夏德伊莱堡国王办公室，
贵族大多数已经退出，只留下了公国重臣和三大领主。
特洛菲尔大公靠在办公椅上沉默良久后，站起身审视众人的同时说道：“来点青果酒怎么样？。”
言罢，他也不给其他人拒绝的机会，对着秘书长欧内斯特爵士示意后吩咐道：“给我们每人来一杯。”
众人一怔，当欧内斯特走向酒柜的时候，特洛菲尔大公则向着窗户边走去，同时口中说道：“刚刚得到的消息，兽人正在撤离克兰领…石坎-银斧放弃放弃了克兰领！”
正跟着特洛菲尔移动的众人闻言都不约而同停下脚步，并相继显露出一副吃惊的表情。
他们很意外这个消息，或者根本不能理解。
“防卫处传来的消息？”纳克莱-埔克最先发问，“确认了吗？”
“不会有人会用这样的消息来开玩笑。”特洛菲尔大公耸耸肩，“我们打算进攻克兰的消息泄露了。”
“这个计划太大了，没办法做到绝对保密。”元帅伊夫里-费兹杰罗爵士无奈的摇头，“我想到过很多石坎-银斧该有的决断，短唯独没有想到他居然会直接放弃克兰领！”
科里奇-戴纳伯爵走到窗户旁和特洛菲尔大公站在一起，望着窗外湛蓝的天空带着凝重的表情说道：“这下我们可难办了。”
兽人从克兰领撤退，对卡伦领来说并不是好事，毕竟觊觎克兰领的不光有卡伦领，蛮人、精灵联盟、特瓦克领都在打这块领地的主意。
兽人还在克兰的时候，几方势力也许可以坐在一张桌子上讨论战后怎么瓜分这块肥肉，而一旦没有兽人的威胁，他们还能心平气和的坐下来喝茶？
“石坎-银斧还真舍得！”佩卢克斯-凯瑟像是在喃喃自语，“这么大一块领地，说让出来就让出来。”
“问题是，他这么一撤，我们就得被迫跟进！”伊夫里-费兹杰罗爵士皱着眉，“我敢打赌，他一定会把他的撤退的事情做得全大陆的人都知道…到时候，我们面临的就不再是被围困的兽人大军，而是四面而来的精灵联盟、特瓦克领骑兵和庞大的蛮人部队！”
“精灵联盟肯定不会再资助他的敌人。”财政部长巴奈特-班洛夫男爵皱着眉，“没有那五十万克朗，我们的军队…”
“就算精灵联盟愿意贷款给我们五十万克朗，现在我们也不能要。”帕莱克-安托子爵摇头，“因为我们不管是与精灵联盟发生冲突，还是与特瓦克领爆发战争，我们的贸易线都会被切断，那个时候我们手中的五十万克朗什么都买不到。”
科里奇-戴纳伯爵此刻已经站在酒柜旁边，他抓起一杯倒好的果酒一饮而尽后说道：“但问题是我们现在不能龟缩在防线后面，任由他们瓜分克兰领。”
“兽人让我们别无选择。”佩卢克斯-凯瑟子爵点头，“如果我们不走出去，整个公国都将被包围。”
“各位…”帕莱克-安托子爵走到地图下，“卡伦领南方大部分领地都被纳仑森林包围着…如果精灵趁我们大军压境克兰领之际，突然偷袭公国南方领地，我们该怎么办？”他语气中带着警告，“中央帝国就是因为后方曼威斯大峡谷防线而失败！”
帕莱克-安托子爵的话让办公室内的众人陷入了沉默，好半响后特洛菲尔大公询问道：“柏丁堡可以独立和精灵部队作战吗？”
“精灵现在占据着东大陆近一半的领土资源…”帕莱克-安托子爵面露难色。
伊夫里-费兹杰罗元帅没等帕莱克子爵的话说话便打断道：“但是，帕莱克子爵，作为南方柏丁堡的领主，我们需要你确保公国南部领地的安全。”
帕莱克-安托闻言，脸上的肌肉下意识的绷紧，露出一副凝重的表情，在众人的注视下他沉默了近两分钟后说道：“最多三个月，再久我就不敢保证。”
“三个月？”特洛菲尔大公并没有表现出欣喜或者失望，他很平静的说道：“也就说，我们和精灵爆发冲突后，最多只有三个月的时间。”
“我们不一定要和精灵爆发冲突。”外务长纳克莱-埔克连续喝下三杯果酒后突然说道：“以我们公国目前的实力，最多吞下夏斯特堡地区和捷费洛草原西部一小块土地。”
言罢，纳克莱-埔克扫视着众人好像在等人有人能够反驳他，但没有人反驳他，于是他继续说道：“既然如此的话，我们为什么还要去争取克兰领其他地区…学学石坎-银斧吧，战争并不是只是在战场上厮杀。”
他端着酒杯走到地图旁边，旁边抓起军鞭指着苏克平原和特瓦克领，“我们为这场战争准备了快两个月，军队早已集结完成…所以，我们现在要做的，就是以最快的速度占领夏斯特堡以及捷费洛草原西部土地，然后构筑防御工事，做出一副不会踏出防线一步的样子。”
“我相信，只要精灵不是太蠢，在特瓦克领大军压境之时，绝对不会主动攻击我们的防线！”纳克莱-埔克咧嘴一笑，“也许，当精灵和特瓦克领打得不可开交的时候会派出使者来我们商议联盟的事情。”
“听上去不错。”科里奇-戴纳点头后又摇头，“但以精灵目前的强大，他们的联军根本不惧怕双线作战，也许他们会不顾一切与我们和特瓦克领同时开战。”
纳克莱-埔克没有反对，反而是同意般的点了点头，“当然，这个可能性很大，所以我们需要一个盟友。”
“蛮人以及佩鲁斯伯爵！”伊夫里-费兹杰罗元帅下意识的说出口。
“没错！”纳克莱-埔克望着特洛菲尔大公，“我相信，蛮人现在也急于寻找在克兰领战场上的盟友…而精灵肯定不会和蛮人结盟，而且我相信安迪-巴莱特公爵和蛮人之间因为夏普镇定下的协约，也会因为即将到来的战争而结束。”
“一个严谨的计划。”佩卢克斯-凯瑟摊摊手，“但再严谨的计划在实际的战争中都会发生意外。”
纳克莱-埔克跟着说道：“至少我们有一个计划，不是吗？”他放下手中的军鞭看向众人，“我打算亲自前往蛮族，不…是巴鲁王国，我打算亲自前往巴鲁王国和他们的国王谈一谈。”
言罢，他又把目光看向了特洛菲尔大公。
特洛菲尔和所有人都下意识的望着地图，随即便进入长时间的思考…
五六分钟自后，特洛菲尔他把目光落到财政部长巴奈特-班洛夫身上：“如果我们爆发全面战争，领地的财政能够支撑我们打多久？”
巴奈特-班洛夫皱着眉说道：“如果是全面战争的话，那么很遗憾，我们最多能够支撑十天；但如果按照纳克莱-埔克爵士的方案，只装装场面的话，理论上是可以支撑下去。”
“这可不行。”伊夫里-费兹杰罗跟着说道：“我们得以防万一，得防范精灵联军不按常理出牌。”他看着特洛菲尔，“当精灵发现我们的军队不堪一击之时，整个公国都将陷入危险。”
“我们可以效仿旧帝国在去年决议，向国民发放国债。”巴奈特-班洛夫随即便提出许久之前就想提出来的建议，“相信我，我们的国民比我们想象中更有钱，只要各地城市所有家庭愿意拿出一半的财产购买我们发放的国债，我们就能和精灵死磕到底。”
“根本不用那么麻烦，我建议直接强征！”科里奇-戴纳伯爵摊摊手，“我们可以根据法律征收战争税，况且国民本来就有义务为我们的战争出钱。”
“强征税收会让领地经济直接崩溃。”巴奈特-班洛夫立刻表示反对，“发放国债则不一样，我们可以让通过买卖的方式让钱在市场上流动，让…”
“我们没有时间慢慢来，巴奈特男爵。”科里奇-戴纳不耐烦的说道：“不出三天，兽人撤离克兰领的消息就会传遍整个大陆，你有办法说服我们的国民在三天之内购买你的国债吗？”
“咳！”塔洛菲尔大公这时故意弄出声响以打断两人的争吵，当所有人的注意力集中在他身上的时候，他看向其他人，“你们的意见呢？”
帕莱克-安托最先表态，“我同意征收战争税。”
“我也同意征收战争税。”佩卢克斯-凯瑟虽然觉得战争税早已不适用，但他并没有说出来。
“很好！”特洛菲尔大公当即表态，“那么，就按照法律征收战争税…”他望着公国元帅和科里奇-戴纳，“让我们的军队向夏斯特堡推进，并完善在捷费洛西部草原的防线。”
言罢，他又看向佩卢克斯-凯瑟，“你的军队必须在一个月之内抵达捷费洛草原…”而后他又看向帕莱克-安托，“公国南边的安全就交给你了。”
“遵命，殿下。”
“您的意志。”
“好的，大人。”
几人答复后，特洛菲尔大公看向他的外务长，“纳克莱爵士，你得辛苦你在跑一趟巴鲁王国。”
“这是我的荣幸，殿下。”
“啪啪”特洛菲尔拍了拍手掌，“各位，让我们行动起来吧，里格罗克公国的崛起就在这一战！”
…
7月末，当人们还在为帝国覆灭而惋惜的时候，兽人在克兰领的驻军和移民突然携带物资撤离。
位于苏克平原北部的原克兰领居民，在得知这一消息的时候，近两成居民连秋季等待收获的麦田都不顾，毅然带着行李向克兰领进发！
不过，最终还是被苏克平原城邦联盟驻守的精灵部队给赶了回来。
8月20日，兽人撤离克兰领的第二十四天，培迪和妻子完成度假回到卡瓦尔堡的第三天。
今天早上，
不，应该说培迪回到卡瓦尔堡后，连续三天早上天还没亮，便独自一人来到城堡内厅独属于他的那间狭小办公室。
随着办公室内的文件和档案柜越积越多，这间办公室慢慢显得有些拥挤。
在有些凌乱的办公桌上，是昨天还没有看完的文件和军报，办公桌正面墙壁地图上的艾鲁克领地图早已更换成克兰领极其周边地区的地图。
地图上，用红、蓝、黄、紫四色把整个地图标记得密密麻麻。
办公室的光线很暗，培迪观看地图的时候没有打开上方的魔法灯，他拿着一根蜡烛一点一点的仔细确认着地图上的标记。
帝国的覆灭和精灵联盟的逐渐强大，让培迪最近这段时间寝食难安。
现在，精灵联盟的手又伸进克兰领，
这已经不仅仅压力，而是危机！
作为克鲁领公爵，艾兰大陆东北地区广袤领地的统治者，他需要劈开眼前的迷雾，看清楚迷雾中的敌人和朋友。
如果必须要建立新帝国，培迪不介意让自己登上王座！
在这期间，没有人也不会有人给他提供帮助，
这不是一件简单的事情，所以他需要全力以赴。而现在，他迎来通往王座路上的第一个挑战…
阻止精灵联盟的继续扩张！
地图上，精灵的联军部队已推进至克兰城的周边地区，特瓦克领、蛮人以及佩罗德的军队在班森镇周边地区徘徊牵制精灵继续推进的步伐。
而最让培迪奇怪的是，卡伦领的军队在半个月前以最快速度占领夏斯特堡后，居然没有再前进一步，从而白白浪费了难得的先机。
“卡伦领…”培迪喃喃自语后走到办公桌旁边，拿起一卷已经记满文字的羊皮纸，把刚刚想到突然想到的事情快速记下来，而后又走到地图旁边开始推演他的想法是否能实现。
如此反复几次后，办公室内的光线越来越亮，当培迪不再需要蜡烛就能看清地图的时候，军情处的丹门-格林敲响了房门。
他带来了最新的情报，但新情报依旧和昨天没有什么区别。
早上七点半，当培迪在办公室喝完一碗麦粥之后，内厅几位重要成员已经全数到场。
培迪准备了三天的会议正式开始。