月明月暗，星稀光淡。
时而白云悠悠，时而乌云盖顶。
夜空变幻莫测。
“大将军，你不是说让何丛去当涪城知府吗？”马德辉闻言，满头雾水，不解地问。
“先让何丛当荆州知府，卓越他们一看何丛来一趟荆州，便坐上荆州知府宝座，他们就会想到本官有本事，肯定会找来。然后就会捐银子给咱们。”石剑耐心解释，道出心中所谋，详细提点他。
“用咱们辛辛苦苦筹来的银子给何丛谋官，不合算呀？何丛算什么？他平庸无能，大将军，他值得这样为他牺牲吗？未将是听说过他当年曾收留过你，但是，要报恩，也不能这样报。可以另换他策嘛！”田路风可不乐意了，当即反对。
他愤怒异常，不顾石剑颜面，骂何丛，斥石剑。
“舍不得孩子，套不着狼。等卓越他们来了，就不止赢回十万两了。你们等着收银吧，尔后再让何丛杀回涪城作知府，筹建新安州城，到时更多商贾送银子来。”石剑知他好心，也是为辽东将士着想，也不怪他，仍是耐心解释，话含玄机。
田路风见石剑仍在坚持，又说得那么信，便不再吭声。
“马德辉，去提银子吧，叫上何丛，陪本官一起去布司府。”石剑胸有成竹，便笑让他们尽快提银。
“让何丛、马德辉随本官去就行了。你们这些时日，除了加强府里府外的巡视，还得轮流乔装出门，多注意许礼、白优龙、潘有为等人的动向，他们一旦落单，即快报本官。”石剑尔后又招他们回来，杀气毕露，声音低沉且严厉。
“是！”田路风等人不敢怠慢，连忙退出去分工了。
夜色苍茫，灯笼昏暗。
“冯大人，宋子青由淅送回十万两银子，这是现银，请大人点数。”石剑领着何丛、马德辉押银而来，拱手走入布司府。
“哎呀……太谢谢石将军了。”冯振庭闻言，笑逐颜开，躬请石剑上坐。
“冯大人，荆州知府刘海于本官昔日有恩，现布司府尚有右参政空缺，可否帮忙提携一下刘大人？宋子青一行在淅筹银进展顺利，稍后他还会送一笔银子过来。”石剑花出银子，便提条件，又不忘利诱。
“哈哈……大将军说笑了，人事归巡抚掌控，下官难啊……”冯振庭可不想石剑插手人事，干笑一声，把难题推向潘汝浈。
“大人也不必公开举荐，只须在这份公文签个‘拟同意，呈潘大人阅示’就行。本官接下来，再帮大人一把，在夷陵建一座千岁爷金身。这份公文，本官会送给潘大人签批。大人一点也不难做，更不会颜面无存。如何？”石剑掏出事先准备好的公文，递与冯振庭。
他见事已至此，唯有硬着头皮，反正挑明了话题。
“这……”冯振庭闻言，本欲同意，一看公文却是何丛接任荆州知府，又把公文推回给石剑。
“报……大将军，宋子青让信使来报，请大将军派人接应银饷。”此时马德辉匆匆进来，躬身来报。
“好！让田路风快领兵去接应。”石剑会意，立即交办。
“未将遵命！一定保证安全接回银饷。”田路风与石剑合演双簧，一唱一和，躬身接令，转身而去。
“大将军，本司的字恐怕不见得有效。不过，大将军是朝野赞誉的人，举荐的人肯定不错。本司就按大将军的意思写几个字吧。”冯振庭闻言，还真以为宋子青派人押银来了。
他想到自己一上任，便可连建两座千岁，到时晋功加封，便顺理成章可以巡抚荆川两省了。
他大笔一挥，按石剑之意写下了那几个字，将公文交回石剑。
“谢谢大将军……”何丛也随石剑来了，见状忙向冯振庭躬身道谢，立时笑得见牙不见眼。
春天的西岭雪山，白雪皑皑，晶莹闪烁。
唐美林对石剑的思念却是一天比一天强烈。
她似风筝一样，飞得再高，也总是情牵放飞她的那根线。
尽管任雪菁百般呵护，李天笑殷勤周到地鞍前马后，唐朝元细心指点她剑法。
但是，她的心却总是系在了石剑的身上。
山花烂漫，杜鹃成林，雪景迷人。
“林儿，你这招‘移山倒海’与笑儿的‘雷霆万钧’不是很配合，雪山剑阵讲究的是配合战，你们师兄弟五人是一个整体，要配合得如一人一般。”唐朝元见唐美林在剑阵中配合得有差异，便让众弟子停下，然后指点一番。
众弟子及旁观的任雪菁不住点头。
“禀师父……”此时山上跑来一人，气喘吁吁，却是黄如才。
“猴子，啥事这么急？”唐朝元扶起跪下行礼的黄如才。
黄如才起身，又向任雪菁、李天笑、唐美林等团团抱拳问好一番，对唐朝元道：“禀师父，石剑在西北杀了白飞凤后，到荆湖去筹银了。据探报，武盟再派龙飘飘潜藏于石剑身边。”
黄如才简单地禀报了石剑近况。
“公孙文不是夜潜飞告石剑了吗？他为何还留龙飘飘在身边？”李天笑惊世骇俗地问，甚是迷惑不解。
“龙飘飘是一代武林天后，那么美的姑娘，石剑岂舍得放她走？俗话说，英雄难过美人关。大师兄，这世上最厉害的武功，是美人功。”黄如才嘻嘻笑道，比手划脚，跳来蹿去，动作滑稽，宛如小猴子。
他一时忘了唐美林就在眼前。
“哈哈哈……”雪山派弟子闻言，仰天大笑。
“那他就很危险了。唉……难道他真是好色之人？”任雪菁叹了口气，既担心石剑安危，又为爱女不值。
唐美林脸色苍白，心头凄苦，颇为后悔。
“哦，石剑托公孙大侠带五根金条给师父师母，他说师父师母及众兄弟姐妹在山上生活艰苦，让师父师母多滋补身子，好好保重。”黄如才想起公孙文托他带来的金条，连忙从怀中掏出，递与唐朝元。
“哗！五根金条？”雪山弟子眼望金光闪闪的金条，个个惊喜交集。
“唉……有什么好奇怪的。以前兰儿当姓石的管家时，姓石的经常一甩手就给兰儿数万两银票。”李天笑曾见过石剑给银票张兰，倒不感到奇怪。
“这么说那姓石的可是贪官污吏了？要不然他哪来那么多银子啊？”黄如才诧异地道。
“猴子……”任雪菁连忙喝阻。
她已注意到唐美林神情不对了。
唐朝元颤抖着接过金条，忽然心头又有些沉重：自己为图石家宝藏，先说服张兰回石剑身边，然而，张兰落得出家为尼的下场；尔后自己派爱女献身于石剑，这才临摹那幅龙图到手，然而，龙图虽然偷画而来，却仍参详不了宝藏到底藏于何地？
“当家的，咋了？”任雪菁发现丈夫忽然间神情也不对劲，连忙拉着唐美林的手，走到唐朝元身边。
“孩儿们，你们去练剑吧。”唐朝元有心事向任雪菁说，忙屏退门下弟子。
“夫人，先皇派咱俩潜藏江湖，交办的差事有三件：一是策动武林内乱，令武林无心滋事，保朝廷平安；二是诛杀叛贼石飞扬；三是要将石飞扬谋图起兵而搜罗的银子拿到手，上缴国库。数十年过去，咱完成了前两项差事，第三件却仍无着落。现在石剑官衔越来越高，又查潜藏江湖的我等。”唐朝元感觉时机越来越紧迫了，因为石剑官越做越大。
“相公，就算石剑能查到你便是潜藏江湖的朱弘明皇子，那又如何？信王即将登基，必除石剑。何况现在康复生已死，又有钟万强作咱们的替死鬼，怕啥？”任雪菁不以为然，又恃有信王做靠山。
“砰……”唐美林坐倒在地，泣声道：“爹，你为何那么狠毒？石剑是对大明有功的，没有他统兵平叛，蜀川之乱可能蔓延神州，金兵也早破关而入了。”
“林儿，别以为你为石剑生了儿子，就可以偏向他。此人乃叛贼石飞扬之子，上次皇上收到线报称金六福验证过石剑的胎记，留石剑于宫中，明是为石剑查伤，实是见证他身上的胎记。信王必将除之，你切不可对他生真情。”唐朝元扶起爱女，但声色俱厉。
“石飞红并无认定石剑便是她侄子，而雄樱会对咱家也非常好，你们又何必硬要去害人家？石家被你害得多惨呀？石飞红与寇振海相思数十年，欲爱不能受；石剑家破人亡，只身飘零，多可怜呀！”唐美林吓得一阵哆嗦，泣不成声地指责父亲。
“林儿，朱家与石家已有百年恩怨，当年朱棣叔祖驱逐建文帝，但无擒杀建文帝。而建文帝逃离京城后，将爱女嫁与侍卫石阶，石阶后世皆拥建文帝子孙为帝，欲图重新立国。此乃爹与先皇心腹之患也。”唐朝元只好耐着性子给爱女讲解朱石两家恩怨，盼她能明理晓义。
唐朝元、任雪菁夫妇，能否说服唐美林回到石剑身去潜伏？