东晋咸康四年，公元338年，慕容部鲜卑都城棘城此时一片繁荣，丝毫看不出就在不久之前，这座都城曾经历慕容氏迁居45年以来第三次，也是最大的一次被围攻。危险过后的人民，在大肆地渲染着那棘城保卫战中坚守抵抗的热血男儿。而首领慕容皝第四子慕容恪毫无疑问是棘城保卫战中最声名大显的少年英雄，他仅以两千骑兵，斩杀后赵三万余人，俘虏无数，大获全胜，自此一战成名！
而此时，睡梦中的慕容恪却是另一副光景。
漫天大火，直让人觉得都要被烤化了。纵是伊娜姑姑给她用湿帕子掩着鼻子，那阵阵浓烟还是呛得他只觉得呼吸都要停了。耳边只听见伊娜姑姑那一声声的咳嗽，脚边的娘亲彻底倒下没了动静。慕容恪看着那火中的自己，想起身呼救，却发不出一丝声音，脚似被钉住了一动不动，连手指头都无法动弹。他知这是做梦，却仍旧感到一种发自心底的绝望笼罩着让他不得动弹。门外不停的敲门声，提醒着他自己又梦魇了。只那绝望和濒临死亡的恐惧感如此清晰，让他感觉自己竟似真的要死了一般。
战场上他是英勇无敌、所向披靡的少年将军，受军民爱戴。梦中，他只是一个四岁的幼儿，绝望地看着自己的母亲在身边死去，却无能为力。
门外等待伺候主子的婢女，敲了好几下却不见有人应，才想起只怕四公子老毛病又犯了，忙推门而入。只见慕容恪额角直冒汗，全身都在微微颤动，立即叫醒他。
好几声后，慕容恪才睁开了眼，直在床上躺了好一会儿才从那恐惧中恢复，只吩咐了一声，派人去请高参军。
待到参军高开受命前来时，慕容恪已恢复了平日的深沉，眼看高开要行礼，急忙阻止，“此处没有他人，舅舅不必多礼。今日找舅舅来，是想知道那件事进展如何？”
高开自然知道外甥所问何事，只叹息一声道，“谈何容易！当年知情的人，或被灭口或被发卖，线索早就断了，况且已经过去近十四年，要找到伊娜更是难上加难。其实本有一条现成的线索，伊娜当年是经鹰扬将军推荐才得入府伺候，想来鹰扬将军知道一些底细。这次我军大败段部，我本以为能见到他，却听闻他向北投奔宇文部去了。只可惜鹰扬将军足智多谋，英勇善战，却只落得一个四处逃亡的下场。”
慕容恪听了舅舅的话，只觉得心里一阵恶寒，兀自嘲弄道，“父亲只看得见祖父对他的倚重，世人对他的追随和尊敬，心里被嫉妒蒙蔽了双眼，哪里还想得起来他为建立功勋洒过的热血！站得高总担心会有别人和自己争，在他们看来，什么哥哥弟弟，不管是谁，阻挡大业者，只有死路一条。大伯父既然不想死，那便只能逃了……”
“玄恭，这些话在我面前说无妨，在旁人面前，自当小心些，若让人将这话上告了燕王，那可是要出人命的大罪。”
“自然只在舅舅面前才说。只一想就觉得父亲的决定多么讽刺！忌惮非一母所生的大伯父，倚重一母同胞的三叔和四叔，等大伯父被逼远走之后，竟让三叔和四叔心生谋逆之心。那个位子要坐得稳、坐得牢只怕时刻不得安眠，自己的兄弟不知什么时候也会变成自己的敌人。只这样，竟然还总有人抢着来坐，何其悲哀！”
那个世人眼中的鹰扬将军，他父亲的仇敌，却是他幼年丧母后仅剩的为数不多的温暖。是他告诉自己把眼泪憋回去，用流泪的力气去流汗，让自己变得更强，那样才可以平视自己的敌人。他说要得到父亲的喜爱，便要先让父亲厌弃自己，那样才有命等到他真正重视自己的那一天。他还说，他只想做一个为国家荡平贼寇、浴血疆场的好汉。可偏偏自己的父亲竟会觉得他只想坐在那高位睥睨一切。……
心中一阵堵塞，让他觉得甚至找到了眼看着母亲死去的无力感，握紧拳头，只恨不得立刻率军冲入宇文部。半晌，只静静望着北方。