这时将近午，众人簇拥李凤歧直奔厨房，叫嚷李师兄回山，定要设宴庆贺！开花大婶闻讯精神大振，奋起神勇洗菜烧肉。众弟子聚拢李凤歧周围，搬凳倒茶，七嘴八舌，犹如花草间飞舞的蜜蜂。足足两个时辰，开花大婶才忙活完。四桌山珍海味整治齐备，一字儿排试炼场的空地内。留山弟子约有三十余名，挤挤凑凑的，都能坐得下。
李凤歧坐居位，放眼是大菜，卤烤乳猪紧挨清蒸全羊，油焖冬菇外加红烧狮子头。他既感动又好笑，扭头道：“开花大婶，你什么意思啊？弄这么多大油大荤，想撑死我啊？”
开花大婶手提竹板，绕着酒席踱步，神情威严堪比巡海夜叉，道：“乱尘大师派我重任，让弟子们每餐吃饱吃好，绝对不能忍饥挨饿。凤歧兄弟外面晃荡了几年，瞧瞧瘦成什么样啦？我怎能袖手旁观？你老老实实听我的，从今天起多吃多睡，半月内给我长胖三十斤！”
说着，她手竹板拄地，喝道：“这顿饭耗了厨房的材料，必须喝光吃光！谁敢剩菜，小心我打得他屁股开花！”
峨嵋弟子举起筷子，齐声叫道：“吃光喝光，不许剩菜！”
喧闹哄笑此起彼伏，李凤歧捧腹大乐，回忆陵墓里“那样的生活再过一天，我死一万次也甘愿”的感想，登觉愁闷消，欢悦之情似要冲破胸膛。又见桌旁放了个酒坛，他提起来凑近唇边，“咕咚咕咚”仰头畅饮
四周忽然安静了，只剩众人的呼吸声。李凤歧放下酒坛，长长舒了口气，笑道：“好酒啊！今儿高兴，大家都喝两杯！”却看众弟子惊奇的望着自己。旁边有人悄声道：“师兄你，你把酒全喝光啦十斤老窖呢，本来是给四张桌子预备的”
寂静响起娇嫩的话音，语调却冷冰冰的：“剑仙徒下山修行那么久，喝酒的本事大大进步了。”说话之人紫衣短髻，七八岁左右，正是卜筹门女弟子欧阳萍。
李凤歧表情尴尬，分辩道：“我，我原本就会喝酒，剑仙门都知道若不信，可以问剑仙弟子嘛。”指望同门弟兄帮自己圆谎，睁眼左右环顾，却看熟人均不场，忙问道：“咦，剑仙弟子怎没来吃饭？尹师弟，顾龙驰，凌波呢？都下山办事去了么？”
有人答道：“尹赤电，顾龙驰等人忙着演练‘乾坤十二剑’。凌波已炼成天罡仙体，正带领剑仙弟子辟谷养气，准备进入‘止观法界’静修。种种原故，他们不能出关相迎，望李师兄见谅。”
李凤歧大为失望，喃喃道：“开始辟谷了？已经修到这等地步。”思量同门道法精进，而自己荒废了两年的时光，何德何能担当他们的师兄？想起来愧疚难当，借机叹息道：“唉，难得好酒好菜，可惜人没到齐。”
又有人道：“师兄莫叹气，剑仙弟子来了的，只恐你见了厌烦。”说着从桌边牵出个小女孩，指着教道：“快拜见剑仙徒，喊李师兄啊。”又对李凤歧道：“她名叫东野小雪，今年刚三岁，月初才拜入剑仙门。”
东野小雪头梳小辫，双手背身后，睁着亮晶晶的眼睛只顾看，小嘴巴闭得严丝合缝。那弟子教了几遍没反应，笑着解释：“她是东海野民的遗孤，天生性子冷僻。平时就很少开口讲话，李师兄莫见怪。”
李凤歧听说是孤儿，恻隐之心油然而生，伸出手掌抚摸她的脑袋。东野小雪缩身避开，仍旧背手挺胸，神态透着股冷峻傲气。李凤歧安慰道：“别怕，小雪师妹，往后我教你炼剑。”
正这时候，从璇玑峰方向走来两个汉子，昂大步流星，径直走到李凤歧跟前，施礼道：“劳动剑仙徒，主事师兄传召，请即刻进见。”
李凤歧定睛注目，看两人身穿豹皮短褂，背负龙骨长弓，额角凸现金色肉翅，急忙还礼道：“原来是‘虎贲螭卫’的兄长，敢问现今主管师兄，是驭兽门里虎么？”
峨嵋驭兽门擅长收伏兽类，门精兵称作‘虎贲螭卫’，全部由皈依正道的灵兽组成。两名汉子相貌奇异，却是虎豹所变。既是他们前来相请，推想可知，主事师兄必为驭兽门徒里虎。
虎贲螭卫答道：“正是，请跟我们前往自然宫。”左右相伴，带着李凤歧飘然离去。众弟子多数年纪幼小，忌惮虎贲螭卫的威仪，纷纷退避躲闪。等三个背影走远，大伙儿继续吃喝，但正角儿离场，酒宴冷清了许多。
李凤歧随虎贲螭卫登上璇玑峰，过了接引桥，步入玄真界，抬头望见自然宫门口的对联――“虚无三峰无虚无，修真门真修真”，胸感慨万千，暗叹“惭愧，两世为人，方知‘鸿飞万里恋旧巢，叶高千丈终归根’的道理。”
虎贲螭卫身为兽类，进不了自然宫，跟外面清修童子交代清楚。再由童子领路，引李凤歧走进宫门，三转两拐，来到西边丹房。厅堂间安放大鼎，一个男子蹲坐鼎旁，左手拿根小勺，怀抱一只小狼崽子，右边是放满杯盏的木桌。童子弯腰道：“启禀仙师，剑仙徒带到。”
男子并不抬头，勺子从盏子里舀出汁液，小心翼翼的喂入狼崽口。那粗大的指节，铮铮犹如钢铁，动作却轻柔细致，令人不由心生暖意。李凤歧作揖道：“里师兄，我回来了。”
里虎“嗯”了一声，将狼崽递给童子，吩咐道：“跟虎贲螭卫讲清楚――隔天喂它半盏铜汁，若受不了，就不合驯养，放归山里任其自生自灭。”随即站起身，只见魁伟身形巍然挺拔，仿佛泰山移位，一股雄壮的气魄扑面而来。
李凤歧吃了一惊，身子往后一缩，寻思“多时不见，里师兄气势盛，修为定然加精深。”
里虎指了指凳子，道：“坐。”
李凤歧慢慢的坐下，舔了舔嘴唇，勉强笑道：“久违师兄，别来无恙？”
虎道：“你下山作功德，一去就是两年。”
李凤歧愈加局促，如坐针毡浑身不自。他自幼敬畏这位里师兄，暗料搪塞不过，只好断断续续将经历讲出，至于与潇潇相交等细节，违背峨嵋派门规，因此略过不谈。
虎默默的听着，即使明显的破绽，也不追究，等他讲完才抬起头，忽道：“你受过伤？”双目精光绽放，仿佛暗夜里闪烁的兽眼。
李凤歧尚未答言，忽然手腕一紧，已被扣住了脉门，急忙往回缩手，却似蜻蜓撼玉柱，哪里挣得动分毫！跟着一股热气透入穴道，转瞬流遍全身，汇入丹田内氤氲存蓄。体内那些旧伤余毒，陡然间皆化解。试着吐纳几次，自觉身体轻灵，法力已经复原如初。他才知虎是为自己疗伤，心头感激，暗想“里师兄形貌粗豪，其实冷面热肠，对我们从来爱护有加。”
虎放开手，道：“你提到的水底陵墓，离火神剑等事，与本派的兴衰大有关系，日后休向旁人泄露。”沉思片刻，又道：“至于你话的隐情，既不便告诉我，那么你亲自向师尊禀报罢。”
李凤歧红了脸，知道虎心细如，早看穿了自己的心事，道：“听说师尊闭关修炼‘剑魂’，哪有空理会我？”
虎道：“师尊现要见你。”
道门的讲究，修炼者坐关必须独处，否则内丹极易损毁。乱尘大师闭关期间仍要传见弟子，可见事态严重，已到刻不容缓。李凤歧脸色泛白，道：“师尊尚未出关，还要见我，岂岂非损伤仙体？”
虎不爱多讲话，只道：“随我来，自然明白。”转身迈步，走向墙边的小门。李凤歧心忐忑，硬着头皮跟了上去。