作为外丹传承的唯一道派，申德旭在烟囱之下点火开始，他就不能离开丹炉半步。而且每六个时辰，申德旭就得爬到烟囱顶上，吐纳一个时辰。
申德旭卯时登上烟囱，辰时，看见东方的一轮红日升起，就要顺着烟囱的扶梯再爬下，申德旭爬的并不快，他的年纪不小了，已经过了人生中精力最旺盛的时刻。现在每天要爬上烟囱两次，是一个很耗费体力的事情。
申德旭的养尊处优已久，最开攀爬，爬到烟囱顶上，几乎累的脱力，但是爬了这么多天之后，身体渐渐又开始适应。
现在申德旭爬的并不快，只是为了多在高处看一看出生的朝阳。申德旭知道自己老了，人生已经过去了大半，炼外丹的道士，并不是如同常人一般的想法，都能得到高寿。
刚好相反，外丹的道士，很少能活过七十岁。相反炼内丹的道士，多数能活到九十岁之上。
中国道教炼丹，分为外丹和内丹。当今之世，无论是全真、正一、武当，还是青城、崂山都是修炼内丹的宗派。外丹已经不是道教的主流。
可是道教的初始，一直是外丹为主，修炼外丹的流派甚至可以追溯到西汉初期的刘安，也就是著书《淮南子》的太极真人。
晋朝又出了一个影响道教的葛洪，葛洪与刘安一样，都是修炼外丹道教宗师。但是在晋朝外丹鼎盛时期之后，道教出现了内丹修炼，并且渐渐和外丹并驾齐驱。
到了隋末唐初的铲截之争后，道教内丹高手终于占据了主流。而修炼外丹的道士，被内丹道士不断排挤，甚至从正统的传承上，外丹也慢慢被否认。
如果不是明朝时期的几个皇帝窥觑外丹之术，也许外丹派别就已经失传。嘉靖时期，朝纲混乱，严嵩把持朝政。但是嘉靖最宠幸的人，并非严嵩，而是蓝道行。
很侥幸的是，蓝道行就是外丹高手，而且他秉承的流派非常古老，传承于西汉初期刘安一系。蓝道行与徐阶共同扳倒了首辅严嵩，徐阶当政之后，给予了蓝道行道教最高国师的身份。
于是蓝道行，在民进寻访道教的外道术士，终于把流落在民间的外丹道士，全部收拢，重新振兴了外丹的道派。蓝道行自封为外丹派的祖师。这一派终于流传下来，也就是申德旭如今率领的白丹派。
白丹派历经明清两朝，又重新归于末道，隐藏到了民间。由于外丹式微多年，这个最正宗的道派，反而被道教鄙视为末道。全真、正一的道士，提起白丹派的时候，都鄙夷的称为豆腐教。而白丹派的名声，已经渐渐消失。
直到唐朝，制作豆腐的方子，流传到了民间，才成为中国民间的一道食材。而白丹派的众多教众，因为躲避道教内部的相互残杀倾轧，只能隐身于制造豆腐的行业里。
白丹派的门人，在皈依门派的时候，师门告诫门人，刘安发明豆腐，但是从来没有把豆腐用于食用，豆腐只是外丹派一个修炼方术而已。
申德旭一步一步的顺着扶梯爬下，远方的朝阳始终保持在东方的山头之上。申德旭想起当年到水利水电大学毕业，跟随水文单位到了湖北，参与建设葛洲坝水利工程前期勘测。
他到现在，还记得自己那一天，走到了这个小城里的古老的民居小巷里，小巷的名字叫墨池巷，四周都是民居。就在一个没有了墨池的墨池巷里，他遇到了一个老者，老者与他交谈很久，这个老者是一个走街串巷挑着担子，买豆腐的老人。
申德旭想着自己当年才二十出头，可是和老者相谈甚欢，申德旭对长江水文各种的奇闻异事已经有所耳闻，于是与老者无所不谈。终于有一天，老者突然向他询问，“你知道中国的道教有一宗派别是专门修炼外丹的白丹派吗？”
从这句话开始，申德旭的命运发生了改变。是啊，那时候他还年轻，非常的年轻。却做了白丹派的司掌。
葛洲坝工程截流之后，国家开始筹备三峡大坝工程，而申德旭作为前期水文勘测，开始了在三峡地区的勘测工作。他的直系领导孙拂尘是一个孤言寡语的人，但是孙拂尘的能力，让他折服。
申德旭跟随孙拂尘，在三峡库区安抚当地的所有端公巫师，打下了无数的深桩，他也知道这些深桩的名字都叫入地扦，他知道孙拂尘是一个古老的道教家族，孛星家族。他甚至和孙拂尘一起在中堡岛的地下，发现了那艘巨大的船舶，承载一个江心洲的地下船舶。
当时发现船舶的时候，国家立即调配军队封锁，申德旭跟着孙拂尘仔细的勘测了这条大船。然后来了一个神秘的人，呆了很多术士——是的，就是术士，申德旭十分的确定，在几天之后，当申德旭再次来到中堡岛的地下深坑的时候，那艘巨大的地下船舶，消失的干干净净，申德旭知道，地下的这艘船，被那个神秘的人带领术士和军队，化整为零，在几天之内悄悄的运走了。
申德旭一直记得这件事情，当然这个事件，他当年也签了保密协议，十几年来，他一直小心翼翼的保留着这个秘密。
但是申德旭知道，他这辈子一定会再见到那艘大船，这是他的命运，他心里一直很清楚。
申德旭终于爬到了烟囱之下，看了看丹炉的火焰，他十分满意，作为白丹派的传人，他为外丹流派证明的机会来了，王鲲鹏给了他这个机会。他必须要帮王鲲鹏，因为王鲲鹏是老严的部下，而老严，就是当年带走中堡岛地下船舶的那个神秘人。
三峡地址勘探的工作，在孙拂尘和申德旭的共同努力下，完成了任务，然后孙拂尘就失踪了，谁也不知道他去了那里。申德旭不知道孙拂尘是否知晓他是白丹派的门人。
但是那个神秘人又出现了，申德旭知道了这人姓严，所有人都只敢称呼他老严，或者严所长，从来没人敢说出他的名字。也许跟自己是白丹派司掌的身份一样，老严的名字也是一个秘密吧。
只是老严的到来，让申德旭明白，他白丹派司掌的身份，早就被国家知道，不仅调查清楚，而且就是因为这个身份，让在三十几个候选人中，脱颖而出，成为孙拂尘的副手。
但是这中改变自己命运的决定，他从来就不知道。
老严告诉他，当初他们开会选择孙拂尘副手的会议上，是孙拂尘独排众议，点名要白丹派的申德旭作为自己的副手。
申德旭看着老严一脸沉入静水的脸色，就知道自己的命运，早就被一群不相干的人决定了。
老严也没有向申德旭透露孙拂尘的下落，他只是给了申德旭两个选择：
第一个，撤销申德旭的一切公职，然后申德旭被调动到二滩水电站做一名水文监测技术员。
第二个，顶替孙拂尘的一切职务，做长江三峡地区水文高级工程师，并且处理一切长江上发生的突发事件。代价是，必须无条件听从老严的指挥。
申德旭没有任何选择的余地，只能接受了第二个安排。从头至尾，老严都没有提起过白丹派的事情。当申德旭遇到了王鲲鹏之后，突然无端的揣测，也许当年在那个墨池巷里的卖豆腐的老者，也是孙拂尘和老严的安排而已。
可是原因是什么，为什么孙拂尘和老严要选中自己，他们之间一定是有过商量，甚至有过争执，而自己绝对是妥协的结果。可是自己为什么他们要选中一个水利水电大学的技术员，接替孙拂尘的位置。
申德旭失踪没有想明白。
但是现在申德旭没有时间去想这件事情了，他的对头已经来了。这是一个货车，货车上装载着整整一车白磷。申德旭作为白丹派的司掌，嗅到空气中细微的硫磺、白磷的味道，就能够分辨。
正当申德旭在想着对手要用什么方式，利用白磷来对付自己的丹炉的时候，他眼睁睁的看见，那个货车把一整车白磷，倾倒在了下牢溪的溪水中。
片刻之后，溪水里漂浮起来无数的鱼类，申德旭震惊之下，从背后抽出那柄和泉守鉴定，飞奔到货车之前，拉开货车的驾驶门，却发现，驾驶室里空无一人！
倾倒的白磷，在溪水里嗤嗤的发出声音，冒出蓝色火光。水火交融。
申德旭的身体立即紧张起来，张天然果然派来了一个和自己同样路数的人，是一个十分擅长炼丹的术士。
申德旭立即跑回到丹炉之下，一个瘦小的术士，正在看着烟囱下的炉膛，术士年龄很小，炉膛的火光映射在他的脸上，一明一暗。
术士把脸朝向申德旭，“你炼的丹，缺一种材料。”
申德旭更加警惕，对方说的不错，丹炉里缺一种东西——水银。
丹砂在熔炼的过程中，能分离出水银。但是申德旭的炼丹术，没有丹砂。