“左请不来，右请不来，你们给谁哭丧呢？”小辣椒气哼哼地找来了，进屋看见三人流泪啼哭，不由得火冒三丈，“真是难舍难分哪，不如你们也跟了她一块去！”
“娘，娘，我的病会好的……您做做……好事……！”珠娘伸出两只干枯的手，嘶声哀求道：“别放我到那种地方……”
“你既然知道了，我也不瞒你了。”小辣椒拉长脸冷冷地说道：“我可不是狠心，实在是没有地方叫你呆着了。早就跟你说了，要是有人赎你从良，只要给我个本钱就叫你走，可你自己也找不出个人来，这就怪不得我了。”
“您看我都病成……这样，有谁要我呀？娘，您看在我从小跟着您，也给您赚过大钱，就再宽我几天……”珠娘从床上爬起来，一面哭求着，一面抱着小辣椒的手臂跪在了地上。
小辣椒沉着脸，一言不发。
“娘，娘，您要是不答应……我就跪死在……这儿……”珠娘声泪俱下，任凭小辣椒怎么拉扯，就是不肯起来。
“娘，娘，您消消气，消消火。”彩凤急急忙忙地跑了来，帮着求恳，“那个…◆顶…◆点…◆小…◆说，，我听阿发说，他去筹钱给珠娘姐赎身，您宽限一天，就一天。”
“阿发，那个穷鬼哪有钱？”小辣椒狠狠地瞪了彩凤一眼，转头对珠娘说道：“我跟你说实话，你的卖身字据都写好了。你是愿意去也得去，不愿意去也得去！快给我起来，人家还在楼上等着呢！”
珠娘的脸上一片灰败，沉默了半晌，咬着牙站起身，头也不回，便走出了屋子。
两个三等妓院的领班人要把珠娘带走了，小辣椒又换上了副笑脸，对珠娘说了些送别的话，还拿出一小包袱旧衣服送给珠娘，以表示她的额外恩典和慷慨。珠娘只是冷冷地看了她一眼，把头一低，把包袱推了回去。
门外秋风萧瑟，枯黄的落叶打着旋。珠娘的脚上只穿着一双破旧的布鞋，身上的旧夹袍不时被风吹卷起下摆。她没有再流泪，没有再哀求，也没有再向谁告别。她只是毫无表情地回头看着送她的姐妹们，然后默默地垂下头，双手紧抱在胸前，跟着那一男一女蹒跚地走了。
……
阿发租好了房子，是在静安寺路，在租界里属于贫民窟，但对大多数在上海谋生的中国人来说，却是相当不错的住所。
两个房间和一个厨房，厕所在院子里，阴沟从院子中间通过，经常爬出蟑螂，水还要用抽水泵来汲取。对于这些在阿发看来的缺点，别人可能并没有什么感觉。选中这里的关键是这里属于租界，小辣椒即便知道了逃跑的所在，也不敢明目张胆地来抢人。
本来阿发兴冲冲地回到红袖阁，是想告诉彩凤这个好消息的，可没料到，珠娘已经被领走了。
“你，你怎么才回来？”彩凤的眼睛有些肿，明知不是阿发的错，也忍不住埋怨，“珠娘刚被领走了，小辣椒已经把她卖到烟花间了，这下子彻底没指望了。”
烟花间娼妓是最下等的，大多是逃荒来沪的难民，或被恶势力卖入妓院的女子。由于她们毫无人身自由，所以只得听从鸨母龟公的宰割。每天天一亮就得在客堂间里喊叫：“来哪！来哪！”接一次客只收费两角钱，有时一天要接客十多次。
而花烟间接客的阶层，基本上都是扛夫、水工匠、轿夫以及码头搬夫、人力车夫、工厂工人中无家室的青壮汉子。由于接客的人多而杂，因此花烟间娼妓几乎人人都患有性病。烟花间除了将收入全部交给鸨母龟公，在没有客人光顾时，还得不停地做针线之类的活计，可谓艰辛之极。
“刚刚，往哪里走了？”阿发努力控制着自己的声音，他能感觉到额头青筋的暴跳，是自己耽误了事情，害了珠娘吗？
“小北门。”彩凤好象突然明白了阿发的意思，急着道：“你快去追，找到了就跟那领班好好说，花钱把珠娘买下来！”
阿发没说话，嘴角不易觉察地抽动了一下，转身急步冲了出去。
时近黄昏，又值秋季，每一样东西——远的近的都似乎蒙上了一层秋天才可以见到的朦胧。并不是阿发的眼睛有问题，而是他没工夫去看，路过的行人、商铺、黄包夫，都快速闪过，他只是盯着前方，疾行。
枯黄的落叶沙沙作响，在地上任由践踏，在风沙的小漩涡中打转，飘零。珠娘的心已死，如同行尸走肉，蹒跚着挪动脚步。
“你倒是走快点呀！”男领班不耐烦地催促着。
“瞅这架势，我怎么觉得咱们亏了呢？”女领班皱着眉，翻着眼珠，打量着珠娘，“死气沉沉的，别本钱没捞回，人却咽气了。”
“就是有口活气儿，也得给老子把本钱赚回来。”男领班哼了一声，打了个呵欠，烟瘾有些犯了，脾气更加暴躁，推了珠娘一把，“快点走。”
珠娘踉跄了一下，没有回头，也没有说话，象个木偶似的又回复到了刚才的状态。
女领班有些不悦地看了男的一眼，嘲讽道：“花钱买人，总比让你把钱都抽了强。这贱货以前挺有名呢，就是病得躺在床上，也能招点人？”
男领班翻愣着眼睛，眼泪和鼻涕不由自主地流了下来。他擦抹着，不由得放慢了脚步，落在了后面。前方是个小巷子的拐角，珠娘和女领班从马路上拐过去，看不见了身影。
一条有力的手臂突然从后面圈住了男领班的脖子，臂弯在其下颚处成v字型，迅速勒紧；后脑被用力地向前推压，窒息、缺氧、意识模糊……男领班没有发出一点声音，便垂着头被按坐在地上，手徒劳地伸了伸，便陷入了无边的黑暗。
漂亮的背后裸绞，阿发将尸体一推，男领班便耷拉着脑袋象个醉鬼似的倚在墙上。快速在男领班身上搜了一下，直起身体，阿发将钱和卖身契揣进怀里，快步离开，拐过弯，又跟了上去。