几乎同一时刻，印度洋，霍尔木兹海峡。
一支中国商船队逆着仲夏的季风向南缓缓航行，他们的目的地是明朝在非洲最重要的藩属城市麻林地。到了那里，船上贵重的货物将在港口卸下，由大型远洋货船转运到欧洲各个友好港口；商队则会带着不菲的利润开始下一趟航行。共包括四艘货船和一艘五百吨级护航舰，主要在印度洋各港口间巡回贸易，偶尔也到东南亚采购一些利润极高的香料。在富庶的南亚谋生，船员的红利自然不会少，此刻，看着鼓鼓的舷舱内满载的象牙玉石一直将吃水线压到了接近极限的高度，水手们心情也格外轻松愉快，不当值的水手悠闲地坐在甲板角落里，一面尽情地享受着夏日清朗的海风，一面用呼幺喝六地赌着尚未到手的薪水。
船长韩宝曾经在帝国巡洋舰队中服过役，有指挥小型战船的经验，多年从军的训练让他始终笔挺地站在了望台上，在大家松懈的时刻依然保持着军人特有的警惕。海天交接的远方，几点模糊的灰影引起了船长的注意，凭着自己丰富的经验，他断定那是五艘挂着偏斜方帆的双桅阿拉伯船。由于两支船队相向而行，双方的距离在迅速拉近，阿拉伯船主桅顶端高高飘扬的星旗令韩宝放下心来——印度洋舰队的巡航快船。既然有军舰在附近，海盗们自然不敢前来捋虎须，韩宝感到了几分轻松，他回转过身，缓步向通往下层的舱门走去。
就在韩宝拉开舱门的一刹那，身后猛然传来一声闷雷般的巨响，紧接着舰身猛的一震，海水直溅上他脚下的甲板。韩宝单手扶定舱门，回头望去，不由大惊：阿拉伯人已经展开了战斗队形，从前方对商队形成包围之势，猛烈的炮火正向己方倾泄而来，他来不及多想，条件反射地下达了还击命令：“炮手就位！左满舵，右转帆！右舷接敌！”
缓慢的航速现在成了宝船最有力的盟友，中国式硬蓬帆的优势也在此时彻底表现出来，护航舰高昂的船艏劈开前方迎面涌来的海浪，灵活的舰身几乎以最小转弯半径横过右舷，舷侧的十六扇炮窗已经尽数开启，愤怒的炮手们立刻用钢铁与烈火做出了坚决的回答。
第一轮齐射并没有给敌船造成太大的损失，超过半数炮弹落入了海中，徒劳地激起冲天浪花。尽管如此，一艘双桅船被击断了主桅杆，甲板也中弹起火，航速明显慢了下来，很快就只能退出战斗；相比之下，阿拉伯人的第一次炮击的战果要差得多，二十炮中仅有一枚炮弹击中了护航舰的甲板，却没有造成任何的人员伤亡。现在的敌我比例为四比一，但护航舰两侧都装备有十六门舷炮，阿拉伯船却前后各只四门，双方的火炮数量刚好是一比一，想到这里韩宝略为安心，他指挥着宝船借助风向往东南退却，同时始终保持将舷侧的火炮对准敌船。
第二轮炮击开始了，一个个火球依次咆哮着离开滚烫的炮膛，在空中撕开道道绯红的伤痕。火光至处，桅折舵碎木屑纷飞，宝船再次奋勇击伤两艘敌船，自己也付出了五处中弹的代价。更为严重的是，阿拉伯人的援军出现在了左翼前方，受此鼓舞，剩下的两艘双桅船张起全帆，乘风疾驶而来，试图逼近距离以发挥自己撞角和接舷格斗的优势。
“我们必须放弃商船了。”韩宝的声音依然冷静，却带着深深的愤怒与遗憾，他望向左舷数量众多的敌船，双手紧紧握成拳头。“张全帆，转东偏东南位，全速摆脱敌人。”
“船长，你不能这样做！”船主的代表出现在他的身后，“作为护航舰在任何时候不能丢弃商船！”
“难道要让我的手下白白牺牲吗？”韩宝怒道：“你自己看看周围有多少敌人！”
“停止抵抗，向他们投降！满足他们的要求！”
“投降？”韩宝一把拽住代表的外衣，粗暴地将他拖到甲板边沿。“你以为他们
是普通的海盗吗？睁开你的眼睛看看，看看他们桅杆上的旗帜！他们不是海盗，是训练有素的正规士兵！这不是什么抢劫勒索，这是一个军事行动，是一次进攻一场战争！该死，奥斯曼阿拉伯已经向我们宣战了！”他放开手，任凭浑身瘫软的代表滑坐到地上。“弟兄们，战争已经开始了，我们必须突破敌人的包围，把战争的信号带到友好的港口，让我们的军队能够作好战争的准备！现在，我命令，全速突围，向最近的友好港口进发！大明帝国万岁！”
“大明帝国万岁！”水兵们狂热地高呼着，一张张被硝烟熏黑的面孔上闪亮着坚毅的神色。伤痕累累的宝船扬起风帆，如同困斗死地的猛兽般直迎向前方樯桅林立的憧憧黑影。
“快鸟”号以及她的主人——红胡子哈尔根显然陷入了巨大的麻烦之中。
突如其来的暴风雨将这艘排水量210吨的中型霍克船像条稚嫩的野草般挥来挥去。
漫天低沉的黑色乌云像铅盖般，笼罩在北海上空。狂暴的雨线被飓风吹得几乎好似从海面横向泼来一样，“快鸟”号的甲板，此时尚可勉强挣扎在水线以上，巨大的风浪令她上下颠簸，海水不时浸没甲板，并不时带走面无人色，号叫祈祷的水手们。
“捆紧！你们这帮该死的废物！”
船长哈尔根像只湿透的狮子般余威不减，他的帽子早被吹走了，散乱的头发和乱蓬蓬的胡子盖住了他大半边粗糙而皱纹密布的脸，但却掩不住那野兽般冰冷的狰狞眼神。
也许被海浪卷走要比接受红胡子暴怒的惩罚要轻得多，因此在他声嘶力竭的吼叫声中，十几个水手半浸在水里拼命劳作，奋力地捆扎着一堆散落在地的木桶。
“你会害死所有人，哈尔根！看在上帝的份儿上，把这些该死的木桶摔进海里！”
说着带颤音的是那个带着假发套、粘假胡子的海盗合伙人乌历昂，他的脸苍白地笼罩在防雨斗蓬下，虽然个子很高，但背却弯着，一只手臂还紧紧勾住固定主桅的某根粗大缆绳，显然是对眼下的情况恐惧极了。
哈尔根连头都没回，他命令自己的大副，“斯潘塞，告诉奥里弗把水手都叫下去，稳住舵，方向继续往东。”
一个沉稳强悍的影子点了点头，立刻钻入艏楼的舱口消失了。
“哈尔根，你这个白痴……”乌历昂犹自喋喋不休地谩骂着。
“笃”地一声，一柄锋利的生铁匕首出现在假发先生脑袋边的隔板上，这个家伙只是侧过头看了一眼，便吓得捂住嘴软倒在地，连半个字也不敢再发出来。
“闭上你的鸟嘴，如果我确定你超重，你会第一个被扔下海去！”哈尔根望着对方的样子哈哈大笑，随即他更加地意气风发，“波尔，把卷起的帆砍下来固定好了，别让风把它们吹走！”
倾盆大雨和狂风似乎在挑战船员的极限。几根从帆上解下的绳索突然间自然解开，将一只装有轮组的木匣子摔落下来。
“船长，小心！”
哈尔根被人推开，狼狈地滚到艏楼边用绳索绑好的木箱堆里，那个叫做彼得的老二副却踉跄着，被甩下来的绳索重重打中脸颊，整个人顿时昏了过去，随即滚倒在甲板上，瞬间被大浪卷得无影无踪。
哈尔根勃然大怒，“给我把奥里弗叫上来！”
“船长，风太大了，这里不能再呆了。”一个操帆水手大着胆子哆哆嗦嗦地道，但他马上被掐住脖子，像只小鸡似地被提离了地面。
“马上回到岗位，该死的，这话我不想再说第二遍！”
哈尔根用力一推，那名死里逃生的水手被扔出数米开外，坐在湿滑的甲板上捂住喉咙惊恐地大口喘气。
“博特，放小艇救人！”
“船长，海浪太高，即使放下小
艇也会被打碎的。”
“那就派人下海，无论如何，找到彼得！”
“船长，冷静点，老彼得活得够久了，让他死他反而会感激您，至少他不用再担心他老婆和两个孩子的生活！”
哈尔根脸色铁青，在大雨里显得尤为可怖。
他的眼神忽然看见从艏楼里走出的水手长奥里弗，他暴怒地吼叫起来，“主桅是谁负责？滑轮盒怎么会掉下来？”
身高马大的水手长浑身哆嗦，他几乎要软倒在地上，“是，是……”
“你这个没用的甭种！”哈尔根一脚踢去，奥里弗惨叫着捂住肚子，滚倒在甲板上。
“船长，这根桅绳是自然解开的，是个初手系的。”博特在旁边插话道，他是这条船上的剑手，还没失去他一贯的冷静。
“是比尔斯，是比尔斯！”水手长奥里弗痛苦地大叫道。
哈尔根轻蔑地看了他一眼，“把比尔斯捆起来，手脚上拴上足够多的炮弹，扔下去！我希望他能一下子沉到海底，填平波塞东的怒火。”
“上帝宽恕。”
“上帝宽恕。”
甲板上所有人都在同一时间默默地划了十字。
“快鸟”号随着惊涛骇浪左右地摇摆着，所有的人都脸色惨白。
“压载舱的积水过多，排不出去，船长！”
“如果堵不住就用你的脑袋塞缝隙，知道吗？”哈尔根厉声喊叫道，“不管用什么方法，把水排干，否则我会把你们的**统统割下来拉平了当做窗户纸！”
一个如山头般的大浪打来，水手们都发出惊恐的叫声。
“镇定！”
“什么东西打下来，桅杆断了！”影子般的大副斯潘塞突然又出现在甲板上。
蓝色的光芒充斥在船体上方，似乎是一条惊天动地的巨大闪电，在漆黑的暴风雨中显得如此诡异和光明，并且爆出了无数的火花。
咔嚓一声，后甲板上的第二根粗桅折断了，无数根密密匝匝的绳索被那股冲击力硬生生地扯断，发出一连串可怖的裂鸣，桅杆倒伏的方向，几个被缆绳或杂物绕住的倒霉鬼惨叫着被桅杆和卷起的巨大帆叶压成肉泥。
随即，船体剧烈地震动了一下。光芒四射。
哈尔根拔起那柄插在木隔板上的铁刀，挡在眼前。
“上帝啊，这是他的意旨，他降罪了！”絮絮叨叨的乌历昂不知道什么时候又出现了，他双手合什跪倒在甲板上，当然他的腰上也没忘了绑一根保险的缆绳。
被这种诡异的气氛吓倒，所有的水手都忘了继续与风浪搏斗，他们全心全意地跪下来向上帝祈祷。
“把桅杆上的绳索砍断，该死的！你们不要信仰什么上帝，我就是上帝！我是万能的，我是永恒的，你们这帮粗俗的贱胚！”哈尔根眼睛短暂的失明刚刚恢复，就发疯般地吼叫起来。
“快鸟”号几乎左倾了三十度。
大量的海水向舱室内灌去，一切似乎都已不可逆转。
“陆地，那是个陆地！”忽然有人在艉楼上大声叫道。
“陆地！感谢圣母玛丽娅，感谢上帝！”
海浪卷走了那根被几束缆绳绕住的几乎有20米长的粗大桅杆，桅杆的一头重重打在艏楼一侧的栅板上，将几米内的箱桶全部击成粉碎，大量的物资从那里炸开，又迅速被海水卷得干干净净。
但是已经没人关心这一切。
“甲板上出现一个大洞，船长阁下。”斯潘塞说道。
一时从地狱到天堂的转变，让哈尔根多少恢复了点冷静的神智，他用铁刀在手指上使劲一划，刺出血来，“所有人下舱排水，命令奥里弗去操舵，无论如何要把船搁浅到滩上！”
“遵命，阁下！”
（本章完）