卷三 章四 杜兰德与皇后
罗德目瞪口呆地看着一脸认真的杜兰德，脸色僵硬了一会儿，干巴巴地问：“……这是一个玩笑吗？”
杜兰德连连摇头说：“当然不是。 我是认真的。”
在巨鲸号甲板上，杜兰德直接去抓东辉十字和北辉十字，结果被位面之力直接轰得昏迷过去，在搞清楚原因之前，他可不敢随意去碰东辉十字。也不对，空手去抓有问题，不代表打包带走就安全啊！位面之力针对的是杜兰德这个外来者，要不，还是让本土居民来拿？
于是杜兰德又低头想了一下，坚定地改口道：“不用打包了，薇薇安，你来拿。”
薇薇安听得莫名其妙，哦了一声，连忙伸手小心翼翼地接过东辉十字。
三王的脸色已经古怪到了极点。都说实力越是强大的人，就越容易有各种各样的怪癖，根本无法以常理解释。在三王眼中，杜兰德正在向这类人群靠拢。
杜兰德却丝毫不觉不妥，他向三王微笑点头致意，然后带着薇薇安离开了猎手大厅。
临走时，罗德突然没头没脑地问：“杜兰德，有关皇后大人的近况，你知道吗？”
“哈？”
杜兰德奇怪地回过头来，摇头道：“不太清楚。你们有什么要说的吗？”
“没什么。”罗德微笑。
杜兰德“哦”了一声，撇撇嘴，施施然转身离去。
薇薇安小脸茫然，就连牧城七车之中，也只有肯特这个老怪物知道皇后的存在，而薇薇安不过七级水准，她自然不可能知道皇后，就连听都没听说过。不过单从三王对皇后的称呼——“皇后大人”来看，这个皇后在牧者之城中的地位恐怕极高吧。
薇薇安晃了晃小脑袋，不再多想，抱着东辉十字跟在杜兰德身后。乖巧如猫。
师徒两人一前一后离开了猎手大厅。
大厅二楼的会客厅中，三王目送两人离开，直到杜兰德的身影完全没入风雪，他们才缓缓收回目光，却没有立刻撤去投影之身。
“……这样好吗？”
罗特打破了沉默，声音显得有些低沉：“我是说，就这么把东辉十字这柄子神器交给他。这样真的没问题吗？”
“不然呢？”罗德平静地说：“这也是没办法的事，一个巅峰圣者有多可怕，你们应该都很清楚。”
“可是，刚才他身上就连半点圣者的气息都没有。”罗格有些疑惑。
“这只能说明他比我们想象得更可怕。”罗德肃然说。
“那家伙，仅凭一己之力就解决了手持子神器的米兰德和塞勒斯，他当时使出来的那些手段。简直……简直匪夷所思！像米兰德这种离巅峰圣者不远的人物，都被打得重伤，然后被封，换了我们又能坚持多久？”
停顿了一下，罗德语气微沉：“况且，如今我们联系不上皇后大人，单凭我们三个根本奈何不了杜兰德。暂时还是不要招惹他为好。”
罗格和罗特闻言交换了一下眼色，最终只好叹息着表示同意。
三王再度陷入沉默，片刻后，罗德脸色复杂难明地望着杜兰德离去的方向，低沉道：“你们说，他到底和皇后是什么关系？”
没有回答。
对于三王来说，杜兰德至今仍然充满谜团。
五年多前，杜兰德就像一个最普通的猎人一样来到了牧者之城。毫不起眼。牧者之城每天的猎人流量很大，杜兰德根本无法进入三王的视线。然而没过多久，皇后忽然传来消息，做出了两条在当时看来有些没头没脑的指示：
第一，不要招惹杜兰德。
第二，如果杜兰德有什么要求的话，能满足的。尽量满足。
又过了没多久，杜兰德居然主动找上门来，向三王表达了愿意帮忙管理牧场的意愿。如果没有皇后提前打过招呼，杜兰德的这一要求是非常奇怪的。三王也没有可能答应。但既然皇后提醒过“有要求尽量满足”，三王也就勉强同意了，之后便每隔一段时间布置些任务，交由杜兰德去完成。
双方的关系非常微妙，算不上主从，也不是合作。
三王一直不明白杜兰德究竟有什么值得皇后注意的地方，好奇心一点点膨胀，才有了后来对红鹰的纵容。时至今日，三王终于理解皇后的第一条指示。
不要招惹。
想来皇后早已知道杜兰德的境界和实力，这才让三王谨慎以对。不过，对于“有要求尽量满足”这一指示，三王依然心存疑惑。
罗格摸着下巴，若有所思地说：“……杜兰德当初主动找到我们，说他愿意成为牧场之车，这……会不会根本就是皇后大人的授意？”
“有可能，当初皇后大人的消息传来没多久，杜兰德就找上门来了。时间上很吻合。现在想想，杜兰德一个刚来牧者之城没多久的猎人，却能够找到我们三个，这件事本身就大有古怪。”
“这么说，杜兰德其实是皇后的部下？”
“也未必是部下，不过一定大有关系。”
“什么关系？”
“我……我不知道。”
罗德脸色微动，似乎想到了什么，说：“我现在很在意一点——皇后大人在牧者之城面临如此危急的情况下都没有露面，会不会也和杜兰德有关？印象中，我们已经很久没见到皇后大人的本尊降临了吧？是从杜兰德来到牧者之城开始的吗？”
“不，应该不是，皇后大人她……似乎已经十几年没有以本尊示人了。就算有命令和指示，也是直接传来消息或凝聚投影分身。如果我没记错的话，上一次我们见到她亲身到来，应该是二十六年前。之后就再没出现过了。”
沉默。
还是沉默。
过了许久，罗德开口问道：“二十六年前，有发生什么特殊之事吗？”
罗格和罗特对望一眼，有些不确定地说：“好像没有……吧……？”
……
……
“皇后是谁？”走在风雪漫天的牧城道路上，薇薇安歪着脑袋好奇地问。
杜兰德犹豫片刻，最后还是觉得既然自己都展露圣者巅峰的实力了。再爆点料似乎也没什么大不了的，于是他简短地解释了一下牧者的内部体制：“三王位列七车之上，皇后位列三王之上。嗯，就这么简单！”
尽管已经有所猜测，薇薇安依然被吓了一跳：“皇后他这么厉害？”
“是她，不是他。”杜兰德没好气地纠正道：“真是的，你见过男性皇后吗？”
女孩不好意思地说：“人家以为只是一个代号嘛。”停顿了一下又问：“那大叔呢？大叔在牧者中是什么位置？”
杜兰德愣了一下。脑海中不由回想起五年多前初到牧者之城的事。三王的猜测基本上是正确的，杜兰德会去找三王，要求成为牧场之车，这的确是皇后的授意。回想起那个深不可测的女人，杜兰德心中微微凛然。他定了定神，解释道：“准确地说。我不完全算是牧者体制内的人。如果以实力而论，我在三王之上。”
“那跟皇后比起来呢？”薇薇安就像一个好奇宝宝，没完没了。
杜兰德犹豫了一下，如实答道：“五年前我没她强，至于现在……我也不确定到底谁强谁弱。也许还是她更强一点吧，我猜。”
“哦……”薇薇安歪着脑袋想了一会儿，再次开口时又问起了东辉十字：“大叔为什么不愿意碰它。真的是嫌它脏吗？”
“我有洁癖，不行吗？”杜兰德哼道。
“你有洁癖？”薇薇安瞪大双眼，好像第一次认识杜兰德一样。随后，女孩的双眼一点点弯成月牙形，轻轻晃着手中的东辉十字，颇有些不怀好意地看着杜兰德。
杜兰德被她看得发毛，表面上却重重哼了一声，嗡声瓮气地说：“鬼丫头。少打坏主意！走了，办正事去。”
“啊？什么正事？”
杜兰德伸手轻扶女孩后腰，说：“废话，去找北辉十字啊。”
下一刻，一股难以言喻的可怖气息从杜兰德身上散发出来，也不见他有多余动作，便带着薇薇安悬浮起来。然后找准了一个方向，急速飞射过去。这还是薇薇安第一次感受飞行的感觉，又是紧张害怕，又是兴奋难明。她一手抓着东辉十字，另一手死死抓着杜兰德的衣袖。
解开封印的杜兰德速度奇快，转眼间已来到当日大战的那片海域之上，然后缓缓降落在海面上。薇薇安还不到八级，没有踏浪而行的能力，因此依然需要抓住杜兰德。
刀子一般刮人的海风席卷而过。
海面上有不少浮冰，有大有小，随着澎湃的波澜起伏不定。没有了阳光的照射，海面幽蓝一片，再加上狂风凛冽，雪幕重重，孤零零地站在海上，人会莫名生出一种无力之感。
杜兰德四下一望，双眼微眯，缓缓运转起洞察之力。
这里是当日大战之处，也是北辉十字落水之处，如果真有某些不知名的存在将北辉十字偷走的话，杜兰德相信一定能找出些蛛丝马迹。
“抓紧了。”杜兰德低喝一声，周身猛然浮现出一个冰蓝色的球形护罩，将自己和薇薇安包裹进去。护罩轻轻一震，然后缓缓沉落下去，转眼间便彻底隐没水中，消失不见。
海面之下，杜兰德神色平静，隔着冰蓝护罩扫视着周围的一切。球形护罩将所有海水排挤在外，内部有足够的氧气，渐沉渐深。