回到天廷，一个人进了侧殿，吩咐下吏们不得随意打扰。众人原以为他要调治伤势，他却更换了朝服，欲出去，又收回脚步，就那么对着一殿的寂静出神。
神殿里只有两种颜色，灰和黑，这里也不例外。黝黑的地面，古拙得全无装饰的硬木长榻，泛着奇异光泽的铁灰色。杨戬喜欢简单，这间侧殿更是简单得到了极致。他常在这里独坐通宵，柔和的月色直接洒到座前，更衬出神殿的阴郁寒冷。
“三妹将宝莲灯给了沉香，到底是好事还是坏事？”他胸口仍在隐隐作疼。猪八戒残存的那么点法力，都足够击散他的护体真气，若这头猪恢复过来，与沉香联手，逼他们弃庙逃命绝非易事。猪八戒在天廷时就好色贪婪，毛病多多，沉香跟他久了，近墨者黑，只会更不成话。
小胜一场，就狂得没了边，须尽快截断他的退路才是。那么宝莲灯怎么办呢？本想由着这灯来护住沉香的周全，但他们有所藉倚，还会按自己的设想，乖乖去找猴子撑腰吗？
“主人，我回来了。”
是哮天犬有些胆怯的声音。这狗儿踉跄着奔入，凑近杨戬身边，脸上红肿，衣衫上沾染了不少血迹，显然伤势不轻。
杨戬正心烦不已地思量着得失，见他如此狼狈，更是没好气：“抓捕了沉香这么久，不但人没抓住，连宝莲灯都没拿回来。”
“属下该死。”
刚回神殿时，杨戬本欲去瑶池，却又犹豫，净坛庙的这一败，能不能瞒过王母娘娘的眼睛，极为难说。又看了眼哮天犬，方才盘算了半晌的念头清晰了起来，不管如何，须逼他们离开再说，现在这样，目标太大。如果王母动了疑心，另外委人来插手此事，便是自己想护他们周全都是不能的了。
“想尽办法，务必拿到宝莲灯，这样才能抓住沉香。”
“是，是！”
“派人下净坛庙盯住他们，落了单就下手，我就不信他们一辈子总在一起！”
“是！”
“到华山把老大和老二调回来，我怀疑，他们暗中也相助过沉香。”
“是”
杨戬的语气越来越严厉，哮天犬哈着腰连连称是。沉香有些看不过眼，冷冷地道：“杨戬的心性，果然不是一般的冷漠。哮天犬对他忠心耿耿，伤成这样，他问也不问，只顾着责骂和交待事情。”康老大道：“哮天犬后来坏了鼻子，杨戬就更不正眼瞧他了。这狗儿自己也不争气，前几年我迫他服无忧草时，居然还口口声声地说什么主人是好人，我呸！”
哮天犬被主人训得垂头丧气，便要退出，又被杨戬一声喝住：“还有，今天败给宝莲灯的事，不能让任何人知道！”那只老狐狸为了打宝莲灯的主意，将事情闹得不可收拾。若二郎真君不敌外甥宝莲灯的话头再传出，更不知要引来多少仙鬼妖的垂涎。
哮天犬苦着脸道：“主人，你看我这德性，我还能说得出来吗我……”心里多少有些哀怨，主人连一句安抚的话都没有，但谁让自己砸了差事呢！看看杨戬脸色，自觉离开，抓紧办事去了。
但瑶池还是要面对的。又沉吟了一阵，杨戬还是决定面禀王母，主动请罪。王母听了他的委因，漫步在水榭的九曲小桥之上，意态悠闲，说出的话却尖锐如刀：“你一个堂堂的司法天神，这么长时间了，连一个法力如此低微的沉香都抓不到，要说你没有私心，连我都不相信。”拉长了语调，显得极为讽剌。
杨戬亦步亦趋地紧随其后，垂首道：“娘娘，小神不敢。小神几次功败垂成，都是因为有人在暗中帮助沉香。所以至今……”
王母道打断他的话，声音转冷：“这些对别人来说，也许算得上理由，但对司法天神来说，却只能算是借口。我就再给你三天时间，活的不行，死的也要，押着魂魄上天，也算是你的功劳。否则，你这个司法天神也算做到头了。”
顿了一顿，王母转过身来，问道：“你有难处吗？”说话间双目炯炯，逼视着杨戬，似要看透他心中真实想法。
杨戬顺从地答道：“没有。”
“会不会因为是你的亲外甥而下不了手？”
“不会”
王母宛然一笑，款步盈盈，走到桥栏边看向瑶池亘古不竭的仙灵之水，柔声道：“我不是想成心为难你，只是想用这件事捍卫天规的尊严。人心如水，有隙即有渗漏，有渗漏，必损法度。所以，你自己先想清楚，到底是要外甥呢，还是要乌纱帽，要好好想上一想。”
杨戬沉默，然后应道：“小神明白。”告退出去。
神殿的寒冷，又甚了几分。杨戬侧身而坐，眉宇间不萦一丝情感，却又似蕴了许多心事，沉重再也无法展开。呼吸冷凝成雾，看得见，终无声无息地消散了去，归于一片寂灭，就如注定逝去的那些过往一般。
失去的已经太多，最初那个期翼，依然遥遥无期。他所期翼的其实并不奢侈，家的温暖，亲人的微笑，那道柔和的月光。他甚至没想过，有朝一日能够真正拥有，他只希望有机会远远地看着，守护着，那就足够了。
司法天神的权力，八百年的艰难，付出与获得，连他自己，都无法再将两者剥离开来，自下了那个决心时起，他就无路可以回头。那么，到底还要不要将沉香也逼到绝境之上，去背负起那些宿命般的痛苦挣扎？
许久，他独自外出，等降下云头时，众人无不一惊，古木参天，庙宇清净，正是净坛庙。
他隐形进了庙，站在空荡荡的庭院里，脸色阴沉。这时日已近午，庙里却十分安静，鸟儿在古树绿荫里叽叽喳喳地鸣着，和不远处的客舍里的鼾声遥相呼应。又过了会，小玉和丁香说着话过来，抱怨着才打败二郎神，一个个就光顾着睡觉偷懒，谁也不肯用功了。
就看杨戬嘴角微勾，冷冷地笑了一声。小玉和丁香便坐在他身前的大树下，相互说着心事。沉香看得出了一身冷汗，这时的杨戬，只要随手一掌，就能要了两个女子的性命。幸好杨戬并未出手，只是听着，冷笑中的讽剌之意越来越浓。
两个小儿女无非在说心底的情窦。同时苦恋着沉香，不愿与对方分享，偏偏两人此时仍是朋友，千般滋味，只言片语里表露出来，似酸实涩，似涩又甜，甜里又有着隐约的害怕与戒备。
龙八想到那时受的熬煎，不禁说道：“说句实话，就是现在的杨戬，也有一处是远不及沉香的。”哪吒哼了一声，道：“就沉香？看他这一身的毛病，不过是运气好得离奇而已。”龙八酸酸地道：“我又不是说他的运气——他讨女孩子欢心，可比杨戬高明太多了。那时的丁香……啊唷！”一声痛呼，却是龙四暗中拧了他一下，警告他不要胡说。
沉香在镜内尴尬不已，只看着杨戬动静，佯装没有听见。丁香和小玉说了会话，一赌气，也回房睡觉了，偌大的院子，越发幽静，充满了慵散的氛围。
杨戬的怒气，弥漫上心头。就这样一个孩子，还夸口过粉身碎骨也会救出母亲？刘彦昌背弃过三妹，难道，三妹唯一的孩子，也要让她失望一回吗？
“沉香，我曾想尽办法，要你做一世平安的凡人。可是你自己不肯——别怪舅舅心狠，这个世上，想获得就必然要先付出。你这么好逸恶劳是吧，那就由我来毁了你的安逸，毁了所有能给你安逸的人——你自己做出的选择，就要承受随之而来的后果。”
杨戬默然思付着，三圣母却越看越是奇怪，问道：“沉香，他这一次，没去为难你们？”沉香摇了摇头，没有杨戬曾来过的印象。可这时大家都在睡懒觉，他只要隐身进去，无声无息地就能得手，何必只在院子里磨磨蹭蹭地出神？
但见惯了杨戬的诡计多端，就算是哪吒也不敢往好处想，百花冷笑道：“八成在算计着，该怎样才得到更多利益。沉香害他在玉帝王母前，接二连三地受累挨训，他那种睚眦必报的性子，单是捉沉香上天交给王母处置，岂足以消他的心头之恨？”
小玉想到后来的事，内疚地靠近沉香：“我不是诚心要偷宝莲灯的灯芯的，实在是姥姥伤得好重，我不能看着她老人家死……”镜外老四老六对视一眼，幸好镜里看不到外面，要不，他二人就要尴尬不已了。正是在净坛庙附近，他们完成了杨戬的任务，截杀了老狐狸。当时还想着捉住小玉，老狐狸死前将灯芯逼小玉吞下，两人毫无准备之下，竟被小玉打得狼狈逃命。
这些事，现在回想起来，真是恍如隔世。
沉香不愿小玉伤怀，搂着她，笑道，“其实我该谢谢小玉，幸亏小玉拿走了灯芯，让我没有退路，要不然杨戬就真要称意了——我那时以为有了宝莲灯就再不用怕谁，别说练功，连早起都懒得早起。‘小玉知道他是在安慰自己，感激地靠在他肩上。
仍没谁起来，杨戬不再久留，驾云返回天廷。连串的命令吩付下去，非但净坛庙，连东海和月宫都分派了人手监视。龙四脸上变色，想起不久之后，自己便去了广寒宫，希望嫦娥能说动猪八戒。
当时她找到净坛庙，发现宝莲灯的灯芯被盗，成了废品，苦想对策之下，终于想到孙悟空身上。三界中只有此人曾与杨戬战了个平手，沉香若能拜得这等明师，何愁没有成就？可猪八戒对这个大师兄极为敬畏，一则怕事，二则不敢扰他清修，说什么也不肯。她无奈之下，听从了龙八的建议，劝动嫦娥下凡来说项。现在看来，只怕她才踏入月宫，杨戬便已得到了密报。
净坛庙与相关各处的动静，果然事无巨细，杨戬全部了如指常。对沉香的表现知道得越多，就越发坚定了杨戬已下的那个决心。
“再不能由着沉香呆在净坛庙，唯有寻找机会，按原来的主意，逼着猪八戒带沉香去找那猴子学艺。猪八戒，你一无是处，又怎配做我外甥的师父？”众人只见他低头默思，脸上浮起轻蔑不屑之意，不知他想到了什么。
不过有宝莲灯在，想逼走人还真是有点麻烦，只有趁他们分开的时候下手了？正沉吟中，已有细作来报，龙四公主到了月宫，寥寥数语后，便与嫦娥仙子去了净坛庙附近的小镇。