谁也没想到云平昭居然会为许氏顶罪。其实每个人都很清楚真相，特别是云辅。他怒目圆睁，狠狠盯着跪在地上的长子。“你要知道，你是我云家的长房嫡子，你的儿子才是我云家的长子嫡孙。而你，你居然为了儿女私情，误了云家的子嗣！”
云平昭一径跪着，低垂眼眸。错他已经认过了，该说的话也都说了。昨夜，当他看到那张印着血手印的纸条时，他确实怀疑过妻子，因为所有的事都是那么合情合理，根本不容他不信。可女儿说得也没错，他们成亲快二十年了，他若是在这种时候质疑她，就是把她往死路上逼。
昨晚他彻夜未眠，往事一幕幕涌上心头。当年他明知她与长公主之间的种种，他还是娶了她，这其中固然是因为那惊鸿一瞥的回眸令他惊艳，但更多的是她眼中闪耀的光芒。那时候的她就如同他们的女儿，像天上的太阳一样热烈而真挚。可这些年，她变了，变得易怒而多疑。短短几个月，女儿也变了，变得深沉而忧郁。
曾经，他因她们的改变而失望。昨天，他想了一夜，恍然想起岳父曾在他们成亲时对他说，女人就像是一颗美丽的珍珠，可一旦遇到错的人，珍珠也会变成死鱼眼。
他已经不记得妻子是何时开始改变的，但女儿的变化却是他亲眼目睹的。一桩桩阴谋，一次次算计，一个个变故，她一遍又一遍地劝诫，可是不止没人相信她，还要无情地责备她。惩罚她。几个月前，她还是手捧鲜花对他娇笑的小女儿。可这些日子，他看到的全是她跪在地上哀求他。他从未想过，她们的改变或许是因为他是一个失败的丈夫，一个不尽责的父亲。
云辅见儿子默不作声，任由自己责骂，更是怒从心生。可儿子是这样的态度，他又能如何？许氏是启昌侯的女儿，有县主的封号，这桩婚事又是太皇太后赐婚。难道他还能出妇不成？想到云居雁居然让沈襄给沈君昊送信，他转而责问：“你可知道，你女儿做了什么好事？”
云平昭愣了一下，马上想到沈襄受罚之事。不过沈襄一直是云辅的心腹。连他都要客客气气的。他不认为女儿能指使他做事。他不敢冒然回答。
云辅最气的是沈襄居然愿意为云居雁递信，他由此联想到，她在不久前要走了泰清居的一个二等丫鬟。这也就是说。他这里有什么风吹草动，恐怕马上就会传入她耳中。他软禁了沈襄，他没有把她唤来，就是等她自己来求情。他要好好问问她，是谁教她如此目无尊长。
短暂而令人窒息的沉默中，云平昭直接认错：“父亲。不管居雁做了什么，都是我教导无方。”
“确实是你教导无方。才会让她如此不知进退，居然让人送信去沈家。若是让淮安郡王知道了，丢的是我云家的脸面……”
云平昭默然听着云辅的长篇大论。他想不出女儿有什么理由给沈君昊送信。此前的种种，他隐约觉得女儿对沈君昊并非她自己说的“心生爱慕”，她执意履行婚约，似乎另有缘由。
这一厢，云辅责骂着云平昭，另一边，许氏正在房内掉眼泪。当她听到丈夫说，是他命洪嬷嬷给通房灌堕胎药，她心中的内疚几乎把她吞噬。
云居雁听着母亲一遍又一遍说，是她对不起父亲，只能劝她往事已矣，再多的后悔也不及“将来”二字。待到许氏哭得累了，她安置她歇下，自己则走出了芷槐院。
稍早之前，五福找她，她相信并非出自沈襄的意愿，毕竟在当下这个风口浪尖，他与她说话就等于告诉所有人，沈襄受罚，与她有关。他们是父子，她明白五福这是要她去向云辅求情，她也知道云辅正等着她“自投罗网”。思量片刻，她还是往泰清居而去。
泰清居的房间内，当云辅听到丫鬟回禀，说云居雁求见，瞥了一眼云平昭，这才命云居雁进屋。
云居雁稳步跨入屋子，在云平昭身后跪下，尽可能用平稳地语气认错，直言是自己让沈襄往沈家送信。沈襄只是奉命行事。云辅压抑着怒火问她缘由，她不慌不忙地答：“想必祖父和父亲都已经知道吕师傅父女的事。孙女知道他们家境困难，前些日子遣人去给他们送银子，就当是做善事，不料去的人说，她看到有京城来的快马从吕师傅家出来……”她说出了张铁槐家的当日所见，直言自己知道云平昭有意愿与程大合作，而吕师傅虽然手废了，却是不可多得的人才。她怕别人抢先把他们收揽去了，因此请托沈君昊在程大滞留京城期间，代为招呼，让程大明白，他们与淮安郡王府即将结亲。
云平昭原本就在内疚中。听女儿这么说，他马上觉得自己若是早些拿定主意，与程大谈妥合作事宜，女儿就不必做这些事。再说，程大决意上京，多半也是因为他曾几次试探自己是否有合作的意愿，他都没有明确回应，这才逼得他上京找机会。
“父亲，儿子一直想对您说，我想与程大合作，在北方开拓阳羡壶的买卖。”
这话让云辅、云居雁俱是一愣。云辅率先反应过来，沉着脸表示反对。前几天虽然是他命许氏把姓吕的留下，好好招待，但他觉得儿子轻易做这样的决定太过草率。
云居雁原本已经做好了受云辅惩罚的心理准备。她马上明白，父亲这是变相为她顶罪。不止是顶罪，如果这次的事能让父亲下定决定，这对她来说可以算是意外收获。
在云平昭的坚持与云辅的反对中，两人最终达成一致，只要云平昭不动用公中的银子，不用许氏的嫁妆，云辅便不管这事，由着云平昭折腾。
云平昭因这两项但书心中忧虑，但他言之灼灼在先，岂能在这个当口反悔，只能硬着头皮点头。云居雁对此倒是呈乐观态度，因为她相信，程大最需要的不是银子，而是技术与人脉。她有信心，一旦与程大的合作意向敲定，云家在几年后就会有稳定的收入，而她还可以利用这次的机会偷偷为母亲存一笔私房钱。
她想这么做倒不是不相信父亲，而是觉得未来太难以预料。许氏有了与云家无关的私房钱，一来，万一以后真有什么变故，这笔钱可以为家里应急，二来她若是无法躲过命运的浩劫，有了这笔钱，无论家里发生什么事，都能保证父母衣食无忧地安享晚年，她也能走得安心。
当云居雁与云平昭走出云辅的书房已经时近午时，在泰清居门口，他们一眼就看到许氏正焦急地等待着。行过礼，云居雁挽住许氏的胳膊，笑着说：“已经没事了，祖父不会再追究了。”
“你祖父没有为难你们吧？”许氏问着，目光朝自己身前的云平昭瞥去。
云平昭没有回头，只是默默听着母女俩的对话。
云居雁点点头，顺着许氏的目光瞧去，用不高不低的声音说：“母亲，祖父虽然不追究了，那张字条上的手印也不一定真是洪嬷嬷的，但洪嬷嬷死得太过蹊跷。而那张字条，很明显是故意等着八月十五人月两团圆的日子呈给祖父。最重要的，昨日祖父一直与我们在一起，诬陷您的字条是如何到祖父手中的？如果这些事情不查明白，女儿总觉得不安，仿佛随时随地都会发生其他的事，到时候恐怕不会像今日这般，这么容易就雨过天晴。”她没说出口的，她还要查出，到底是谁知道她要沈襄写信给沈君昊，去向云辅打了小报告。
许氏对着云居雁重重点头，恨恨地说：“这两件事当然要查得清清楚楚明明白白的。芷槐院和轩逸阁就那么大一点地方，家里就这么些人，我就算一个一个问，也要把心怀不轨之人抓出来，问问他，我到底与他有什么血海深仇，他要如此这般不择手段地对付我。”
如果说在此之前云平昭对洪嬷嬷之死还有些许疑惑，听了许氏义愤填膺的话语，他百分百确信妻子是被人栽赃陷害了。对方一定是知道他会怀疑，才会有这样的布局，而他险些入了局。如果妻子没有事先向他坦诚往事，如果女儿没有指责他把妻子往死逼，他不敢想象结果……
入了屋子，他急急抓住了许氏的手，轻声说：“是我让你受了委屈……”
“老爷，您为何这么说？”许氏一边说，一边欲挣脱。瞥见丫鬟们都退了出去，还顺手关上了门，这才停止了挣扎，红着眼眶说：“都是妾身的错，是我心胸狭隘……”
“其实很早以前我就生着你的气……刚成亲那会儿我就对你说过，我要的是能与我琴瑟和鸣，煮酒论诗的知音，而不是贤良大度、人人称颂的妻子……”
“可是你从没有拒绝。”
“因为我生气，既然你选择当贤妻，我唯有成全你。”
……
当云平昭夫妻二人在房内说着从不曾向对方坦言的私房话之时，沈君昊刚从床上坐起身，睡眼惺忪的命人为他打水穿衣。
房间外，长顺不耐烦地挥挥手，命早已等候着的小丫鬟们端水进去，自己在原地急得团团转，恨不得把地砖剁出个洞，好把自己装进去。