紧锁。
“如果我和勒高克……”
“不可能”法师在年轻人说完之前就打断了他，他摸了摸自己的胡须：“勒高克对付不了他，实际上即使是加上我，也同样不行，贝洛姆掌控的力量要素是坚韧，即使是刺穿了他的心脏或者脑袋，他也只会受伤，不会死亡，”
“好吧……”提比略伸手拿过一只酒杯。
“对了，我们已经找到她了。”
“是吗？”提比略不动声色，只是手指上的戒指，却在酒杯上划出一道轻微的摩擦声，
“其实要找到她并不困难，不过，想要确认却并不容易。
那是一座小城，就在罗曼蒂周边不远，名叫勃艮第。