客栈门口站着的四名。年约十七八岁，眉清目秀，穿着簇新蓝布裤褂，肩上搭着雪白的淞江棉布手巾，干净利落的飞奔过来，脸上堆着笑容，躬身齐声道：“贵客远道而来就选择本店，是本店的荣幸，东家吩咐，远道而来的贵客，这头一顿酒饭，无论贵客点什么样的酒菜，本店一律只收取五折。”
陈烨瞧了瞧四名伙计身上的蓝布裤褂，又瞧瞧自己身上的同样质地的蓝布长袍，自嘲的一笑。
花婵玉急忙微垂下头，桃花瓣般的红晕已浸润到了修长的粉颈，微咬着下唇，强忍的笑意。
陈烨瞧了一眼花婵玉，微笑道：“想笑就笑出来吧，憋着很难受的。”花婵玉大羞，尴尬的抬起头。
面对国色天香的花婵玉。四名伙计全都目不斜视，脸上洋溢着恭维让你从心里舒服的笑意瞧着陈烨，仿若花婵玉不存在似的。
陈烨眼中露出赞赏之色，笑道：“好大的手笔，无论什么酒菜都打五折？你倒是说说你这里都有什么酒菜。”
一名伙计微笑道：“天下名酒只要贵客叫出名字来，本店全有。世间走兽飞禽江河湖海之内鱼虾蟹鳖，本店应有尽有。”
陈烨大笑道：“就冲你这话，我还真要领教领教。”
四名伙计躬身，齐声道：“贵客请！”
一名伙计引着陈烨等人迈步进了半论堂，甫一进入，一股淡淡的上等檀香扑鼻而来，大堂内装潢的朱梁画栋，极尽奢侈，陈烨用眼扫视了一下数十张红木大桌座无虚席人声鼎沸的大堂，耳旁传来一阵悠扬的丝竹管弦之声，不由抬头望向仅靠柜台的红木楼梯。
站在柜台后，头戴方巾，身穿蓝色暗花精绸员外衫，年约四旬开外，留着修饰很漂亮的三绺胡须的账房抬头望了过来，瞧到陈烨，脸色瞬间白了，双目露出震骇之色，惊呆住了。
伙计陪笑刚要张嘴，刘全宝从袖里摸出一锭一两重的纹银扔给伙计，笑道：“好了，不用问了，三楼随意一间包厢。”
伙计握住银子，脸上露出尴尬的笑意，躬身道：“小的失礼了，小的才来半年，不知贵客是本店的熟客，请贵客不要怪罪。不过，贵客既是熟客，就应知本店三楼包厢非官身不方便上去吃酒，不如小的在二楼寻一处靠窗清静的雅间？”
大明朝士农工商，商忝末位，无论你多有钱，社会地位依旧低下，陈烨心里明白，在这个时代，你若是敢与等阶有序封建道统的礼教相抗衡，轻则头破血流，重则就会杀头抄家。
只是让他没想到的是，一家客栈竟然也敢将进来吃饭住宿的客人分成三六九等。这家客栈的东家不止是张扬还很嚣张，京城虎踞龙盘之地，敢如此行事，半论堂东家的背景恐怕不是一般的深。
陈烨心里想见半论堂东家的兴趣又浓了一些。微笑道：“俗话说，入乡随俗，客随主便。既然如此，就烦劳小哥带我们去二楼雅间吧。”刘全宝一愣，尴尬的瞧向花婵玉。
伙计脸露轻松，陪笑着正要引陈烨等人上楼，花婵玉并没动，俏脸露出怒色瞪向账房。
“混账东西，瞎了你的狗眼了，竟然敢将花大小姐领到二楼雅间，还不退下！”账房沉声喝道，快步从刷的油光发亮的柜台后快步走出，满脸堆笑，抱拳道：“胡彰见过花大小姐。”
伙计脸色一变，惊慌错愕的望向花婵玉。花婵玉脸色阴沉，微微冷笑道：“不敢，花婵玉诚惶诚恐，真是受宠若惊，我还以为胡老爷早就忘了鹿野小镇的花婵玉了。”
胡彰满脸赔笑，施礼道：“花大小姐这是要砸胡彰的饭碗，刚才胡某瞧到大小姐，兴奋地走了神，竟忘了上前问安。所幸回神的快，要不然东家知晓，胡某可真要卷铺盖滚蛋了。”
花婵玉冷哼了一声，俏脸上的怒色稍稍霁和。胡彰快速的瞟了一眼陈烨，眼神内闪过一丝惊疑，沉着脸问道：“茂才，去将信字号包厢清出来。让里面的客人请到二楼雅间。”那名伙计慌忙应了一声，快步上了楼梯。
陈烨笑着拱手道：“这恐怕不妥吧，人家是客，我们也是客，更何况先来后到，岂有因为我们的缘故，请别的客人让出包厢的道理。”
胡彰忙陪笑着还礼：“一个有求于我家东家的南京闲职工部主事，区区六品官，他不敢怎么样的。贵客请放心。对了，在下胡彰，是半论堂的账房，还未请教贵客高姓大名。”
刘全宝忙道：“这是我家东家，进京来办些私事。”
东家？！胡彰一愣，狐疑地瞧向花婵玉。花婵玉俏脸微露尴尬，刘全宝笑道：“胡老爷有所不知，如今大小姐已是巨鹿药行的药董。”
胡彰脸色微变，抱拳笑道：“真是失敬，原来您就是如今掌控鹿野药材的巨鹿药行大掌柜，久闻大名了。”
陈烨笑道：“不敢，在下陈烨，鹿野弹丸小地，怎么陈烨的贱号胡账房也曾听闻？”
胡彰笑道：“陈大掌柜过谦了，官洲鹿野镇是大明有数的药材集散地。巨鹿药行的大名在如今的药业行内可是如雷贯耳。胡某的东家经常提到您，对您可是神交已久。陈大掌柜能来半论堂吃酒住店，半论堂真是蓬荜生辉。”
陈烨笑道：“不敢当，胡账房过誉了。”
“陈大掌柜，大小姐，请！”胡彰殷勤地引着陈烨等人上了楼梯。
刘全宝笑道：“这才一年未见，胡彰兄满面红光，想必春风得意得紧了。”
胡彰扭头笑道：“全宝贤弟这是打我的脸呢，蒙东家抬举，给胡某在国子监捐了个监生，图个虚名而已。比不得全宝贤弟是货真价实的秀才老爷。”
刘全宝笑道：“那以后全宝可要称呼你一声胡老爷了。”
“全宝贤弟你这是臊哥哥这张老脸呢。”胡彰脸上露出得意之色，轻拍了一下腰间嵌着白玉的锦缎腰带：“不过是图个好皮相罢了，呵呵呵呵。”
陈烨登上二楼，二楼布局有序的排列着用精雕着飞禽走兽花草山石人物等的花梨木屏风隔开的一个个雅间，望之既典雅又脱俗。丝竹管弦之色就是从这些屏风内传出。
胡彰引着陈烨等人正要迈步上三楼，伙计茂才引着一名头戴员外帽，身穿杭丝素白秀梅长袍，身材矮胖，年约三十出头，浑身透着暴发户气质的人走下楼。
“玉成兄。”下楼之人瞧到胡彰，立时眉开眼笑，双手抱拳，快步下楼。
胡彰皮笑肉不笑的拱拱手：“何大人对不住了。”
下楼之人一把握住胡彰的双手，脸上的笑容越发亲热了：“玉才兄这是不拿何某当自家兄弟啊，区区小事，何某是一定要帮忙的，何谈这般见外之话。”
胡彰轻轻挣脱双手，微笑道：“多谢何大人成全了。”下楼之人笑容可掬的装作不经意瞧了一眼陈烨等人，眼神扫过花婵玉俏媚的小脸时，眼神瞬间一亮，随即又急忙收回了目光，低声笑道：“玉才兄，何某已来了半月有余，贵东家贵人多事，一直无缘一见，还望玉才兄能替何某多美言几句。”
胡彰淡淡笑着刚要张嘴，感觉手掌被塞进一张厚厚的纸，神色微动，飞快瞟了一眼，是钱票。脸上的神情随之一变，立时如春风和煦一般亲切，装作整理衣袖将钱票揣入袖内：“仕贤兄客气了，仕贤兄的事，东家回来，我会马上向东家说的，请仕贤兄放心。”
“多谢玉才兄，何某就恭候佳音了。不耽搁玉才兄了。”何仕贤眉开眼笑的抱拳拱手，随伙计走向最里面屏风隔开的雅间。
胡彰嘴角绽起一抹得意的冷笑，稍显即逝，满脸堆笑的引着陈烨等人上了三楼，沿着通道走向最里面右侧的一间包厢。
陈烨抬头瞧了一眼通道上几步距离悬挂一个造型精美的宫灯，又瞧着左右全是用紫檀木修造的包厢。
胡彰推开包厢的门，笑道：“陈大掌柜、花大小姐，请！”陈烨等人迈步走进包厢，包厢内屏风桌椅同样都是用紫檀木打造的。
陈烨迈步走向主位坐下，花婵玉、刘全宝、郑三刀、廖仆也纷纷落座。胡彰瞧到陈烨端详着泛着油亮红晕的桌面，笑道：“陈大掌柜好眼力，整个三楼包厢每一根木头都是从南洋漂洋过海运来的小叶檀木，请专为大内修造宫殿的师傅们精心建造的。”
刘全宝笑道：“每次全宝陪大小姐进京在贵堂三楼包厢用饭，都会被强烈的震撼一次。不提能请动专为大内修造宫殿的师傅来建造三楼包厢是怎样惊世骇俗的事，就说这一根檀木，从南洋漂洋过海又经陆路来到京城，身价已在千两。贵东家真是大手笔！”
陈烨心中暗震，这钱有禄到底何许人也，不仅从南洋进口檀木还敢堂而皇之将专为大内修造宫殿的师傅请来，无论哪一条依大明律都够抄家杀头的了，他竟然在天子脚下这么大张旗鼓的干了，竟然还风平浪静无人质疑？！这能量未免大的出奇了！
胡彰得意的一笑，抱拳拱手道：“陈大掌柜是花大小姐的东家又是初次到敝号，虽然事不凑巧，偏赶上东家不在，但为了能让陈大掌柜感受到敝号对大掌柜的一片盛情，胡某就大胆代东家喧宾夺主一回，为陈大掌柜点上一桌地道的宫廷八珍席面，不知大掌柜可满意否？”
陈烨笑道：“多谢胡账房了。”
“陈大掌柜客气，不知大掌柜可有喜欢喝的酒？”胡彰笑问道。
陈烨笑道：“一客不烦二主，就有劳胡账房做主吧。”
胡彰笑道：“既如此，那就喝刚从大内御膳房酒窖内拿来的六十年茅台吧。”
“大内御酒？这不妥吧。”陈烨心里又是一震，吃惊的笑道。
胡彰得意地笑道：“大掌柜放心，无论是什么到了半论堂就没什么妥与不妥的，只有客人满意不满意的。”
刘全宝笑道：“无怪东家如此，第一次全宝也是震惊至极，随着跟随大小姐来的次数多了，就麻木了。”
陈烨沉吟了片刻，微笑道：“好，客随主便，就依胡账房。”
“大掌柜爽快，胡彰这就去准备。”胡彰笑着转身走出了包厢。
胡彰前脚刚走，两名伙计端着茶盘走了进来，将精美的红底三彩细瓷茶碗依次摆放在陈烨等人面前，又躬身退了出去。
陈烨瞧着细瓷茶碗，笑道：“这么精美的茶碗不会也是从皇宫大内拿来的吧？”
坐在右侧的刘全宝笑道：“就算不是从大内拿出来的，也必定是景德御窑烧造出来的。”
陈烨默默点点头，端起茶碗，虽是红底三彩，但胎质薄的能瞧见碗内的茶水，嘴角露出一抹玩味的笑意，瞧了一眼坐在左侧身旁的花婵玉，掀开盖碗，一股浓郁的豆花香气扑鼻而来，茶汤翠绿，汤内茶叶一芽一叶直立。
陈烨微笑道：“莲心龙井，这也是贡茶吧？！”轻抿了一口，味道由极淡转而茶香留齿舌之间。
陈烨放下茶碗，扭头望向花婵玉，微笑问道：“陈烨心中有一不解，不知花药董能否为陈烨解此疑惑？”
花婵玉美目立时露出警惕之色，紧张的瞧着陈烨：“不知大掌柜是何疑惑？”
陈烨食指轻扣盖碗，微笑问道：“刚才伙计说了能上半论堂三楼包厢吃酒必须是官身，也就是说最次也得是七品知县。可看刚才胡账房瞧见花药董，不仅这个规矩打破了，还不惜开罪一位六品工部主事。上得包厢，又殷勤为咱们点菜点酒，这可都是冲着花药董，也就是说，咱们都是沾了你花药董的光了，花药董必是和半论堂的东家钱有禄关系匪浅吧？”
花婵玉俏脸一红，神情有些慌乱道：“我、我在他的酒楼吃过几顿饭，关系还算不错。”
刘全宝脸色一变，忙陪笑道：“东家不要误会，大小姐和钱掌柜只是一般的交情，没有其他，东家不要多心。”
陈烨一愣，随即恍然，啼笑皆非的瞧了一眼刘全宝，转而瞧着俏脸绯红，美目闪动慌乱之色的花婵玉，微笑道：“陈烨不明白，花药董既然与如此手眼通天的人物相交甚厚，为何当初不求助于他，而甘由陈烨吞并你的花记药行？”
花婵玉慌乱的躲开陈烨咄咄逼人的眼神，嗫嚅道：“他、他，我、我……”
陈烨微笑着收回目光，端起茶碗，掀开盖碗，吹了吹，轻抿了一口，淡淡道：“以此人惊天的能量，他要是助你，恐怕你花药董不会是今日的局面吧。不知花药董能否为陈烨解开心中这个疑惑？”
花婵玉突然扭头望向陈烨，美眸内的慌乱消失了，转而闪动着复杂莫名之色，冷冷道：“大掌柜的疑惑，婵玉不知该说些什么，也无话好说。大掌柜若是认为婵玉这次让大掌柜住进半论堂是怀有什么不轨的意图要对大掌柜怎样，那就随大掌柜心意去想吧，婵玉听凭大掌柜处置就是了。”
陈烨一愣，静静的瞧着花婵玉，突然笑了，身子慢慢凑到花婵玉耳旁，轻声笑道：“我明白了，你甘愿认输也不愿求助于他，是因为落花有意流水无情吧？！”话音刚落，笑着直起身子，端起茶碗，惬意的品起茶来。
花婵玉娇躯一颤，美目闪动着惊怒羞慌瞪着陈烨，红嫩的朱唇轻颤，但没有说出一个字来。
一楼柜台前，胡彰脸色阴沉中透出一丝惊疑慌乱，手微微颤抖从袖子里掏出雪白的丝帕，啪，轻微的声响，那张花花绿绿折叠着的钱票掉在了地上。
胡彰弯腰捡起了钱票，慢慢打开，是京城头号钱庄六和钱庄见票即兑的一千两钱票。瞧了片刻，长吐了一口浊气，又将钱票叠好揣入袖内，拿着丝巾擦了擦额头上细密的汗珠，又沉吟了片刻，抬手招了一下，一名眉清目秀透着精明强干的伙计飞奔过来。
胡彰低声道：“速去丁香胡同请东家回来，就说有非常紧急的大事。”
小伙计忙点点头，快步出了店门，飞奔而去。胡彰眯着眼站在柜台前望着街面上车水马龙嘈杂的景象，低声喃喃道：“天底下难道真有长的这么像的人？！太像了，巨鹿药行大掌柜？陈烨？鹿野小镇上的人，怎么会有一口京城腔调？这里面透着邪！”
半个时辰后，胡彰推门走进包厢，瞧着酒菜撤下，正在喝醒酒茶的陈烨，满脸堆笑，抱拳道：“不知陈大掌柜对敝号的酒菜可还满意？”
陈烨忙放下茶碗，笑着还礼道：“半论堂果然名不虚传，这顿酒饭是陈烨平生吃过最好的一顿酒饭。”
胡彰嘴角轻轻抽搐了一下，笑得眯成一条缝的双眼紧紧地盯着陈烨那双点漆如墨的双目，双目清澈没有一丝其他意味，心里狐疑道，最好的一顿饭？！难道当真是另外一个人？嘿嘿笑道：“陈大掌柜，敝号真是受宠若惊，胡某悬起来的心算是落了地，没给敝号东家丢脸。”