玛维皱眉说道：“既然大家将分配食物和淡水的重任交给艾露恩姐妹会，就请相信我们一定能做到公平公正。现在是特殊时期，我们应该……”
但话还没说完，就被打断了。
“看看这些家伙，”有人义愤填膺地指着担架上重伤不起的袍泽说，“我们缺医少药，根本救不了他们，把所剩无几的物资浪费在他们身上还有什么用？要我说就该给他们个痛快。这样对谁都好。”
“你这个贵族豢养的走狗！”一个手臂上绑着绷带的壮汉快步走来，用完好的那只手一把提起说话者痛斥起来，“要不是我们舍身奋战，你哪能站在这里？现在战斗结束了，就要来断我们的粮断我们的水？”
“说的没错，他们这些贪生怕死的贵族私军从来都躲在我们后面！”
“该死的，放开我，你这愚蠢的农夫……”
这两人的冲突，很快勾起了部队内部根深蒂固的矛盾。伤兵们立刻分为两派互相指责起来。
玛维和一名女祭司同僚对视一眼，在彼此眼中看到了深深的忧虑。
星眼率领的部队组成极其复杂。共计五万名士兵里，有一万人是以他为代表的东部贵族的私人武装力量，两万人是从东部边境扯下来的一线正规军辎重部队，余下两万则是在苏拉玛地区招募来的新兵及曾参与过扩张战争的老兵。
星眼是这支军队里地位最高的大贵族，按照卡多雷帝国律法，他理应享有无可辩驳的指挥权。另一名与他地位相仿的指挥官，则是这两万名东部边境正规军的首脑，帝国第十三军团军团长泰尔索德。
两人本应共同进行决策。
但鉴于这支军队的第三个组成部分，也就是那两万名新兵及退役老兵，都是由东部贵族出资征募并武装的，各级军官均由东部贵族派人担任，这导致指挥阶层中以星眼为首的东部贵族占据较多席位，因此星眼的话语权还是要比泰尔索德军团长略大一些。
问题出就出在星眼身上。
这位上层精灵大贵族对战争态势的预估严重不足。很大程度上，将这场战争当成了谋求战功与封赏的游戏，而低估了敌人的强大。
前往艾多瑞隘口的路上，每逢遇到小股恶魔的堵截或袭扰，他总会派出东部贵族的私军进行抗击，美其名曰是在锻炼未曾上过战场的贵族武装力量，以便在抵达艾多瑞隘口时具备更强的军事素养。
可实际上，谁都明白，他只不过想抢占功劳罢了。击破这些恶魔完全不费吹灰之力，完事后再在每日例行的战报上大书特书东部贵族的功劳，以换取女皇的青睐。
正规军派系一直对此冷眼旁观，这些小动作他们当然心知肚明，却也不放在心上，只希望尽快抵达艾多瑞隘口，远离这个利欲熏心的大贵族。
但……
十天前，部队突然与前线失去了联络。随军法师做了许多尝试，都没能恢复通讯。部队只得继续行进，寻求解决之道。可当晚，就发生了诡异的一幕。
前一刻，他们还走在东部大平原鸟语花香的沃野上，下一刻，就进入如今所处的这片死地。空中有绿色的云团翻滚，旋涡运转不休，分不清白天黑夜，四面八方都是一望无垠的荒土……
没人说得清，自己是怎么走进来的。部队高层立刻做出沿着来路返回的决定，但走了半天，却发现自己只是在原地打转。随军法师推测部队受到了幻术的影响，可谁都不敢想象，什么样的存在才能在受术者毫无觉察的情况下，将五万人同时拖入幻境。
无论怎样的尝试，都没能摆脱困境。一时间人人自危，但在这种境况下，也只得竭尽所能地利用现有手段进行定位，朝着一个方向不断前进，渴望着在补给耗尽前能走出幻术的影响范围。
但……
恶魔没有让他们如愿，每天都有海量的恶魔轮番消耗他们的精力，却尽可能地不杀死任何一名暗夜精灵。渐渐的，部队里的伤员越来越多，医药品越发短缺。
在幻境中，随军法师的侦查魔法完全失效，如鱼得水的恶魔直至抵近到几公里远，才能被肉眼发现。许多袭击都相当于突如其来的偷袭。
士兵们不得不时刻紧绷着精神，堤防着不知何时就会到来的偷袭。仅仅几天就被袭扰的苦不堪言。
食物和淡水，即使早在进入幻境那天起便开始定量分配，但时至今日，也已经快要耗尽了。士兵们缺医少药，缺吃少穿……所有人都在经受前所未有的考验。
可这支组成复杂的部队真正面临的麻烦，却远比这些还要可怕的多。
在这些天的战斗中，星眼及部分拥有指挥权的东部贵族，屡屡暴露出自身的不足，错误的决策与战术，给部队造成了许多不必要的伤亡。
几天前的一场战斗中，部队遭到两面夹击，星眼与第十三军团军团长泰尔索德分别负责一侧战事。可星眼却在泰尔索德麾下的一支骑兵部队遭到围攻时漠视不管，任由其被恶魔歼灭，险些导致那侧的阵线被攻破。
事后，泰尔索德爆发，指责星眼只顾保全自身力量，而置部队总体安危于不顾。星眼的辩驳苍白不堪，他居然声称是泰尔索德本人建议自己这么做的。
这怎么可能？
裂痕就此产生，矛盾的种子生根发芽。贵族私军藏匿食物及饮水，拒不分享，交战中屡屡让出有利位置，令友军承受伤亡，堪称是劣迹斑斑。一直被其当做炮灰新兵完全不信任他们，老兵对他们不满，第十三军团的正规军士兵也视他们为毒瘤。
以星眼为首的东部贵族，几乎成为了人人喊打的存在。
但将这支部队的内部矛盾彻底激化的，是几天前的那个晚上。第十三军团长泰尔索德遭到刺杀，凶手赫然便是星眼的亲卫队长。即便随后的调查清晰表明，星眼的亲卫队长身上，存在邪能魔法的遗留痕迹，受到恶魔的控制才做出如此恶行，但第十三军团士兵在此前数天中积累的怒火早已不可控制，愤怒终于压倒了理智，竟对贵族私军驻地发起了冲击。
冲突很快演变为械斗，械斗又演变为武装对抗，在这个诡异的幻境中，似乎人心底的负面情绪被彻底激发出来，而且一发便不可收拾。仅仅几个小时过去，就有一千余人受伤，二百多名士兵死亡。
若不是中层军官保持了清醒，竭尽所能地平息了冲突，说不定那天晚上，这支军队便会被以逸待劳的恶魔全部歼灭。
更可怕的还在后面，这两天，许多士兵都声称，死去战友的灵魂来到了他们的梦境，并带来了一个可怕的消息：前线大败，已无人能够阻挡恶魔的浪潮……
也有很多士兵描述了一个出奇一致的诡异梦境。一个身穿白衣，散发着圣洁光辉的女人背对着他们哭泣不已……有人说，是艾露恩在哭，已经没有希望了，恶魔注定毁灭这个世界。
即使人们知道，这是在幻境之中，所有的一切都可能是恶魔的阴谋，但在如此绝境中，谁又能真的不受丝毫影响呢？
……
“够了！你们在做什么？”
就在两拨伤员快要打起来时，人群后方突然传来一声爆喝。加洛德·影歌排众而出，看到这位面容坚毅的卫队长以后，不管是出身贵族私军的伤兵，还是第十三军团的正规军士兵，亦或是新近招募的新兵及回归的老兵，全都安静了下来。
加洛德·影歌备受尊敬。
泰尔索德军团长遇刺身亡的那个晚上，若不是这位来自苏拉玛城的卫队长组织起有效防御，号召大家稳固住防线，说不定，他们早就死在恶魔的突袭中了。
“水，水！”
队伍前端突然传来喧哗，吸引了所有人的注意。
人们错愕地循声望去，只见越来越多的士兵脱离队伍，朝着山坡下疯狂奔去。
透过人群的缝隙，依稀可以看到，甘甜的泉水，正从一口泉眼里喷涌而出。一看到那潺潺流动的泉水，士兵们的眼神就再也挪不开了。