下午三点钟，
阳光斜斜地洒在草坪上，
世界被温暖地染成金黄色，仿佛披上了一层明悦的轻纱。
场地中央，最后一桌的胜者即将决出。
周围尽是围观群众，
“我觉得应该把车站全抵押了，建房子。”
“车站不能卖，细水长流，有退路。”
“已经有两个人破产了，地图上空出大量无主之地，难免夜长梦多。所以有优势的一方要速战速决，不能寄托于运气。”
……
陆时听得直想笑，
这帮英国人，全然没有“观棋不语真君子”的觉悟。
玛格丽塔凑了上来，
“陆教授，要不你进宫去？国王陛下在书房。”
陆时点点头，
“好。”
斯蒂芬森带路，将他领到书房门前，轻轻敲门。
里面传来爱德华七世的声音，
“进吧。”
陆时遂推门而入。
比起维多利亚时代，书房的布置变化不大，
书架林立、墨香扑鼻，
典雅而庄重。
墙壁上挂着历代君主的画像和勋章，昭示王室的历史和荣耀。
屋子中央是一张红木书桌，
此时，爱德华七世正和派克兄弟隔桌而坐，摆弄着桌上的小人儿，
他胡子拉碴，双眼血红的模样，怎么看怎么像原始人。
忽然，他说道：“斩击！快！我要使用斩击！啊哈哈哈哈哈！我要削掉你的脑袋！”
“额……”
乔治·派克有些迟疑，
“陛下，我必须提醒你，伱正在使用……扮演的角色是甘道夫。”
爱德华七世一愣，
“Shiit！”
他很不顾形象地骂了一句脏字儿。
旁边的爱德华·派克忍不住笑，但想到对方的身份，赶紧偏过头去，努力绷住脸。
国王陛下脸一黑，
“ED，你小子，竟然笑我！？”
爱德华摆手，
“没……好吧，抱歉，陛下，我没忍住。”
说完，他赶紧解释：“你是知道我的。我经过专业训练，无论多好笑，我都不会笑……除非忍不住。”
爱德华七世当场裂开，口吐乱码：
“！@#*￥%……”
陆时走上前，
“陛下。”
爱德华七世回头看他一眼，说道：“陆，你总算是……来来来，你给我评评理！在小说里，甘道夫明明是近战法师，棍棒抡得虎虎生风，怎么进游戏里就弱了那么多？”
这话说的，
不知道的人，还以为甘道夫是卢俊义西方分义呢~
陆时看向派克兄弟。
两人露出苦笑，
乔治说：“陛下，这剧本就不是你能单通的啊。需要分工。”
爱德华七世十分不满，
“凭什么？我前一个剧本不就单通了？我用大步佬一阵砍瓜切菜。”
所谓“大步佬”，就是《魔戒》中的角色阿拉贡。
没想到爱德华七世也是书迷。
乔治解释：“陛下，理由我之前也与你说过的。那是新手教学剧本，用来让游戏参与者熟悉规则的，所以能单通。而且，你要考虑第一个剧本守关boss的难度啊。”
陆时好奇道：“boss是什么？”
乔治说：“座狼。”
座狼曾出现在《魔戒：双塔奇兵》的圣盔谷之战，
在洛汗王国的撤退过程中，遭到狼骑士偷袭，座狼便是坐骑，
它的撕咬力强劲，冲锋凶残，但战力一般，确实适合做新手剧本的守关boss。
陆时说道：“阿拉贡单挑座狼，很合理。”
爱德华七世仍然不爽，
“我通宵三天了，愣是没能研究出炎魔这个本……额……也不对。”
他扫了眼乔治，
“之前我研究的通关路线，你不同意。”
“啊这……”
乔治尴尬。
爱德华七世“哼”了声，将剧本拿给陆时，随后道：“你自己看吧。”
陆时扫了一眼，
只见剧本上有涂改的痕迹，
本来的印刷字写的是：
“岩石墙壁的洞穴中喷出硫磺气味儿，让人闻着几欲作呕。”
现在却变成了：
“
硫磺味的气体似乎有毒！
众人无法靠近。
”
显然，这是兄弟俩临场修的bug。
陆时大笑，
“陛下，你干的是内部测试的活啊。”
爱德华七世一脸不解，
“什么是‘内部测试’？”
“额……”
陆时微微停顿，回答对方：“一款桌面游戏，不可能刚做出来就是完全合理的。以《大富翁》为例，每个玩家初始有多少资金、建一幢房子要花多少钱……”
各种设定，他如数家珍。
旁边的派克兄弟听着，不由得露出复杂的神色，
《大富翁》，他们确实内测过，就在伦敦到美国的游轮上，俱乐部的绅士们轮番上阵，
但并没有陆时说的那些问题。
所以，“一款桌面游戏，不可能刚做出来就是完全合理的”是妥妥的假话，
某位姓陆的变态就能做到。
爱德华七世不知这些，
他有些得意，
“这么说，在某种角度上，我也是《魔戒》的设计师？”
陆时：“……”
沉默了一小会儿，他连连点头，
“啊对对对！”
国王陛下更得意了，对派克兄弟使了个眼色，说：“大乔、ED，你们还得付我工资呢~”
乔治：“……”
爱德华：“……”
两人也沉默了一小会儿，随后说道：“啊对对对！”
爱德华七世：
“哈哈哈哈哈！”
笑得像个一百八十斤的孩子。
看那模样，终于是被哄开心了。
他站起身伸个懒腰，带起一阵风，
接着，他像是闻到了什么似的抽抽鼻子，遂用右手食指、拇指捏起随身的红色羊绒披风凑到鼻子下面嗅了嗅，
“唔呕……”
差点儿吐出来。
大概是因为天天研究剧本，好久没洗过澡了。
现场的气氛有些尴尬，
“……”
“……”
“……”
四人面面相觑，没人说话。
半分钟后，爱德华七世开腔了：“陆，我已经听说了，这次你去斯德哥尔摩，不光搞定了蒙森，还写了一部科幻小说？”
严肃地聊着正事，就像刚才的尴尬从未发生过。
陆时点点头，
“名叫《朝闻道》。事实上，我在法国又写了一个中篇——《动物庄园》。”
爱德华七世叹气，
“我发现，你写科幻小说喜欢在法国发表啊。”
陆时有些诧异，
“陛下，你也读科幻吗？你看得懂……我的意思是，你不用担心，我已经委托法国的出版商艾利克斯·赫泽尔先生，他会将《朝闻道》、《动物庄园》编在一本，翻译成各国语言出版。”
爱德华七世点头，
“非常好。”
之后，又是一阵诡异的安静。
陆时轻咳一声，
“陛下，《大富翁》大奖赛第一天的角逐就要结束了。要不你去现场露个脸？”
爱德华七世要的就是这个台阶，
“好，与民同乐，我这就去。”
他快步走出了书房。
“呼~”
派克兄弟同时长出一口气。
乔治大倒苦水，
“陆教授，国王陛下未免也太爱玩了！刚开始，他先是缠着我们一起《大富翁》，后来听说有《魔戒》，便又试玩上瘾了，甚至大半夜地把我们召进白金汉宫研究如何通剧本。”
陆时也没想到爱德华七世是个宅男。
他摆了摆手，
“算了，不说这个。”
乔治“嗯”了声，将游戏的套盒递过来，说：“陆教授，你帮忙看一看？”
盒子里躺着五个剧本，纵贯《护戒联盟》、《双塔奇兵》两本书的剧情，
突出一个量大管饱。
陆时摊手，
“咱们做生意这么实诚的吗？”
爱德华嘀咕：“我还觉得这样不够呢~”
陆时：？？？
“不够？这内容量已经很大了。”
大致估算，剧本的文本少说得有五万字。
乔治赶紧解释：“爱德华并不是说内容量不够，而是说，这样的《魔戒》不足以在每个家庭的圣诞聚会时占领客厅。”
爱德华附和：“我们希望，派克兄弟的桌面游戏比纸牌更普及。”
他们倒是有志气，理想简直跟索尼推出PS主机一样远大。
陆时说：“这非常难。”
乔治无奈，
“是啊，哪怕是《大富翁》，都无法做到。”
陆时陷入沉思，
良久，他问：“你们觉得，这套《魔戒》的弱点是什么？”
爱德华说：“复玩性差。”
他拿起剧本晃了晃，
“就比如爱德华国王刚才玩的炎魔本，通关条件固定、玩家们可扮演的角色也固定。这样，只要玩过了一遍，还会再玩吗？”
陆时赞同地点头，
这是角色扮演的特性，就像罐头，开封即食、食完即弃。 当然，在20世纪初，喜欢反反复复玩的人肯定不少，就像爱德华七世那样，
毕竟这年头的娱乐少得可怜。
但这批死忠不足以支撑派克兄弟“占领客厅”的梦想。
陆时说：“那这次的《魔戒》需要比《大富翁》有更多变化。”
爱德华说：“我和大乔考虑过。每一盘《大富翁》之所以不同，主要有两个原因，其一、骰子，也就是运气；其二、对抗，也就是每局的参与者不同。”
说着，他看向剧本，
“可《魔戒》很难实现这两点。先说骰子，剧本是固定的，运气又该怎么影响游戏进程呢？”
陆时拿起新手本，
在最后的boss座狼那里，写着各种通关条件，
例如：
阿拉贡使用三次斩击。
换句话说，派克兄弟将游戏进行了数值化，但并不彻底，
如数。
陆时点点头，
“你接着说第二点。”
爱德华继续道：“再就是游戏参与者的问题，角色互换并不能使游戏更有趣。就以我和乔治为例，第一次，我扮演阿拉贡、他扮演甘道夫；第二次，他扮演阿拉贡、我扮演甘道夫，但因为剧本固定，我们的行动也基本可以预见，所以并不能提高游玩的乐趣，甚至会有所降低。”
乔治接过了话题，
“陆教授，这套游戏的成本很高，售价自然也高。如果不能给玩家们提供超过十五小时的游戏体验，那么，对玩家来说，还不如买一本《罗杰疑案》来读。”
陆时满头黑线，
￣□￣｜｜
“《罗杰疑案》本来就很有趣。”
乔治尴尬，
“抱歉。”
陆时继续道：“而且，你这么算也有问题。游玩桌面游戏是多人活动，而读书呢？就算去图书馆，也是单人啊。”
乔治被说服了，
“陆教授的意思是，这款《魔戒》能行？”
陆时不置可否地耸耸肩，
“挣钱肯定是没问题。但如果想要大面积铺开，那就必须进行改造。”
他拿起新手本，
“这里。”
派克兄弟投去视线，发现陆时指的是boss座狼，
爱德华不解，
“有什么问题吗？”
陆时念道：
“
‘阿拉贡使用三次斩击。’
”
爱德华“啊”了一声，说道：“这是通关条件。是我们的表述有问题吗？”
陆时露出笑容，
“我给你们一个提示好了。”
他四处寻找，看了眼墨水瓶里插着的鹅毛笔，心知那是爱德华七世签署文件用的，没敢用。
乔治在身上摸索，
“这里！我带笔了！”
陆时接过，直接在剧本上写了一个式子：
30=10×3。
乔治和爱德华交流视线，
隐隐地，他们觉得抓到了什么。
陆时笑道：“其实，你们自己的桌游《古巴战争》里已经用到了这个思想。你们对大英和西班牙的战舰设置了不同的护甲，对吧？”
爱德华恍然大悟，
“我……懂了！血量……你说的是血量！假设，座狼有30血，那么，斩击的每次攻击便是10血。”
乔治补充：“12血也可以，因为24血打不死，36血才能溢出。如此设定，便让战斗过程有了优化的可能，像爱德华国王那样的狂热游戏爱好者，会不停地研究。”
陆时伸出手指，
“Bingo！但这不是最重要的。”
他在纸上又写了一行：
6~12。
乔治双眼一亮，
“这个……这是运气成分！”
陆时说道：“没错，数值是可以波动的。如果一个阿拉贡的运气很差，那么，可能要使用五次斩击才能打败座狼。”
乔治和爱德华对视一眼，打心眼里佩服陆时。
这个人，神了！
爱德华追问：“那第二点呢？关于角色扮演的问题……”
陆时沉吟片刻，说：“可以角色扮演，但不要扮演得那么彻底。”
爱德华听得一脸懵，
“什……什么？”
陆时举例：
“比如，你扮演阿拉贡、大乔扮演甘道夫，这就是彻底的角色扮演。如果你扮演的是战士，他扮演的是法师呢？”
一语点醒梦中人，
爱德华露出恍然大悟的表情。
乔治却不解，
“这……什么意思？我怎么觉得没有任何不同？阿拉贡不就是战士吗？”
陆时大笑，
“那么，‘甘道夫明明是近战法师，棍棒抡得虎虎生风，怎么进游戏里就弱了那么多？’”
这是爱德华七世的原话，
刚才，乔治觉得挺蠢，
但是由陆时说出来，味道就不一样了，似乎若有所指。
爱德华叹气，
“哥哥，你也太笨了吧？陆教授已经说得很明显了。”
他将陆时面前的纸拖过来，写下三行字：
斩击：6~12；
盾击：2~16；
鼓舞：让所有队友的下两次攻击+5。
爱德华说：“假设，我们给战士开局三个技能，让其选择。喜欢稳定的，会选择斩击；喜欢高风险、高收益的，会选择盾击；喜欢辅助的，会选择鼓舞。”
乔治也懂了，
“所以，虽然都是阿拉贡，却是完全不同的阿拉贡。”
爱德华挠头道：“你这说法有点儿怪，在我看来，只是战斗风格不同罢了。”
陆时说道：“这还只是职业和技能，设定可以多种多样。”
爱德华震惊，
“还有？”
陆时“嗯”了一声，
“你别忘了，《魔戒》的中土世界还有许多种族。比如阿拉贡，人族、战士，对吧？是不是可以给人族一个特性呢？这样，职业和种族结合，又能增加多少可能性呢？”
爱德华：“……”
乔治：“……”
他们都说不出话来了。
兄弟俩明明是做了多年桌面游戏的老手，可是在陆时面前，却稚嫩得如同小学生，
人家随便一个点子，都堪比千金。
结果，陆时还没说完，
他继续道：“除此之外，还有很多可以做文章的地方。例如战斗奖励。你的角色在新手本里战胜了座狼，没有奖励吗？”
爱德华皱眉，用手指轻轻捋着，
“奖励？”
陆时说：“比如装备。《古巴战争》里也有啊。”
爱德华：！！！
“你的意思是，可以像给舰船加强火炮以增进穿甲能力那样，通过给角色配发装备来增强角色的战斗能力？”
陆时说道：“就算没有装备，也可以有战斗经验啊。”
爱德华：“……”
他发现自己永远跟不上陆时的思路，已经绝望了，
“战斗经验？那又是什么？”
陆时启发道：“最简单的道理，在战场上，越有经验的老兵越知道如何杀人，而生瓜蛋出去就尿了。当然，有经验的逃跑也快，这未尝不是一种设定方向。”
乔治和爱德华自动将关于逃跑的后半句给过滤掉了。
乔治说：“你的意思是，随着战斗经验的增加，角色的战斗能力也增强？”
陆时点拨对方：“或者可以学习新技能嘛~例如，你刚开始只会斩击，升级之后就能从盾击、鼓舞里领悟一个。”
升级……
又是一个新概念。
但从字面不是不难理解，有点儿类似军队的军衔。
爱德华低头，在纸上疯狂写写画画。
陆时说：“ED、大乔，你们的时间不多，如果想大改《魔戒》，一定要尽快。”
乔治沉吟，
“将游戏数值化不难又难。设置血量、伤害，谁不会？重点在于如何让这些数字合理，让游戏不至于太难或太容易。难道真要内部测……”
话还没说完，
吱呀——
大门忽然被拉开了。
爱德华七世明显是刚洗完澡，神清气爽地走进来，身上甚至还带着淡淡的香水气息。
他说道：“怎样，我不在的时候你们有没有……”
爱德华一下站起身，
“陛下！”
说话间猛地拽住国王陛下的右臂。
爱德华七世：？？？
“干……干嘛？”
爱德华说：“陛下，做好准备。这三天，你不用想睡了。”
国王陛下懵了，
“喂喂喂！你不……你不要过来啊！”
一旁的乔治赶紧说道：“陛下，你不是喜欢做《魔戒》的内部测试玩家吗？现在，大好的机会就在眼前啊！”
听说是玩桌面游戏，爱德华七世松了口气，
“行，大不了三天不洗……咳咳……”
他理理头发，
“咱们开始吧。”
可不能亲口承认不洗澡的事。