对于刘明突然提出的购买歼8II型战斗机的要求着实让中国方面的谈判代表们有些意外。
说起这款战机，很多人是绝对不陌生的。在20世纪六十年代中后期开始，由于受到“国土防空作战”思潮扩大化的影响，“歼6打遍天下”的思想在中国空军之中甚嚣尘上，严重损害了新一代作战兵器的发展，使中国空军对未来空战的发展方向产生了偏差。歼八、歼九等高空高速截击机应运而生，随后而来的文革更是对军队的装备体制有了毁灭性的打击。当动乱结束，中国人再次开眼看世界时，全新的空中作战方式让所有人震惊了。
进入1980年代以来,世界空战模式发生了巨大变化，历经了70年代末和80年代初的几次中东战争及英阿马岛战争，结果证明诸如米格21、米格23、米格25与幻影III这种片面追求高空高速的战机，绝对不是机动灵活的F－15、F－16等现代化战机的对手。同时大功率射控雷达和中距空空飞弹的使用，也使得飞行员能在视距外发动进攻，而苏联装备的逆火式全天候远程轰炸机更是对中国的空中安全构成了前所未有的挑战。
反观此时被寄予厚望的歼八战斗机却一直无法在部队中获得好评。尤其是歼7战机在成都飞机制造公司的不断改进後，不但其总体作战性能与歼8无差，中低空机动性反而更胜一筹。中国空军曾对两种战机进行了试飞对比，结果歼八战机除了在高空高速方面有部分优势外，其余各项面对歼七竟然是劣势尽显。
为了尽快提高空军的作战能力，国家决定采取两条腿走路的方式，一方面去考察并准备购买国外的先进战斗机，比如法国的幻影2000和欧洲的“狂风”战斗机，另一方面责成航空企业部分深入挖潜，改进已有装备。
1979年，沈阳飞机设计研究所（601所）开始在中国空军的要求下改进歼8战斗机，主要改进为：采用机身两侧进气，采用两涡喷13AII型发动机，武器火控系统换装新式雷达，增大作用距离，瞄准系统加装拦射火控计算机，装备了雷达制导的中程拦射导弹和空对地火箭。
此外,飞机的功能系统还作了许多改进,包括增装自动驾驶仪等。经过上述改进,要使歼8飞机具有了全天候拦截攻击和对地攻击能力，整体性能比歼-8有质的飞跃。改进型歼8被命名为歼-8II战斗机。此时样机机体已经完成并进行了多项试飞，但是机载火控系统却仍然等待改装。此时的中国方面已经同美国国防部进行接触，讨论引进F-16A战斗机或者由美国格鲁曼飞机公司提供电子设备对现有的中国战机进行升级。
可以说，此时的歼-8II战斗机担负着整个中国航空界的希望，也是中国当时能拿的出手的综合性能最好的，最强大的先进战斗机。由于出口这种飞机事关重大，尤其是伊拉克是一个与苏联关系密切的国家，因此中方代表团只好暂时停止谈判，向国内请示。
谈判被迫暂停，毕竟将最先进的战机卖到国外涉及了一个国家的国防安全。就在几个月前，中国最新式的轰-6丁型轰炸机就被约旦空军做了二道贩子，转卖给了他国，中国方面必须尽一切力量保证这种事情不会重演。
面对中方的迟疑，刘明心中理解，但他同时知道，与美国人合作的歼-8II战斗机改进计划既是没有前途的。历史早就清楚的证明了这一点。
和平珍珠计划，又称为和平典范计划，是美国提出的 对歼-8II战斗机实施现代化改装的方案。改装的主要内容是以F-16战斗机使用的AN/APG-66(V)火控雷达、座舱显示系统、利顿公司的LN-39惯导系统和新型火控计算机等现代化设备全面更新歼-8II战斗机的火控和雷达体系。后期改进计划包括改进和强化机体，使用F404-GE-400发动机替代原来的WP-13涡喷式发动机。计划共计改进战斗机50架，合同金额为5亿美元。
为了方便前期技术发展中的需要，中、美两国在项目初期进行了长时间的技术交流，这一期间的交流不但增加了两国航空技术人员对对方在技术层面上的了解，最重要的是使中国在被美国和苏联这两大军事集团封锁了几十年后，又一次得以获得国外先进航空技术发展的相关信息。
按照“和平珍珠”计划的要求，需要中国提供2架供改装和飞行试验的J-8II型飞机，与早期原型机具有相同技术标准的2架生产型J-8II在80年代末期由美国空军C-5运输机直接空运到了美国项目承包商格鲁门公司。同时中方约20名技术人员前往纽约长岛格鲁门公司工厂、代顿空军基地进行培训学习。
但后来在1989年，美方单方面中止和平典范计划，并将中国工作人员驱离现场。该计划随告终止，从此中美之间再没有任何形式的军事技术合作。
从结果来看，中国付出了2亿美元，白白耗费了大量的时间精力和金钱。可以说是一次失败的合作。但对于这个和平珍珠计划，以刘明的个人观点看来，功过也实在难说。
中国政府没有盲目的引进西方国家的成品飞机，而是选择了进行技术合作引进，这条道路绝对是正确的。国内当时的航空、电子和兵器等行业因为技术发展缓慢，国内基础工业整体水平的落后决定了中国引进国外飞机后很难实现全面国产化，甚至依靠自己的力量保证引进飞机的维护和保养也存在有很大的困难，经历过60年代与苏联翻脸的教训后，中国政府很难让军队的主要军事装备受制于人。
当时中国航空科研和生产水平经过了20年余的低水平徘徊，在技术上已经远远的落后于国外先进国家，长期的技术封锁也使国内基础科研能力无法满足现代航空技术发的需要。虽然中国航空技术人员一直以极大的精力来跟踪国外先进航空技术的发展，但是基础科研技术上的落后和信息的闭塞使国内航空技术人员对先进航空技术的发展缺乏一个清楚的认识。
而和平珍珠计划在此时让整个中国的航空设计界大开了眼界。他们第一次真正的接触到了西方先进航空电子技术的设计原理和技术标准，使所有相关技术人员对这些先进技术的软、硬件都有了一个清楚的认识，通过与美国企业所进行的技术交流和合作，国内科研生产单位基本上了解了国外先进航空电子技术的发展方向和应用思想，为中国同类技术的发展提供了理论依据和技术基础，在技术上所获得的这些收获是十分宝贵的。
更为重要的是，这次合作的失败彻底击碎了引进购买论的论调，使中国再度将自力更生几个大字引为座右铭。
美国人变卦了，他们粗暴的将中方工程师驱离了工作现场，并一度拒绝归还中方提供的那两架2架生产型J-8II样机，后来还让台湾方面的人恶意的试飞这种飞机，以获取技术资料，可谓恶事做尽。
中国人走了，中方的工程技术人员，中国军工那些值得尊敬的人们，面对着屈辱和不甘，他们没有抱怨大骂，而是利用下班前的最后一个小时收拾自己的技术资料，带走一切有用的成果，带不走的，他们就在美国警卫蔑视威胁的目光下用自己的眼睛和心灵纪录着那些冗长而烦琐的数据。
一个小时……60分钟……3600秒……
他们回头望了一眼被扣留的飞机，那是无数同行，无数同胞的心血。他们被迫踏上了回国的班机，离开了美国，但他们却紧紧的把自己已经学到的东西记在了心里。
美国政府的背信弃义妄图踩灭中国人获得先进战机的梦想之火，他们做到了！歼-8II战斗机没有变成和平之鹰，它依然还是那么老旧平凡，甚至连F104截击型和F-4以及米格-23的性能都要超越它。
但中国人却留下了火种……中国科研人员们以不懈的努力，让这堆梦想之火依然留存了火种。在中国，在东方，这份火种带着他们对祖国的热爱和中国人威武不屈的精神微弱的但不灭的燃烧着……
1990年，歼-8II战斗机正式装备部队。
1991年，中国航空业在1553B总线控制器和任务计算机等核心技术上取得突破，研制成功国产第一代综合航电系统——13号火控系统，并装备在歼-8II战斗机上。
这里不得不提一下1553B数据标准。上世纪60年代时，由导航/平显/武器瞄准系统(INS/HUD/WACS)组成的综合火控系统，配上远距空射武器，使战斗机如虎添翼。但作战信息数据总量暴涨，而设备间接口各异，互联协同难度大，成为作战效能的瓶颈。同时，由于缺乏统一标准，开发、维护和改进的成本不断上升。于是1973年后，美军方公布1553B改进标准。类似于计算机局域网LAN中的通信协议，有了这个标准，1553B数据总线将雷达光电探测、导航、本机传感、座舱显示、外挂管理和火控计算机等完美的联结综合，构成了第三代战斗机标志性的分布式集中控制系统，创造了现代化的人机界面，使得光电管瞄系统和高技术武器的使用实现了统一。
这些技术，决不是简单的看看实物就能解决的，借助和平珍珠计划获得的资料，中国技术人员终于实现了技术上的重大突破。
1992年9月，歼-8II战斗机发射中距离空对空拦截导弹成功。
1995年，装备甲虫-8II的歼-8IIM型战斗机诞生，具有相当的全天候超视距作战能力，基本实现了和平珍珠计划的目标。
1996年，数字式三轴四余度电传飞控系统在歼-8IIACT飞机上试飞成功。歼-8II战斗机的机动性能和可操作性大大增强。
1999年10月1日，具备空中加油能力的歼-8D战斗机飞越天安门，接受了祖国人民的检阅。
2002年，空一师开始接收歼-8战斗机的最新型号歼-8F型战斗机，这种装备有新型国产PD雷达和电传操控系统的新式战机性能已经大大超过了当年的和平珍珠计划……
在一代又一代中国军工人员前赴后继的努力下，昔日微弱的火种终于燃烧成了冲天的火炬……
公元2006年，歼十“猛龙”战机横空出世，飞入了世人的眼中。
公元2007年，沈阳的歼11B战机诞生……