郭小四隐隐觉得最近要发生什么大事，因为平风城内的来福客栈里突然增加了不少带着京城口音的纯阳门弟子。
平风城是一个靠近南方泰月大泽的一个小城，但是因为水力运输的便利，倒也颇兴旺了数百年。这里是中则郡的鱼米之乡，富庶之地，自然少不了有帮派盘踞。近百年以来，这里就一直是纯阳门的势力范围，有着南方最大的分舵，分配有一个堂主，四个香主以及数不清的大小头目和数千名弟子。
平风城的来福客栈，就是纯阳门的附属产业，平时用来接待一些江湖上的朋友，还有一些保镖的镖行以及富商。如果是寻常的过客，只要交得起一天五吊钱起的房费，客栈自然也不会拒绝。
当然，最为重要的，是这里宽大的后院，就是纯阳门南方分舵的所在，分舵的堂主就在后院的一套独立的院落中——只是这位李元业堂主一向深居简出，寻常人一般不容易见他一面。饶是郭小四在来福客栈混迹了这么多年，也是从未见过堂主的金面。
郭小四是在九岁那年来到平风城的，那一年，乡下一场大蝗灾逼得他的家人实在是走投无路，无可奈可之下，只得将他卖到平风城的这个来福客栈来当个小厮。
来福客栈的总管——纯阳门南方分舵的刘一鹤香主看郭小四出身贫苦，人也老实聪明，于是就特别开恩给郭小四记上一个纯阳门外门弟子的身份。到了十四岁的时候，郭小四不但学了几段练气口诀和一些外家功夫，还被刘香主当作心腹，专门给他作下手，帮忙打理一些南来北往的运输转货业务。郭小四聪明伶俐，深得刘香主器中。
郭小四在这几年中，也在刘香主的授意下学了一些写字、算术之类的本领，打理生意上倒是显现出一点小小的天赋。加上他出身贫苦，知道这个机会来之不易，所以平日除了练练功夫之外，就总是帮着刘香主跑上跑下。
纯阳门南方分舵，下管超过五千名外门弟子，单是在这来福客栈前店中做事的就不下一百五十个。
郭小四得刘香主青睐，月例钱自然比一般人要多了一点，这使得有人眼红看不下去，但客栈中的事情是刘香主说了算，别人纵然眼红，但却也无可奈何。好在郭小四人非常老实厚道，并不因为受到刘香主重用而趾高气昂地看不起别人，所以总体上还是无碍。
闲暇里他也喜欢跟几个要好的朋友一起去看别的弟子练功。南方分舵中有四大香主，其中除了刘香主之外，其余三名香主手下都各自有上千名弟子，他们则是输送给总舵内门的后背人才。
郭小四对练功也很感兴趣，但毕竟那不是自己的本职，因而也就在空闲里耍耍。他一直以为，这样充实快活的日子会一直继续下去，但是即将到九九重阳节的时候，客栈里面的纯阳门弟子却非同寻常的多了起来——都是来自京城总舵的弟子。而刘香主，也是一反常态的开始不太亲自管那些货物中转的问题，而是在秘密安排人手，仿佛要有什么重要的暗货送来似的。
所谓的暗货，就是明面上官府不允许一般人拥有或者贩卖的东西。比如关刀这样的重兵器、私盐这样的违禁物品，还有些来历不明的危险动物及器具——尤其是来自泰月大泽的那些东西。
刘香主的这些动作，自然瞒不过长期为他做下手的郭小四。从半个月前，一系列腾空仓库和做伪造入货单的前期工作，就让郭小四明白，这一次，纯阳门要做一些不能让官府知道的事情。
不过郭小四人也乖觉，决不会向别人透露半点风声，也没有在刘香主面前流露出半点好奇的神色——不去问自己不该问的事情，这是郭小四这几年积累下来的经验。
这日，刘香主唤了郭小四陪他去码头丙字货仓看看，郭小四心里“咯噔”一下，知道刘香主要告诉自己一些什么事情了。
两个人都没穿上纯阳门帮会的服饰，一个是香主地位足够高，没必要穿那个有金乌印的招摇服装；一个是连内门都还没入，想穿也没资格。
两人走在柳树成荫的河堤上，四十多岁的刘香主仿佛一个和气的老爹，十四岁的郭小四如同一个稚气未脱的少年，情景如同父子同游一般温馨。
刘香主慈眉善目，还略带一些儒雅气质。河风吹来，青色长衫猎猎而动。如果郭小四不是刘香主半个徒弟的身份，他也不会相信这个儒商或者大掌柜一般的中年人，其实是个内家功夫的高手。
郭小四自己的练气功夫，那就仅仅是入门。不过平日有点刘香主零碎的指点，基础倒也过得去。在来福客栈这里的一百多名纯阳门外门弟子中，敢跟他动手切磋的还不算特别多。
郭小四也曾经有过拜刘香主为师的念头，不过刘香主说郭小四天资并不算好，脉轮偏向阴柔，并不适合修炼纯阳门的功夫。现在虽然年轻还看不出差距，但是日后过了二十四岁，就会被门内其他弟子拉下许多距离。
刘香主也清楚，郭小四这辈子在纯阳门里面，基本上也就是外门弟子的命。想要顺利提升成为内门弟子，要么得为纯阳门立下大功劳，要么在天资上比较拿得出手——最为受到青睐的，就是天生纯阳体质的孩童，那样的孩童，适合修炼纯阳门的功法。
郭小四虽然沮丧过一阵子，不过他很快就将这些烦恼抛到脑后。记忆中，在小时候，十顿中八、九顿是吃不饱的，而现在每个月有二两银子工钱，刘香主给的赏钱也在五吊六吊铜钱左右。如果再积攒个几年，而后回到家中，就可以买上几亩上佳的水田，请两个长工，让老父母过上悠然的生活。
想到这里，郭小四心里也很舒坦——他十四岁的时候，就可以开始考虑买点田地的事情了。等到了十六岁，别说乡下那些姑娘家里会托人抢着说媒，就是娶个平风城里有点模样人家的闺女，那也并非不可能。
河风吹来，正是夏末秋初的时光，郭小四走路都有点飘了。
“小四，上次那批铁锭的单子，处理的如何了？”
郭小四马上打起精神，答道：“回香主的话，城里跟咱们长期往来的张家铁匠铺，还有船帮那里都已经做足了功夫。在水运耗费，使用耗费上做好了文章，比您要求的还多弄出了五方货的空间来。”
刘香主点了点头，这些小事上，郭小四历来就是做的滴水不漏。不管是承前接后，还是单据处理，全都清清爽爽，让人很是放心。
刘香主为纯阳门南方分舵处理这些生意的事情，也超过二十个年头了。如今年近五十，渐渐的也有点觉得心力疲惫。江湖上的事情，什么时候也不是尽头，纯阳门最大的对头天魔教在南方的势力，经过去年一役已经元气大伤，估计没有五年的休养生息，是没有能力掀起大浪来的。但江湖上的规则便是大江后浪推前浪，任何一个门派，都得需要新鲜血液来补充。
“是该培养个人来接替我了，可惜小四这个孩子，天资实在有限。如果不能有个天大的功劳，那么这辈子他都没可能晋升到内门弟子的身份。”
思考了一下，刘香主问道：“小四，你想不想当个纯阳门的内门弟子？”