今天一觉起来，靳宛刚打开门，就被守在敖千门口的左笙吓了一跳。
——她明明住在敖千隔壁的房间，却连左笙是何时回来的，都没有丁点儿头绪。
而左笙见到她，立即态度恭谨地问候。
“属下见过太子妃……”
靳宛的困意瞬间被这声“太子妃”吓跑了，慌忙摆手阻止：“停！”
左笙转瞬改口：“是。”
见状，靳宛四处张望，生怕刚才左笙的话被人听见了。半晌她才想起，这几天除了他们，酒楼并没有其他客人入住。
这时，紧闭的房门被拉开。
一身墨衫的敖千自屋内走出，左笙闻声回头，即刻单膝跪地对他行礼。
但敖千眼里只有靳宛，望着她勾唇道：“早。”
靳宛伸手指向地上跪着的左笙：“他几时出现的？”
“昨夜亥时末。”说着，敖千垂下视线，“起来吧，日后在外不必再行大礼，称呼也勿要出错，直接跟着酒楼的伙计称宛儿为掌柜。”
左笙当即郑重有力地回答：“明白了，爷。”
他的回归，意味着敖墨顺利避过五王爷的耳目。
除此之外，靳宛没有从左笙口中获取更多的消息，也不知道五王爷的爪牙何时会伸到乌国。可既然敖千不打算让她参与，她就不会多问，权当此事不存在。
只是，当初左笙既以敖墨雇来的护卫身份现身，如今阿墨不在，让人看见他未免可疑。因而从这天起，靳宛让他住进了敖千对面的房间，白天时不可外出行走。
同时，敖千也改在了房里用膳，如此才能掩盖左笙在楼里的事实。
靳宛则和往常那般，每日按时到厨房准备早饭，之后便留在厨房接替沈玉溪的位置。一般到了下午，来吃糕点的客人会增多，这是她一天里最忙的阶段。
如此持续了五日，除了靳宛和敖千，谁也没发现三鲜楼多了个人。
一直到了第五天的深夜，熟睡中的靳宛被敲门声吵醒。
她睁开眼睛后仍是漆黑一片，便知还不到起床的时辰，于是猛地坐起对着门口警惕道：“谁？”
“宛儿，是我。”
门外响起敖千低沉的嗓音，靳宛心下一松。
她翻身下床，借着窗外投进的微弱月色摸索到桌旁，拿起火折子吹燃火苗。
把蜡烛点燃了，靳宛才去给敖千开门。
“抱歉，吵到你了。”门一开，敖千见她睡眼惺忪的，便低声说道。
靳宛裹紧外衫摇摇头，“没事。怎么了？”
听她问起，敖千回头道：“把人带进来。”
随即，只见身穿夜行服的左笙，提着一个晕厥的人走进房间。
惊讶地看着一幕，靳宛疑惑出声：“这是？”
“左笙，将你看到的事情告诉宛儿。”敖千反手将门关上。
左笙把人往地上一扔，沉声道：“为了保护爷的安危，我必须留意周围的一切事情。三天前的晚上，我看到他独自离开酒楼去了如意客栈，便偷偷跟了过去。
“在那里，此人与两名陌生男子交谈。最后，他拿了对方给的一百五十两银子，答应帮两人窃取‘菜谱’。回来后我将此事禀告给爷，爷命我盯紧他的一举一动，若有异常便将此人拿下。”
靳宛听得心惊胆战，低头望着那个昏迷的人，也认出了对方是酒楼的伙计。而且若是她没有记错，这个伙计还是沈玉溪的帮厨，平时与沈玉溪的关系很不错，像是他的小弟一般。
此时敖千神情冷漠地说：“刚才他鬼鬼祟祟地跑到沈玉溪的房间，在里面翻箱倒柜。等他出来时，身上多了这样东西。”
随着他的话音落下，左笙拿出一个本子放到桌面。
靳宛一眼就认出了，这是自己手写的食谱。
里面详细记载了九层皮等糕点、春卷，以及好几样有待推出的新菜品做法。当初为了培养沈玉溪，她特地把这本食谱交给对方。
这段日子，沈玉溪都在照着食谱上面的方法，练习制作新菜品，这本食谱被他当做了宝贝般藏起来。
若换做普通的伙计，估计还找不到它，也就跟沈玉溪走得近的人才了解他的习惯。
“如今人证物证俱在，也不用担心沈玉溪会因此对你心生嫌隙。依我看，就先把此人关押了，等沈玉溪回来再做处置。”
说这番话时，敖千征询地望着靳宛。
而靳宛闻言，便猜到他之所以到现在才告诉自己，是想要等拿到证据了再说。毕竟左笙是不能暴露的，即使靳宛知道了伙计有异心，也无法处置他。
何况她选中沈玉溪作为副手的事，敖千一清二楚，自然得为她考虑。若沈玉溪以为她冤枉了自己的小弟，即便嘴上不说，心中仍然会有芥蒂。
靳宛明白他的心思，暖意充盈了胸口，连伙计背叛这件事都变得不算什么。
“就这么办吧。但是我们还不能打草惊蛇，所以得劳烦左笙看守他。”
左笙抱拳：“是！”
敖千面无表情地一摆手，“将人带走。”
是故左笙拖着伙计往外走，末了他还不忘替两人关上门。
待碍事的人一走，敖千就朝靳宛招招手。后者困意上涌，揉着眼睛走到他身前，软软地坐在了他大腿上。
“收买伙计的人是陆谦吧？”她打着哈欠问。
“嗯。”
靳宛头靠着他的胸膛，合上眼皮嘟囔：“那家伙太可恶了，仗着有县老爷撑腰，就气焰嚣张目无王法。看样子，封店还不够让他吸取教训……”
“放心，我会替你出气。”闭着眼睛抱怨个不停的少女，神情娇憨可人，惹来敖千轻笑低问：“你想好要如何对付他了么？”
“唔……”
靳宛揪着他的衣领蹭蹭，停顿半晌，困倦道：“我想睡觉，睡醒再说吧。”
闻言，敖千抱着她起身，靳宛自觉搂紧他的脖子。
吹灭了蜡烛，他在朦胧的月色下走向床边，轻柔地将人放下，还替靳宛除下外衫和绣鞋。
靳宛在床上翻了个身，整个人往里边挪了挪，露出半边床。
虽然她什么也没说，但是只看她的动作，敖千便能领会她的意思。当下他唇角一扬，脱下外衫长靴，掀开被子躺了上去。
下一刻，一具娇柔的躯体偎进了他怀里。