……
七月初六，汉陵城，匠作坊。
“叮叮叮……”
匠作坊内，热浪冲天，铁锤撞击金属的声响不绝于耳，带起阵阵火花飞溅。几名光着膀子身上满是汗水的铁匠，此时正用长柄镊子夹着一些锻打成形的铁块放到水桶里冷却。
“嗞……”
只见一缕缕白烟从桶里窜起，一件件已经成型的铁器从水中捞起，放在指定的位置上。
小高炉炼出的铁块经过工匠仔细甄别，由内中杂质多寡细细分类开来。那些经过简单锻造就能成为上等精铁的铁料自然归类为一等品，用以军备打制兵刃铠甲。稍次一等的精铁归类为混合军民共用，比如锅碗瓢盆、投枪、骑枪之类，再次一等普通铁料的完全就是民用了……
“唉……歇会儿……”
之前忙活的工匠眼见手里的活都干完了，便走出匠房外透透气，一些老烟枪顺便磨出腰里别着的烟杆，开始吞云吐雾起来……
“张头，你也在啊？”
工匠孙链在河边见到了同样在休息的张拱，便迎了上去打了个招呼。
张拱闻言，努了努嘴示意孙链坐到自己身边，孙链也不客气大步来到他身边坐了下来，顺带将手中水壶递给了他。
张拱接过喝了一口，把水壶还给了孙链，然后问道：“孙链，这几日如何?听说老冯、高老汉那小高炉炼出的铁水质量均数上品、数量也大，怎么样？忙坏了吧？”
孙链笑道：“哪里话，活多赚的也多，不过都是些粗活，上不得台面，比不上张头你搞那些精细活计，令人叹为观止啊……”
张拱笑了笑，一股自豪感油然而生，他现在正钻研齿轮技术，争取早日解决齿轮制造繁复的难题，将它们普及到百姓日常中，造福与民。
这些都是刘策和他说的，在听闻这些话时，张拱万万没想到自己如此低贱的工匠居然会被寄予如此厚望，不由热血沸腾，更加努力的投入到工作研究之中。
“都一样，将军说了，工种不分贵贱，我能研究出的东西还不是需要你们锻造坊来完成制作么？没有你们，我就算再怎么研磨出一堆东西也无法问之与世……”张拱客气的回应道。
孙链一听内心也是骄傲非常，张拱说的也的确是事实，无论再怎么精良的器具都需要有人用心给制造出来，否则就只是存在与纸面上毫无意义可言。而自己恰恰就是那些精良器具问世的执行者之一，心中当然可以也有成就感……
想到这儿孙链立马对张拱客气道：“张头瞧这话说的我都怪不好意思，你只管安安心心研究那些精细的活儿，只要我老孙能帮的上的只管说，别的不会，这敲敲打打的力气我还是有点的！”
张拱闻言笑着说道：“那我就不客气了，到时吃不消太累可别怪我哦……”
孙链脸一横：“张头别瞧不起人，我要喊个累字孙链俩字倒过来写……”
说完两人又同时笑了起来，他俩对现在的生活非常满意，收入高了，日子也好了，更重要的是获得了一种名叫尊严的东西！
忽然张拱来了一句：“明日就是七夕了……唉……”只见他眼中渐渐黯淡起来，望着流淌地河水深深叹了口气，“英子，你要是晚走一步就好了，还能让你享几天福……”
……
“将军，明日便是七夕了，末将可否告半天假回去陪陪我家那位?”
“将军府”内，郭涛、杨帆、孙承等一些年轻将领回禀完一天的军务后，集体向刘策告假半天，因为再一天就是“情人节”了。
“这群混蛋，诚心是在虐我这单身狗么？老子就是不准，看你们怎么办！”刘策心中不断吐槽着，不过也仅仅只是吐槽一下而已，在这种节日里自然不可能不答应他们的要求，更何况还都是新婚燕尔……
思虑片刻，刘策点点头笑道：“本将军也正有此意，你们明日忙完军中事务后，就各自回家和亲人团聚温存一番，这些时日操练辛苦，也是该让你们放松下了。”
顿了顿，刘策又道：“另外军中成家将士也一并放假半日，不过必须在明日晨练之前回营，不得有误！”
“多谢将军成全！”堂下各营齐齐答谢道，脸上流露着满是幸福的神情。
刘策望着他们样子不由开始思量起来，精卫营操练是不是过于辛苦了，除开作战归来休整歇息外，根本没什么休假日，是不是该来个七日一休的条例?也好缓解下将士们的心情，多和家人亲近亲近，不过这要等呼兰人今年南下之后才能正式开始颁布了……
七月初七，夜晚……
汉陵城内，一对对璧人衣着鲜丽走在城内街头之上，尤其那些精卫营将士的家眷，穿上了崭新靓丽的轻衫长裙，一个个如同仙子一般，挽着自家男人的臂弯依偎在身侧满脸的幸福。
“夫君，你看那儿……”杨帆身侧，他妻子宁氏指着空中升起的纸灯（孔明灯），对杨帆说道，脸上满是渴望的神情。
杨帆望去，不由点点头，回头望向自己妻子时，发现本就娇滴滴的宁氏经过精心打扮之后愈发动人了。他怔怔地望了一会儿后，柔声说道：“走，为夫带你一起去放祈愿灯……”
“嗯……”宁氏脸上一抹绯红浮起，轻轻答应一声，踩着小碎步跟着自家男人向卖祈愿灯方向走去……
“年糕，我要放祈愿灯，赶紧的陪我去买。”街角一处，一名美娇娘拉着封愁年不住向前一路小跑，此女正是封愁年妻子卢氏。
只见平日里凶狠恶煞的封愁年此时如同一个孩童般任由卢氏摆布，实在被拉的急了，只好出声道：“慢点慢点，会买的，我好歹是个营旗使，你这样让大家看到影响多不好，给我留点脸行不行……”
“要什么影响?到底你脸面重要，还是你家娘子重要?还不快走……”卢氏说着又死死拉着封愁年向前走去。
路上封愁年麾下的将士看到自己营旗使这幅模样，不由暗自窃笑，惹的封愁年满脸尴尬，恨不得找个地洞钻进去……
这些和精卫营将士成家的女子大都是比较幸运的，尤其那些跟随刘策一路来到远东的老兵，家境都比较殷实，可以给自家女人很优越的生活条件。当然更主要的是由于刘策的循循善诱，那些将士对自家女人那是相当的尊重和照顾，尽量不让他们受委屈。这个世界女人地位十分低下，被男人打骂欺凌简直就是家常便饭，也是随时都可以抛弃送人的对象，如今她们能受到自家男人如此对待，自然是万分甜蜜幸福……
汉陵城外空地上，秦墨、杨又怀、杨帆、孙承、杨开山、韩锋、郭涛、封愁年等各级将领携带自家女人齐聚在一起，在祈愿灯前默默许下心愿，随后一起将祈愿灯用火褶点亮放飞空中……
“愿我家夫君长命百岁，逢凶化吉……”空地上的女人们齐齐望着飘向夜空的纸灯，心中不住祈求上天，保佑自家男人能在战场上平安归来。
“愿我精卫营披荆斩棘，所向披靡，愿我家将军早日能遇到自己所属，不再孤单……”这是精卫营各级将领许下的心愿。
此时的远州城内，姜若颜也在府内小院放飞了祈愿灯。
“愿乱世弥平，永无战火……”这是姜若颜许下的心愿。
……
汉陵一处酒楼二层雅间，刘策、楚子俊、徐辉这三条单身狗此刻正坐在一起抱团取暖，陈庆因为军中将领放假而代他们前去值守军营……
刘策看着窗外纸灯飞起，对徐辉和楚子俊肆无忌惮地嘲讽道：“怎么样?羡慕吧？嫉妒吧？你俩赶紧找个喜欢的成家吧，不要再拖了，这样明年也可以和他们一样了过这七夕了。”
楚子俊忙道：“将军说笑了，子俊现在一心扑在军务之上，无瑕顾及儿女私情，等以后再考虑也不迟……”
徐辉也忙道：“在下也和子俊兄一般，暂且没考虑那么多……”
刘策闻言看了他们一眼，不由摇了摇头，精卫营中楚子俊和徐辉两人相貌最为出众，而且两人学识渊博，修养也不错，最主要的是年纪轻轻已经是独领一军的将才，可谓是文武双全又兼仪表堂堂，无数年轻貌美女子对他俩可是青睐有加、暗送秋波，但无奈他俩现在一心只挂念在事业之上，对那些女子投来的情意却视若无睹……
“随便你们，我真不知道操的哪门子心，管那么宽干什么……”刘策无奈的嘀咕了一句，随后端起酒杯对他俩示意了下。
楚子俊和徐辉连忙起身拿起桌前酒杯向刘策回敬，三人同时扬脖一饮而尽。
刘策放下酒杯后对他二人又说道：“如今我精卫营是在汉陵扎稳脚跟了，接下来要做的就是全力抵御呼兰人的进犯，你们要加紧营伍操练，切记不可掉以轻心，只要能挨过胡奴这一次进犯，我精卫营就会营来一次质的飞跃！”
楚子俊和徐辉一听，立马起身说道：“末将一定不负将军厚望！”
刘策没有说话，而是站到窗口处望向夜空中越飞越高的祈愿灯，久久无法平静……
良久他心中叹道：“七月了……塞外那边应该有所动作了，老天爷，你既然把我刘策送来这个世界，一定有你的道理，绝不是让我来称王称霸这么肤浅，这也非我心愿，自到这世界一路行来，你让我见识了什么叫人间地狱，我明白你是看不下去了，想让我当这个救世主对吧？那好，这份重责我刘策扛了，但你能不能再帮我一次，让我有足够勇气守护眼前这份安宁和平静……”
……